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掏出几枚碎银置于几上，算是支付这桌酒菜钱。收拾了下行装，预备就此桥归桥、路归路。
不料刚转向二门穿堂，便迎上笑吟吟的苏东启和一名三十左右的壮年汉子。
“孟扬，你这是……”
他狂傲地仰起脸，“姑父，侄儿就此别过了。”
“不住一晚再走？”
“免了，深园虽好，终非故乡。”
“这是什么话？嫌我慢待你？”苏东启早料到他待不下去，只不防这么快便走。“过来，这是你表妹婿刘佑恩，西山的千总，学问不比你差。”
表妹婿？他拢总只有月琪一个表妹呀！
楚孟扬辛苦挤出的笑容凝在半空中，久久收不回来。
“表兄，久闻大名，我虽一介武夫，也喜爱附庸风雅。今晚就别走吧，我们重烧绛蜡，再移酒樽，做一夕畅谈如何？”
“不了……”楚孟扬推辞。
倏地，苍穹黑云翻搅、电走金蛇，轰隆传来沉沉雷鸣，宛似偌大的车轮自冰河上辗过，发出骇人的爆裂声。
“瞧，雨滴落下来了，进去吧。”刘佑恩殷勤得颇不寻常。“我认识许多达官显贵，改日或许帮你引见引见。”
“好意心领，楚某人无心从政，只愿做名陶朱公。”说罢莞尔转头，从容没入磅礴骤雨中。
豆大的雨点击得院中青砖哔剥作响。
刘佑恩立在阶上，冷冷目送他的背影隐入重幕低垂的深夜。
“此人非池中物。”他突兀地，“小婿本以为他不过是个莽书生，今日方知他的真颜色。”
苏东启不以为然，“什么颜色？穷途末路，羽折爪伤，纵有能耐又如何？”
“这人气度雍容，浑身漫着慑人英气，叫人冷得心里发毛。”刘佑恩连咽数口唾沫，接着说：“他家道中落，怀才不遇，千里风尘赶来投亲，偏又遇上月琪另嫁──换做是您，心里做何感受？”
恨！
刘佑恩自问自答，“恨天恨地恨人，而首当其冲的最恨你我。所以无论他将来从政、经商，一旦鱼跃龙门、登极富贵，你我便永无宁日！”
他是不折不扣的小人，想的当然也是小人才使得出的阴险诡诈。
这番话敲骨叩髓，苏东启觉得句句鞭辟入里，忍不住打了个寒噤，“明日我就派人遣送他回籍。”
“回去依旧复返。”刘佑恩幽幽说道：“而且怨恨加上一倍。”
“您说怎么办才好？”
刘佑恩走近一烛火前，“呼”地一口吹灭，四下登时转为闇黑……苏东启胸口一突，“使不得，你我乃官场中人……”
“可以借刀。”
“唔？”
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一阵骤然粲亮，天际犹如要裂成两半似地脆响一声──倏地又恢复墨黑，仅淙淙雨势直泻而下。
楚孟扬置身苍茫雨夜里，在蛮荒无人的蓬蒿中穿行，越过一处乱葬岗，又绕了一段长满芦草的石子路，下了官道，渐入街衢。他很想驻足的好好盘算未来当如何是好？
然而，雨太大，心太乱，近乎麻木的迟滞胶着了他的心。
穿过雨帘，遥遥望见一排灯光闪烁，走近细望，方知是一座古刹。
是个能够暂且安身的所在。他才步入正殿，一道黑影便闪了过来，楚孟扬瞪大眼睛，但寺门太暗，黑压压什么也看不清楚。
“谁？”
“嘘──”
外边青光一闪，电照长空，他看得仔细，来人竟是名女子。他顿时全身血脉逆涌，“月琪？给我滚出去！”
“月琪好梦正酣，理你呢！”来者的声音轻忽飘着，陌生得紧。“听着，此处不宜久留，速速离去尚可保住一条小命。”
“此话怎讲？”楚孟扬悚然大骇，断不准她的话是真是假。
“欸，说来话长。横竖是你那狠心姑父图谋诬陷你，指你是钦命要犯，一状告进府衙。”
楚孟扬仓皇思忖，猜不透他姑父何以非得赶尽杀绝？而这女子又为何冒死前来相告？“喂，别净发呆，寺院右侧有道低窄拱门，你走是不走？”
“就算关进府衙，这到底是个有王法的地方──”
“世道险恶，府衙道台官官相护，屈打成招，就地处斩，你没见过总也听过吧？书呆子！”来者急得口不择言。
