“嗯。闭著眼我都能指出哪条甬道通往哪个殿院，甚麽时刻卫士们交接换班我也一清二楚。我们几个女侍还曾趁著那空档，帮著澄王偷偷溜出院去哪！”
澄王--信！听到这个名字，鬼堂暗眼里的光芒不禁一缩，冰寒起来，有如剑一样锋锐，带著戾气。但很快他就换了一副表情！嘴唇紧贴著她的耳朵，用一种低又沉，沉得侵入到她心髓里的声音说，“既然如此，你愿意为我绘一幅赤堂院的详图吗？芹嫿……”他喊著她名字，含在嘴里，含著一缕暖昧的气息，含得那麽缠绵。芹嫿只觉整个人忽然软弱无力，心都酥了。他这样唤她，真要让她承受不住，身体都软了，娇羞无力地靠在他身上。
她含羞的抬起头，听他解释说：“你知道，我常年在北邑，与我父王共主九垓甚少相聚。这次因十年一次的‘龙雨祭’，共主才召我回殷方，等祭礼结束，我就要重回北邑。所以我想，如果你能替我绘一幅赤堂院详图，我或许可以当作是一个纪念。你愿意吗？芹嫿？为了我--”
“愿意！我当然愿意！”芹嫿忙不迭的答应，满心为他感到心疼不忍。想想，他是那样的孤独无依，只因著一个可怕的谣言，而被放逐到北邑那种飞沙风掩的荒漠之地。
她抬头望著他，倾全心地望著他那带一股邪魅的脸庞。让人闻名丧胆的黑王鬼堂--哦，不，是鬼堂暗。共主九垓原有黑、紫、碧、澄四妃，他是黑堂院侧妃的遗子，因著一场惊天动地的灾厄而降生。黑堂院在那场灾厄中颓倾，成了废墟；黑堂院侧妃也在那场灾厄中丧生。因为国师巫觋的预言，他成了带来灾祸的黑暗鬼子。谣言太炽，引起共主恐慌，他遂被放逐到北邑。北邑全境泰半是沙漠荒地，经年飞沙走石，生活非常困苦。殷方的百姓是绝不愿到北邑去的；对於北邑的子民，他们也多有隔阂。
黑堂暗统理北邑後！北邑更成了一个神秘恐怖的荒暴之域。有殷方的百姓到过北邑回来之後传说，统理北邑的黑王是一个残忍冷酷的领主，杀人如狂，泯灭人性！以虐待百姓为乐；殷方的百姓没有不相信的。加上年老一辈的口耳相传，将二十多年前那场灾厄描绘得栩栩如生，让人对这黑暗的鬼子更加心生恐惧。从此，种种的谣言流传，一提起北邑黑王，没有人不感到害怕。而黑堂暗，也就变成了“鬼堂暗”。他不是天之子，他是天上来的鬼。
但面对眼前这个充满恶华气息和魅力的男子，芹嫿怎么也无法将他和那些可怖的谣言联想在一起。比起澄王信的英挺明朗与俊美秀逸，鬼堂暗虽然显得阴沉、难以接近，却更有一种迫人的性格，更有力量。他站在那里，整个人就有一种令人不寒而栗的气势。或许吧，邪恶至极有邪恶的酷丽，另有一种慑魂的恶华邪美。她或许是这样被他吸引的吧。或许！她自己其实也不清楚--
“我当然愿意。只要是为了黑王，我甚麽都愿意做。”她喃喃重复，抬头痴望著鬼堂暗，有些意乱清迷。“可是，赤堂院幅员广阔，详图可能要费一些时日才能完成……”
“没关系。只要在祭礼结束前完成就可以。”鬼堂暗嘴角一提，浮起一丝意味复杂的微笑。“芹嫿，你为我做这麽费心的事，我绝不会亏待你的！我会给你很丰厚的报酬。”
“芹嫿不要甚麽报酬。”
“不要报酬？那你想要甚麽？”
“嗯……”声音低得像蚊呜，芹嫿姣柔的颜庞，喝醉酒似的一睑酌红。“我只要王……能待在黑王身旁……”她相信她的选择是对的。
“是吗？”鬼堂暗笑痕一斜，露出了一些邪佞，显得有些鄙劣阴险。
他放下帘帐，双臂一紧，搂住芹嫿，扯开了她身上的薄纱，将她压在身子底下。
帘帐遮掩，院外的夜显得更沉寂。只剩枝头夜鹰偶尔几声阴森刺耳的叫啼，刺探著暗夜和帘帐後的沉寂。
第二章
“王……黑王……”
春宵苦短，白日高高地挂起，刺眼的明亮随著总管温桂扰烦尖细的叫声侵入纱帐。鬼堂暗惊醒地睁开眼，拍拍枕在他胸膛的芹嫿，芹嫿羞臊地将脸庞埋藏进他怀中，确实地感触他那坚实的体魄，才带一点不情愿地，依依不舍的离开他怀抱。
