「我确信他希望我们找出她的情夫，」拓斌抓紧壁炉架把自己撑起来。「因为他相信手镯在她的情夫那里。」
「拓斌，你的话没有道理。情夫就是凶手呀！」
「未必。」
他走到窗前伫立，凝望屋後的小花园。「根据我的专业见解，杀害瑟蕾的人极可能是贺浩华。」
他说的那麽肯定，她吃惊得好几秒说不出话来。
「你疯了吗？」她低声说。
「我知道你把他当成家族老友，但请你撇开个人感情，考虑一下案发经过的另一个可能版本。」
「什麽版本？」
「我的版本。」拓斌没有转身。「我认为事情是这样：贺浩华发现他年轻貌美的妻子红杏出墙。不知道她的情夫是谁，令他寝食难安。有天晚上，他假称去看竞争对手的催眠表演，但提早离席返家，跟踪妻子到她的幽会地点。他发现她独自一人，也许是在等她的情夫。他气愤地上前质问她，两人发生激烈争吵，他在盛怒之中用自己的领巾勒死她。」
她深吸口气。「那情夫呢？」
拓斌耸耸肩。「也许他抵达时正好看到他们在争吵，心知大事不妙，於是在贺浩华看到他之前逃之夭夭；也许他根本没有出现。」
「但浩华为什麽要杀害瑟蕾？他爱她呀！」
「我们都知道背叛和愤怒可以使爱变成恨。」
她正要争辩，但想起腊像命案的教训而迟疑。
立钟在寂静中滴答作响。
「请听清楚。」最後她说。「虽然我绝不相信浩华杀了瑟蕾，但我能理解专业侦探在不了解浩华的为人时，为什麽会考虑那个可能性。」
「我能理解你是真心诚意地想要相信他，我知道与他延续旧谊对你有多重要，他毕竟被你的父母视为朋友；你们共同拥有一些快乐的回忆，他使你想起孑然无依前的时光。」
她不得不承认他说的有理。与故交久别重逢令人欢喜，绝大部分是因为浩华与她的过去有关。他的出现令她想起父母在世时温馨、平静、安稳的家庭生活，那时的世界似乎单纯许多，前途看来更是一片光明。
「与浩华久别重逢当然令人高兴，」她俐落地说。「但延续旧谊的喜悦并没有使我看不清事实。我比你了解浩华，拓斌。他不是那种容易动怒的人。他向来律己自制，文质彬彬。我从来没有见过他有暴力倾向。」
「你认识的是到你家作客的他。根据我的经验，人们在那种情况下通常都非常循规蹈矩。」他继续凝望著小花园。「你不可能知道他内心深处的想法，你不可能像妻子那样了解他。」
她想了想。「你的话不无道理。」
他回头望向她，故作惊讶地挑起一道眉毛。「真令人吃惊。没想到你会欣然接受我的见解。」
「我没有说我接受，事实上，我完全不同意。但我可以理解你为什麽会抱持那种看法。让我们讲重点。你是不是不愿意帮助我调查这件案子，拓斌？」
「可恶！」
他猛然转身，吓得她连忙靠向椅背。
「除非能说服你放弃这个案子，否则我绝不会置身事外。但我看得出来，你不大可能会放弃。」
「事实上是根本不可能。」
他一个箭步来到书桌前面，双手按在桌面的纸张上。
「有件事你要搞清楚，薇妮。我不会容许你独自调查凶杀案件。」
「你无权决定我选择调查哪种案件。」
「可恶！如果你以为我会让你拿生命冒险——」
「不要说了。」她猛地站起来。「你向来喜好发号施令，但从腊像命案後更是变本加厉。事实上，你最近变得极端专横跋扈，我必须告诉你，那不是男性的迷人特质。」
「我没有专横跋扈。」他咬牙切齿地道。
「你有。那无疑是你的天性，所以你才毫不自觉。」
「我只是想灌输一些常识到这件事情里。」
「你是想对我发号施令，我不喜欢那样。你给我听好，」她倾身向前，把脸凑近他。「要嘛视我为平等的夥伴，要嘛由我独自办案。怎麽选择，随便你。」
「你无疑是我见过中最顽固任性、令人生气的女人。」
「而你是我认识中最傲慢跋扈的男人。」
他们互相瞪视了好一会儿。
「可恶！」拓斌猛地打直腰杆，眼中隐忍著怒火。「你使我别无选择；我不打算让你独自接下这个案子。」
