兰蒂警戒地盯着他。“你不是当真在生我的气吧？”
“没有。”
“那么，老实告诉我，你跟安娜说你在考虑凯斯的计划是认真的吗？”
“是的。”乔尔没有回过头。“他的计划可以奏效。”
“你是说你同意了？”她冲上前去从背后搂住他。“你不会后悔的，真的。”
“我只说我在考虑。”他咕哝道。“可没说我同意采用了。你能不能告诉我你为何这么想救那个破落小镇？”
她松开他，倒退一步。“当然是为了你。”
“为了我？”乔尔转身面对她，脸绷得紧紧的。“这话什么意思？”
兰蒂仰起头。“毁了整个小镇会令你一辈子良心不安。”她轻柔地说。“你的计划已经到了滥杀无辜的地步。”
“我可以应付我自己的良心。”
她恳切地抚摸他。“想想看，有这么多家庭依凭寇氏为生。你也知道失业人的下场，想想你父亲就知道。”
乔尔咬牙切齿。“该死……”
“乔尔，听我说，我看过几篇有关失业的报导。家庭暴力会增加，犯罪率上升，离婚率也是，自杀率增加。”她看到他退缩一下，仍径自说下去。“是的，自杀。”
“老天，你看太多无聊的报导了。”
她知道他听进去了，就紧追不舍。“像回音湾这种小镇的失业浪潮是很有致命力的，有的人会从此一蹶不振，你的良心当真受得了吗？”
“不要再担心我的良心了。”乔尔抓住她的肩膀。“你听到没有？我自己担心就好。”
“目前为止你还没好好处理过，到现在你还觉得你父亲的死是你的错，不是吗？”
“他的死是我的错。”
“不，黑乔尔。”她的手掌贴在他的胸膛。“他说的话十五年来都萦绕你不去，你把一切怪到自己头上。可是这根本不能怪你。”
“如果我没跟安娜要好，我父亲到今天应该还在人世才对，这是底线了。”
“那时你坠入情网，郎有意妹有情，有何不可？”
“这跟此事无关。”
“才不。”兰蒂反驳。“当然有关，你没有害死你父亲，那时他的病很重了，他一直没有从你母亲去世的打击中恢复过来。又不能妥善处理被解雇的压力。”
“可是他怪我。”
“他该怪寇维多才对。寇维多没有正当理由就叫他走路。这与你无关，很可能那天晚上你父亲是出了意外，当然也可能是自杀，你永远也无法知道答案，要克服这种心理障碍是很困难的。”
“难极了。”
“我明白，可是你一定不能再拿罪恶感来折磨自己了。去向寇维多报复吧，但是到此为止。”
乔尔的双手垂下来。“我不知道能否到此为止。”
“你的生命中还有更重要的事情要做。”
他瞪她一眼。“比方说。”
“比方说，你已经三十六岁，是不是该成家了？”
“成家？”他惊愕地瞅着她。“为什么扯上这个？”
“我不知道。”她后悔口不择言。“也许我上了太多婴儿课。”也许我已爱上你了，她心想。
“是啊，而且还看太多报导了。”乔尔递给她一个怪异的眼神，走回桌前。“我说我会考虑艾凯斯的计划，目前我只能这么说，去搭帐篷吧，我要好好想一想。”
她挤出一丝笑容。“跟老板说话不能用这种口气。”
乔尔眼睛一亮。“是啊，一心留意公司形象的执行总裁客气地跟着老板说她后面的衬衫尾巴露出来了。”
她粉脸一红，伸手到背后把衬衫塞好。“这都怪赛小姐，她跟我拉拉扯扯的。”
“你为什么非闯进来不可呢？”
她吸吸鼻子朝门口走去。“为了公司纪律着想。男性执行总裁跟迷人的女子单独相处实在不好看，我不希望别人说闲话。”
“呃，你会不会是有一点吃醋呢？看我们孤男寡女在一起？”
她的手抓住门把。“胡说！吃醋是不合理的情绪，这一点我是不会有的，问我父亲就知道。对了，你能不能告诉我，十五年前你是看上安娜哪一点？”
乔尔耸耸肩。“她是镇上最漂亮的女孩子，很会跟男孩子调情，又很娇生惯养，得不到的更是非要不可，偏喜欢跟门不当户不对的人约会，我刚好被她碰上了。我愈了解她之后就觉得她有点可怜，把她看做是金笼中的小鸟。”
“可是到最后你还是深深爱上她了，不是吗？”