“甚麽事？”鬼堂暗起身坐起来。帐外侍候的女侍撩开了纱帐，纱帐内一片温暖慵懒的春光。
温桂低著头，没敢抬眼直视，嘴里支吾著，欲言又止。鬼堂暗锐利地扫他一眼，挥开上前替他更衣的女侍，说：“这里没你们的事，你们都下去。”头一低，换了一种温和的语气。“芹嫿，你也先下去，让侍女好好替你妆扮，过一会我再去看你。”
他让两名女侍服侍芹嫿离开！摒退了所有人，草草的更衣系上晤色长袍，睨了温桂一眼，抬抬下巴说：“有甚麽事，抬起头来说吧。”
温桂这才抬起头，上前一步，压低了嗓子说：“黑王，昨日傍晚，碧王和紫王已从东邑回到了殷方，适才共主召见了他们，现下连同正妃和澄王信都在赤堂院。”
“哦。”鬼堂暗动也不动，目光却阴狠起来。赤堂院召见齐和修，却将他排除在外……
“还有……”温桂往前小心地又靠近一步，声音压得更低，像在密告甚麽似。“王，‘靛堂院’侧妃达己娘娘收下了王您进献的‘沧海明泪珠’。”
“是吗？”鬼堂暗面无表情，只眼皮微微抖动了一下！泄露出他内心隐藏的兴奋。他指著墙角一口箱子说：“你办得很好，温桂。那里头五十两金子就赏给你吧。”
“谢谢王！”温桂笑开了睑，随即觉察自己的失态，连忙收拢住表情，不敢泄露太赤裸的情绪。
鬼堂暗心底冷笑一声。说：“你好好替我办事，我绝不会亏待你的。”
“是！多谢黑王。温桂誓死为王您效力！”像为表示他的忠诚心迹，温桂毫不犹豫地跪了下去，俯地磕头。
鬼堂暗冷冷牵动嘴角。那个巫觋和妖妃殷妲，一定料想不到会有这种情况吧？他们绝对不会想到，他们费尽心思派到他身边监视侦察他的细作，竟会反被他收买，转而监视他们的一举一动。
“嗯。”他点个头。“只要你一切照我的吩咐去做，不管你要甚麽都不是问题。就算你想要块领地，封王作主，那也不是甚麽困难的事--”他故意顿了一下，窥察温桂的表情。
温桂连忙磕头叫说：“小的不敢！小的就算有天大的胆子也不敢那样妄想--”
“那怎麽叫妄想！”鬼堂暗噙著一抹阴森的笑，用一种暗示与鼓励的口吻打断温桂的话，说：“自古以来，有功的将臣受赏，赐土封侯本就是很平常的事。依我看，你应该好好想想，该怎麽做，那一切才不会叫‘妄想’。我说的话，你明白吧？”
温桂抬起头，豆大的眼珠子射出一线光，直收不住地咧开嘴，心花怒放起来。捣蒜般的连连点头，迭声说：“明白！属下明白！属下非常明白！”一刹间，他就那麽变成了鬼堂暗的臣属了。
“你明白就好。”鬼堂暗微微一笑，笑得邪气森森。“我只怕你不明白。我跟我父王不一样；只要对我忠心的，我会牢牢地记得他的好。该赏的我一定赏，绝不会皱个眉头。”
“是的！属下明白！”温桂谄媚地笑著，两眼都在发光。
“那很好。”鬼堂暗又点个头，像似在对温桂交换甚麽承诺。摆个手说！“你只要记住，想想自己该怎麽做，那一切才不会空成‘妄想’好了，没有其它事的话，就下去吧，我相信应该还有很多事等著你去做。”
“是，属下告退。”温桂再磕个头，为了表示他的忠敬，没有直起身，低头佝偻著走出殿院。
他一离开，鬼堂暗的表情就变了，宽和的眼神渐渐聚敛为一股阴森。但他在笑，神色由阴而邪气森森由嘴角划开。诡异的是，那应该是很邪恶的一个笑容，因著他奇特的恶华气质，而显得有股撼动的力量。在他身後，似乎可以看见漫天飞扬的大漠黄烟。
“你都听到了吧，流火。”他负著手，头也没回，不知在和谁说话。语气亦不似在询问，平平的，像是他早就知道这院房中还有其他的人在。
“是的，暗王。”阴暗处！出现一个与鬼堂暗年纪相仿，一身黑衣装束的年轻男子。但迥异於鬼堂暗的阴森恶华酷丽邪佞，他一身英华的气质，闻不到丝毫邪恶的气味，除了那一对散发绿色妖光，彷佛充满了妖气的碧绿色眼睛。
他就是煌流火。殷方百姓谣传，北邑杀人魔王黑王鬼室暗麾下的第一恶魔将军煌流火。也惟有他，可以如此直呼黑王鬼堂暗的名讳。