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“啊--”
月无言，一弯如钩低挂在西林中梧桐树的林梢上头，偶尔几声夜鹰咕噜的叫啼，大地一片静寂。黑夜深处，却突然传出一声尖锐椎心的叫喊，冲穿了夜气的宁谧闭塞，划破长夜的寂寂。
鬼堂暗惨叫一声，声音凄厉，痛苦地揪著心口，从睡梦中惊卧起来。冷汗流湿了他全身，雪白的被褥一片湿重，不时还有汗水从他额发滴落下来，一点一滴残渍著他的梦魇和心悸。
“王……王您怎麽了？又作噩梦了吗？”
在他身畔，“赤堂院”派来服侍他的女侍芹嫿立刻醒来，依偎到他身旁，温柔的问慰。姣美的脸充满对他无限的心疼。她被派来服侍鬼堂暗的这些天，几乎每天夜里，鬼堂暗都会在这样一声凄厉的喊叫声中痛苦的醒来，额上冒出斗大的汗珠。
她将身于软软贴住他，给他温暖的安慰--
啊--那个伤疤--她楞住。他额上总是戴著的“金抹额”掉落了！她第一次看见那个伤痕……
她颤著手想替他拭汗，轻柔的要触到他额上那个疤--
“没你的事！”在她碰到他之前，鬼堂暗便粗鲁地推开她。扭曲痛楚的表情很快恢复成平素的阴冷忍决。
又作这个梦了！
这半年来，他不断作著这个梦。未曾谋面过的少女，持著他的匕首杀了他。他始终看不清梦中那个女孩的睑。黑暗夜里，一次次惊心魇醒；最後一眼映入他眼里的，总是那道狰狞丑恶的黥印，在他眼前不断的扩大、再扩大，直到将他完全的吞没。
这是预兆吗？冰冷的刀锋刺穿过肌肤的感觉是那麽真实，清醒後，他仍然可以清楚的感到心脏被刀刃穿刺的剧烈痛苦，甚至觉触到胸口淌血的湿润。一次又一次，他死了又活过来，每日夜里，重复著绝望的痛苦。
他拉开被褥，浑身毫无遮掩。赤裸的胸膛，自左肩斜划下一道长而狰狞的刀痕，横杀过心脏，使得他结力雄健的体魄，多了一股恶华的邪魅，而不是那麽秀美。额头靠近眉心的地带，有一处刀疤似凸凹不平的伤口，疤痕很深，看似尚犹未痊愈般的隐然会作痛。因为这个丑陋的伤痕，使他原应该是英俊的一张脸，硬生地附著了一种森然狰狞之气，破坏了他所有的俊美，而孽生出一种酷丽残忍的妖华气质；邪恶、难以接近。
他重戴上“金抹额”，遮去了额上那道狰狞的疤痕。他从不让人碰他那处伤疤，甚至不让人看见，总是戴著“抹额”，金质的一环头箍，紧紧地嵌束住他额前，嵌入他的皮肉，彷佛成了他身体的一部分，他连睡梦都不曾拿下。而现在却褪落……他思索著那个梦，那帧面貌模糊的轮廓，那道宛如和他相同的标记的丑陋狰狞的黥印--
“黑王……”芹嫿温柔地又靠过去，打断他的思绪。鬼堂暗扫她一眼，眼眸闪过一丝冷光，把她的温柔噤吓得含在嘴里，硬生生地吞下肚子去。
尽管如此，她盈满水波的大眼里，还是那样满溢著对他的倾慕。初时她一听要被派来伺候北邑黑王鬼堂暗，吓哭了起来，一旦见著了他本人，这几日来源於一种女子的虚荣，与感情的不忍，她却无法不对他同情而仰慕。他是这样的孤独，那样的似乎拒人千里；笑的时候那般邪华，不笑的时候又看似那般残恶--让她深深感到一种形容不出的诡异魅力，芳心默默为他悸动。尽管她听过了那麽多传言，她还是那般的禁不住倾慕。
“你在关心我吗？”鬼堂暗极突然的转头，倾身逼向她。
“我……”芹嫿不禁瑟缩起来，低下头，不敢直视他。
鬼堂暗是个阴睛不定的人，喜怒也不定，教人无从捉摸。她服侍他这几日，深深感觉到他那种令人打从内心深处感到颤栗的气息，而那样的气息令人恐惧，诡异地却又具有一种吸引人的力量，或者说，逼人的迫力。
多半的时候，他是不笑的。不笑的男子有偷人魂的魅力。她感觉他颦蹙的双眉似乎锁著一段甚麽悲伤的往事，而那个往事，带给他的创伤太大太深，他的心为此淌血，心上的伤痕久久不愈，从此改变了他的性情--