她如释重负地悄悄叹口气。不幸的是，她对调查凶杀案的经验有限。说得精确些，只办过一件，绝对不足以使她成为这行的专家。对於她的新职业，她还有许多需要学习，而拓斌是唯一能把秘诀传授给她的人。
「那就一言为定，」她说。「我们一致同意合作侦办这个案子。」
「是的。」
「太好了！」她连忙坐下。「第一步是拟定计划，对不对？我记得你很喜欢计划。」
他静止不动。「没错。但愿我有能够更有效地与你打交道的计划，薇妮。」
她沈著地微笑。「嗳呀，不久前你还说我是适合敏玲仿效的女性行为典范。」
「真不知道我怎麽会讲出那种话来，一定是精神暂时失常。」
她决定不予理会。「关於我们的计划。我想到我们必须从几个不同的角度著手。」
他摸著下颚思考。「你说的没错。那件骨董需要调查。我们还必须设法查出它的所有人，也就是失主的身分。」
「我对骨董买卖颇有经验，我认识许多骨董商。像『蓝色梅杜莎』那样罕见的骨董失窃，谣言这会儿一定是满天飞了。我何不从那个方向调查？」
「好。你负责合法的商店和商人，另一种就交给我。」他开始踱步。「『微笑杰克』在黑社会人脉广，他很可能知道这个自称叶英的神秘人物，我会要求他安排会面。」
她决定趁这个大好机会提起她反覆思考了几天的一件事，她清清喉咙。
「谈到黑社会的人脉，」她低声说。「结识你的朋友『微笑杰克』对我会很有帮助。」
「办不到。没有人会带淑女到贵丰酒馆。」
反对早在她的预料之中。「我可以像你一样乔装打扮混进去。」
「你打算乔装成什麽？」他冷笑。「酒馆女侍吗？」
「有何不可？」
「绝对不行！」他不再冷笑，眯眼注视她。「我绝不会介绍你和『微笑杰克』认识。」
「但我将来说不定会需要他的人脉。想想看，我们两个都能和他接头的效率会有多高。那样一来，有事需要请教他时，就不必每次都麻烦你了。」
「别白费口舌了，薇妮，我绝不会替你介绍的。」他一定是注意到她张口欲言，因为他立刻举起手要她噤声。「我建议我们言归正传，如果你决心从事这项新事业，我们没有时间争吵。」
她虽然不愿意，但又不得不承认他说得对，他们确实没有时间吵架。她勉强安静下来，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。
「我们需要帮手。」她若有所思地说。「也许我不该说，但我觉得有必要指出，这个案子提供我们最好的机会训练想当我们助手的人。」
拓斌停在书桌前，目光与她交会。他们都没有说话，但她知道他在想什麽；他们都对由他们照顾的小辈有著强烈的责任感。
她苦笑一下。「就像我对敏玲一样，你并不想带东宁入行，对不对？」
他长叹一声。「这不会是安妮替他选的职业。」
「但这件事由不得安妮作主，对不对？」她柔声道。「这是东宁的选择。」
「你和敏玲不也是如此？她选择什麽职业也不是你能决定的。」
「我知道。只是我原本希望照她父母的心愿让她结婚成家，过安稳可靠的生活。」她蹙起眉头。「但我必须承认，前几天在街上看到裴奥世使我悲哀地想到，婚姻对女人来说未必是安稳可靠的归宿。」
拓斌一言不发地凝视著她。
不知何故，他的凝视令她不自在。「那是题外话。」她往前坐，推开广告草稿，拿出白纸和笔。「请坐。列出我们的计划大纲会有帮助，对不对？」
「也许吧！」他在她对面坐下。「除了查明手镯所有人的身分外，我们还需要进一步了解贺瑟蕾。」
她用笔尖轻敲墨水池。「我们可以向浩华探询。」
「请勿见怪，薇妮，但我怀疑他的回答可以信赖。」
「你在暗示他会说关於她的谎话？他为什麽要那样做？」
「如果他真像你坚持的那样不是杀人凶手，那麽他极可能不了解他妻子的真正天性。」
「也许吧！但他不会是独一无二的，对不对？」
「对。」拓斌承认。「上流社会大部分的男人恐怕都没有比较了解他们的妻子，反之亦然。」
「果真如此，我们要如何进一步了解瑟蕾？」
他淡淡一笑。「做你建议在挑选合格催眠师或侦探时该做的事，向她的介绍人请教。」