电话又换人讲了。“你再不出面，我们汤家就完了，你知不知道？”是华绍一贯霸 道的口吻，“桓竹，欧于轩运用关系冻结了我们在泰国的投资，工厂一日不盖好，我们 这边就得继续亏损下去，不管我们汤家对你如何，好歹也养大了你，并且让你读书，供 你到能够自立生活，就算是一条狗，也会懂得感恩图报吧。”情急之下，华绍显得有些 口不择言。
“但是大哥，我不是狗，我是人，狗必须愚昧的忠于主人，我却有判断的能力。”
“不但汤家完了，”桓竹听到华纯在一旁嚷嚷着，“连周家也要倒楣，说不定到头 来，我连这段婚姻也保不住，大哥，你口气放软一点行不行？你求她嘛，求她至少露一 下面，不然欧于轩绝不会善罢干休的。”
“要我求她？华纯，你有没有搞错？我为什么要求她？若不是她勾搭上欧于轩，那 混蛋也不会找上门来，现在我们就不会这么惨了……”
接下来华绍又讲了多少难听的话，桓竹并不知道，因为话筒已经又回到了华维的手 中。
“桓竹，你不必听他们的，倒是那个表……”他突然欲言又止的。
“小哥，是不是有昌祥的消息了？”
“当初把红木盒子和表炼交给我的那位朋友，农历年时又去了一趟泰国边界，那个 把东西卖给他的难民说若想知道怀表主人的下落，就一定要先找到现在的拥有人，可是 欧大哥却什么都不肯说。”
欧大哥？又是欧于轩，他到底想要怎么样呢？
“桓竹，大致情形就是如此，爸爸的身体真的没有什么大碍，如果你不放心，明天 再打电话来，我把他病房的电话号码告诉你，你直接打电话过去和他聊一聊，好吗？”
桓竹本想再多问一些，但华绍和华纯在那一头嚷嚷不休，她顿时失去了兴趣，而华 维也急着收线。
“你自己多保重，不聊了，再见。”
＊＊＊
隔天问明了爸爸住院的病房号码，桓竹便迅速赶下山去，趁汤家人都不在的时候， 进房里去。
“爸爸。”她蹑手蹑脚的，悄悄来到床旁轻喊道。
但念泽仍然惊吓了一下，仿佛不敢相信自己的眼睛似的，牢牢的盯住她看。“桓竹 ？是你吗？真的是你？”
看他仿佛一下子苍老了十岁，桓竹的泪水差点就夺眶而出，小哥骗她，爸爸的病情 不轻啊！“爸，是我，真的是我，桓竹来看您了。”
“我刚刚梦见你妈，她怪我没有好好的照顾你，”念泽叹了口气说：“她骂的对， 我的确没有善尽为人父亲的责任，这些年来委屈你了。”
“爸，您有的，您一直都很爱我，我知道。”桓竹拉来他身边的椅子坐下。
“这一个多月你住在哪里？问华维，他死都不肯说，而你那个叫珀贞的朋友，则三 番两次打电话到家里来问，快把你阿姨给烦透了。”他居然还有心情开翠婵的玩笑。
“我住在关仔岭，一直都待在那里。”
“关仔岭？”念泽的眼眸立刻为之一亮。“是……”他以不定的眼神询问桓竹。
桓竹则点头道：“是的，我一直都住在那幢小木屋里，一年多前，张伯伯送给我的 ……”她把经过大约叙述了一遍。
“原来如此，”念泽说：“他也算是个有心人了。”
“爸，您怎么这么不注意自己的身体呢？事业再重要，也比不上身体健康来得要紧 啊。”
念泽苦笑着拍拍她的手说：“大概也只有你跟华维会这么想，这么劝我。”
“爸，您别胡思乱想，我相信阿姨和大哥他们也都很关心您的身子，只是既然没有 什么大碍，他们当然又立刻操心起其他的事来。”
念泽的心思敏锐，马上问道：“你知道些什么？是不是他们想强迫你做你并不乐意 做的事？”
“没有，没有，他们没有，”顾及父亲的病情，桓竹唯有否认到底。“他们连我住 在哪里都不知道，怎么强迫我呢？我又有什么值得他们来强迫的？”
念泽松了口气道：“没有就好，桓竹，记住爸爸的话，不管他们怎么求你、拜托你 ，或者是骂你、强迫你，你都不能答应他们，知道吗？”
桓竹隐约知道这事和于轩有关，但其中的曲曲折折却不是真的完全明了，只能试探 性的问道：“爸，和您在泰国设厂的事有关吗？”