他撇撇嘴。“二十岁小伙子所谓的‘深深爱上她’跟三十六岁的男人定义不同。”
她舔舔嘴唇。“那么如今你对她的感受大不如前了？”
乔尔若有所思。“我想很可能是因为她太过衣冠楚楚了，最近我似乎比较偏好衣服皱巴巴的女人。”
兰蒂“砰”一声关上门出去。赛小姐恶狠狠地瞪她一眼。
XXX
次日早晨，兰蒂坐在办公桌前审核新帐篷的广告报告。广告上的模特儿好象服用过类固醇，他的二头肌是兰蒂有生以来看过最大的。他的整个身子十分孔武有力，显然可以把轻型的新帐篷单手举起。
这种形象不对，兰蒂心想，新产品是针对没有露营经验的家庭，广告上应该强调平常人也能轻而易举应付桑氏新产品才对。
她伸手按了对讲机，还没开口说话，便听到亚瑟紧张兮兮的声音。“桑小姐，狄教授要上来见您了，没关系吧？”
她暗暗叫苦。“没关系。”
不久之后，狄菲力开门进来。
“早啊，亲爱的。”菲力亲切地笑着。“今天好吗？”
“很好。”她戒备地打量他。“你到回音湾去做什么？”
“你已经听说了？”他放下公事包，在她对面坐下来。“我前几天在你桌上看到有关寇氏的资料，心想最好前往实地了解一下。”
“原来如此。”她尽可能装出冷冰冰的口气。“我想你不知道我有多憎恨你这种高姿态的举动，这家公司是我的。”
“我知道，亲爱的。”菲力显然很乐意纵容她。“不过我们也谈过，你一点商业背景也没有，这里又不是图书馆，不是吗？”
“我认为我做得不错。”她说。“黑先生教了我许多，他是我的良师。”
菲力蹙眉。“这倒令我想起我们有件事该立刻讨论一下。我到回音湾听说了不少黑先生的事，恐怕我们必须解雇他。”
她眨眨眼睛。“说比做容易。”
“胡说，解雇员工有什么困难的？多给他一点资遣费不就得了？”
“黑先生很能干，他凭一己之力把桑氏改造成西北最大的企业。”
菲力啧啧作声。“很不幸的。我认为他注定要变成他成功的牺牲品。桑氏需要更强有力的现代领导者。”
“开玩笑。”
“桑氏需要有远见的人。”他摆出很有远见的神情。“它需要一个能联合其他企业的领导人。”
“那个人就是你吗？”她大胆猜测。
他递给她一个赞许的笑容。“我就知道你早晚会明白，你在某些方面还是很聪明的。”
外头有骚动。
“他人在哪里？”是乔尔的声音。
“黑先生，等等，你得等我先进去通报。”亚瑟说。一个重物摔落地上。
“让开，毕亚瑟。”
“除非我死。”亚瑟冷哼一声。
“这是你自找的。”
兰蒂跳起来冲出去。亚瑟双手双脚大开，护卫在门口，挡住乔尔去路。
“桑小姐，”亚瑟说。“一切在控制之下。”
乔尔龇牙咧嘴。“叫他让开，要不然后果我可不负责。”
兰蒂叹口气。“谢谢你，亚瑟，现在我想见黑先生。”
亚瑟皱眉望着乔尔。“你确定吗？他跟你根本没有约好。”
“可是我有事要找他谈。”她说。“谢谢你，你做得很好。”
亚瑟眼睛一亮。“谢谢你，桑小姐。”
乔尔走进办公室，一双眼睛盯着菲力。“你到回音湾去搅和什么？”
菲力气定神闲。“嗨，黑乔尔，我们正在谈你去留的问题。”
“什么？”他责难地望向兰蒂。
“没事。”她关上门，走过去坐下。“我告诉他我不能解雇你。你何不坐下呢？”
他不加理会。“兰蒂，我受够什么鬼教授了，我不容许这个白痴插手桑氏和寇氏之间的事。”他转身盯着菲力。“明白了吗？”
菲力不为所动。“我对寇氏的经营倒是有一些看法。”
“饶了我吧！”乔尔说。“谁管你有什么看法。”
“首先，我很不满意你贸然买下寇氏股份。”
“兰蒂，你最好在我勒死他之前请他出去。”
菲力若无其事地说下去。“可见你一点适当的正式教育都没有，在公司管理上也无实际经验，就我所知，你没有管理硕士学位。”
“兰蒂，我警告你……”
菲力兀自点头。“不过，整体来说接手寇氏的方式还算稳健，这一点你做得不错。”
乔尔瘫在椅子上，满脸不耐。兰蒂很同情地看着他，耸耸肩，表示要打断菲力的话是不可能的。