她是这麽想的。不禁就想给他安慰，想用自己的手抚平他眉心那丑陋狰狞的伤痕。
而如果他笑，他的笑，多半带奢残忍冷酷的纹路。但也因为那分邪恶的气质，使得他散发出一种诡异突出的磁力，深深吸引著她。
“我在问你话。”鬼堂暗用力扳起她的下巴。
芹嫿身于轻轻一抖，颤声说，“回大人，您这些日子经常在半夜惊醒；芹嫿服侍不周，担心工您是否哪里不适--”
“是吗？你是赤堂院的人，你也会真的关心我？”鬼堂暗松开手。言谈之间夹了一声冷哼。他哪会不知道，这女侍不过是赤堂院派来监视他的眼线罢了。不仅她，这全院里几乎所有的奴仆小厮--除了他由北邑带来的几名贴身侍从--全是赤堂院派来监视他的走狗。
“请您相信我，黑王，”芹嫿只觉心头突然涌起一股热，急於表白心迹地仰起头望著鬼堂阁，近乎乞求的姿态，轻颤说：“虽然芹嫿是共主派来伺候王的，但在芹嫿内心中，我早已是王您的人了。我的心里只有王，一辈子对黑王您忠贞不二！”
鬼堂暗眸光一闪，用一种奇异、思索与怀疑的目光打量她。很快的，他看见她眸子中那殷切灼热的光芒；看到她对他抚慰与倾慕的姿态。
“你以为我会相信你的话？”他眉心的疤狰狞起来。不为所动。
“请您相信我，黑王。我--我--”她不敢说那个字眼。尽管她服侍了他那麽多日，她的身体早已经是他的了，那种表达内心情感赤裸裸的字眼，她还是说不出口。他不明白女人的心。他是她第一个男人。女人的身体一旦给了那个男人，心里就只有那个人了。
她低著头，承过他恩泽的纤细身躯颤动得那麽娇羞。鬼堂暗直盯著她，锐利的眼神几乎将她穿透。
“抬起头来，看著我。”他放缓放低了声音。
芹嫿顺从的抬起头，大大的眼睛盛满志忑的水波。
“你说的可都是真的？”鬼堂暗紧盯住她。
她轻轻点个头，心中升起一股娇羞和欲望。她想得到他的宠爱，独占被他坚实有力的臂膀搂抱在怀中的权利。
“那麽，我问你……”他故意拉长了语气，一边观察她的反应。“如果我要你离开殷方，跟随我回北邑，你可愿意？”
“只要是王您的吩咐，就算是天涯海角，我也一定会跟著王。为了王，我愿意做任何事。”
“即使背叛赤堂院？那样，你也愿意？”声音阴沉起来，目光里夹著怀疑与试探。
芹嫿心里一阵悸乱，有些交战。要她背叛赤堂院？但她似乎没有太迷惑，心一决，刻意昂起了头决然地望著鬼堂暗，再低下头去，低低地说：“我说过，我已经是王您的人了；我的心里只有王。我是一个很死心眼的女人，只要跟著谁了，上天下地，心里就只有那麽一个人。”迂回地剖白她的心迹。
鬼堂暗唇角一扬，诡异的笑起来。他再次扳起她的脸，很轻地，用和那笑容同样诡异的温柔声音，看著她说：“没错，你是我的人了。”
这笑、这温柔，却让芹嫿感到一阵不寒而栗，但她没有深思那麽多，满足陶醉於这一刻被捧在他怀心的喜悦，有了一种身份似；带著一点羞怯的，轻轻一偎，偎进鬼堂暗赤裸的怀里。
鬼堂暗伸出双臂搂抱住她，低头看著她，目光冷冷的，估量一件物品的利用价值与用处似的阴险，眼眸里不带任何感情，更没有怜惜或笑意。
怜香惜玉是一种浪费，只有像澄堂信那种生活富足，在锦衣玉食、安逸的环境中长大的公子，才会有那种闲情逸致去浪费。北邑的狂风飞沙教会了他为求生存该具的冷酷残忍与不择手段，他是不会有那种软弱无聊的惜香心肠。
但这女子既然自动投怀送抱，他没有不接受的理由，以後也许会有用得著她的地方，先将她收拢了也好。
“芹嫿……”他心思一转，贴近她耳边问道：“你在赤堂院待了多久？”赤、澄两院盘根错结在一起，太复杂了，他有必要留个带路的人。
芹嫿微微一楞，温顺的回答：“六年了。从我十二岁时，被族中的长母送到赤堂院奉献给共主，就一直侍候著‘澄堂院’正妃殷妲娘娘，直到日前九垓大王命我来服侍王--”
“那麽，你对赤堂院的地势很清楚了？”鬼堂暗目光一紧，语气却平常，丝毫不动声色。