“设厂……”念泽的眼光飘忽，仿佛落在不知名的远处。“这些事你就不用操心了 。”
“但持续扩充业务一直是你经营的理念和不变的目标，到泰国去设厂的事又筹备了 这么久，爸，是不是因为那里出了问题，您的身子才吃不消的？”
“桓竹，我说过这些事用不着你操心，有你大哥去伤神就好，我这一辈子为了事业 ，已经牺牲了太多、太多，其中又以失去你的母亲，最令我痛心不已、追悔莫及！” 六十岁的老人了，眼中竟隐隐泛起一层泪光，令桓竹吃惊、酸楚。“所以，爸爸绝不能再牺牲你的幸福。”
桓竹并不怎么明白父亲所说的话，却隐隐约约觉得自己跟父亲接近了一些，是因为 他卧病在床，不似平常的威严吗？还是因为他提起了她从未谋面的母亲？
“其实……其实爸爸，”桓竹喊着，急切的想说出埋在心中已久的话。“阿姨也是 可怜，妈妈都已经过去那么多年了，如果您愿意接纳阿姨的爱，家里的情况一定会有所 改变。”
“你这话说的简直和你母亲以前说的一模一样，”念泽闭上眼睛，刚刚才打过针， 他有点累了，眼皮越来越重。“你们的个性也是如出一辙的善良，但爸爸却宁愿你多 为自己想一些，答应爸爸，不管碰上什么事，都不能拿自己一生的幸福来赔……”
念泽睡着之后，桓竹又在他身旁坐了半小时左右，然后才悄悄的离开，在为他收东 西放进衣橱时，忽然看见一份厚厚的企画案，桓竹拿起来随手一翻，发现那是赴泰投资 的详细计画书，这个计画对父亲而言，的确十分重要吧？现在到底遭遇了什么样的困难 呢？
桓竹在门口转身再深深看了父亲一眼，多么希望自己能为他分忧解劳，即使只能帮 一点点小忙也好。
＊＊＊
在车站等车的时候，桓竹便给珀贞挂了电话，响了十几声都没有人接，她不会已经 搬走了吧？
就在她想挂掉电话时，有人及时接起。“喂？”竟是个男人。
“喂？请问方珀贞小姐──”
对方不等她把话讲完已经叫起来。“桓竹？是桓竹吗？我是孝康，你在哪里？”
“小旦旦，”珀贞焦灼的声音混合著惊喜传过来。“你在哪里？你到底在哪里？将 近两个月找不到你，简直快把人给急死了！”
自圣诞节后一别，她们的确已经近两个月未见，桓竹心下一酸，话便全梗在喉中， 近来她发现自己特别脆弱，动不动就想掉眼泪。
“桓竹，你还在听吗？桓竹，你现在在哪里？我和孝康去接你好不好？天母的房子 就快装潢好了，你的东西我已经全搬到特别为你准备的客房里，你来住，想住多久就住 多久。”
“珀贞，”桓竹这才想到一件重要的事。“你们决定哪时候结婚？”
回答她这个问题的人是孝康。“这下你可问倒我了，桓竹，因为珀贞说于轩一日找 不到你，她这个婚就一日不结，所以拜托你行行好，赶快跟于轩碰面，我才能尽快把珀 贞娶回家去。”
于轩在找她？为什么？桓竹恨自己心中竟然还会浮现一丝的喜悦及期待。
“你别管他胡说八道，”电话又换成珀贞的声音。“桓竹，先告诉我你在哪里？”
“我在台南火车站，我爸爸病了，回来看他。”桓竹不让珀贞有讲下去的机会说：“珀贞，火车快进站了，我不跟你多讲，婚期快订下来，喜帖寄到我小哥那里去，到时我一定会去参加，记得快决定日期。”
“桓竹，桓竹──”
“我要挂电话了，你自己保重，再见了。”桓竹急急忙忙收了线，不肯再多说。
＊＊＊
抵达新营时，天色已暗，桓竹搭客运上山，再骑脚踏车回自己的住处去，山路寂寂 ，但有虫鸣鸟叫，一路上倒不怎么寂寞。
看见木屋了，定时装置的开关发挥了作用，窗口亮着一盏灯，仿佛有人在里头等她 似的，十分温暖。
桓竹把脚踏车停好，从皮包里掏出钥匙拾级而上，却乍见门前有团黑黑的人影，慌 得她连叫都还来不及叫，已差点往后滚下去，幸好那人手伸得快，一把就扣住了她。
“桓竹，我总算找到你了。”山上夜来湿冷，他呼出的气息便显得分外温热。