“你──我不走，看他能耍出什么手段。”他穷归穷，一身傲骨挺倔的。
此刻寺外窸窸窣窣，脚步杂沓，显然来的不只三、五人。
“欸，你不走，我怎么回去交差？完了，来不及了。”
来者抓住他的手臂，双足一蹬，轻似羽燕，竟飞至十数丈高的大殿梁上。
不一会儿寺内闯进一大票人，带头的正是他的姑丈。
楚孟扬居高临下，望着一个个佩枪带刀的官差，一颗心悲愤莫名……他将泪水强咽入喉，切齿而坚决地，发誓要一雪今日的奇耻大辱。
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数年后……洛阳城内市嚣鼎沸，人迹杂遝，说不尽的繁华景象。
达达马蹄来至南门大道，一部豪华马车缓缓驰入……行人小贩纷纷自动走避，但仍不时回望来者。
他的出现永远引人侧目，非关他首屈一指的财富，而是阴狠残酷、暴戾寡情，与貌赛潘安的容颜。
如此集至恶、至美于一身的男子，无异是吸引人的。然，谁胆敢兴起扑火飞蛾的痴念，就必须自尝万劫不复的后果。
马车行至中途，突地扑上来一名脸色纸白、嚎啕大哭的中年男子。伫候两旁的保镖立刻向前将他擒住。
“老爷饶命，老爷，我下次不敢了，求您绕我一条狗命，我做牛做马报答您。”这人是“仙画山庄”的帐房，姓吴叫永桂。
“滚一边去，别挡着老爷的去路。”仙画山庄的护卫，个个凶狠无比。
“不，让我见老爷一面，我求你，我……我不要死，我……”吴永桂声嘶力竭，双手抖得厉害。
马车上的布帘掀起了一小缝，露出鹰般犀利的眼。
“老爷，老爷！”吴永桂双膝跌跪在地。
“你还有脸来见我？”他故意留他一条狗命，就是要让他活着比死了还痛苦。
全洛阳城的人都知道，但凡敢在猛虎嘴边拔毛、卖弄小聪明的无知小辈，其下场势将十分凄惨。
他不需动手，也无需用刑，光是一个眼神、一句话，便足以令人魂飞魄散。
“老爷，奴才知道错了，老爷！”
“是我缺你吃？缺你穿？缺你用？”他的语调一迳低沉，却饱含威严。
“不，没有──”吴永桂磕头如捣蒜。
“所以是你对不起我？”他的口气越是平静无波，越是恐怖骇人。“告诉我，你是用哪只手做假帐，坑吞我的银两？”
“是……是右……”不能说，说了就完了。
“剁了它。”布帘倏然扯上。
市集陡传哀嚎声，和人们刻意噤声却掩不住的低呼。
马车突如其来，又如风烟般消逝。
大地重归扰嚷，仿佛什么也未曾发生过。
才掌灯时分，夕阳尚未全盘隐去，犹留一抹残红，青楼已燃起黄红纱宫灯，同过往旅人频频招手。
“琼林苑”是这儿比较特殊的一家酒馆，外观与内部装饰清一色日式打造，就连老鸨也来自东瀛。
雕花木房敞开了，珠帘掀起，楚孟扬首先见到一张美丽的脸。
三十余岁，肌肤白皙，嘴唇丰润，微微嘟翘起，相当狐媚。她就是酒馆女掌柜石川秋子。
她不是他的目标。太老了！
“哟，孟老爷您来啦。”石川秋子行一个大礼，喜得合不拢嘴。
标准的作态姿势。
楚孟扬根本不屑一顾，“敏儿呢？”她才是他的目标。
“早等在闺房里了，走，我给您带路。”不得青睐，能陪他走一段路也是好的。
说来直是匪夷所思，他明明是个恶魔，是人见人怕的邪妖，为何大伙仍是趋之若惊，冀望获得他的垂怜？
石川秋子也百思不解，可她就是忍不住想接近他，即便仅仅相视无言，亦聊胜于错肩而过。
“不必。”楚孟扬塞给她一锭银元，兀自迈入那道他曾来过两次的月洞门。
此门连着锦花幽径，直通敏儿绣房。
已是初夏，仍有些丝丝凉意。
夜幕轻盈垂落，敏儿斜倚床榻，慵懒瞥向楚孟扬。“怎么那么久没来，人家天天悬念着。”
她是他的新欢，在楚孟扬热情未褪之前，她得以尽情洒泼爱娇。
他唇畔轻扬，似笑非笑，“帮我宽衣。”
“那么急？人家有话跟你说呢。”她支起身子滚进他怀里，享受他的轻怜蜜爱。“我问你，你对我是不是真心的？”
楚孟扬浓眉一揪，霍地坐起，“有话直说，不必拐弯抹角。”他最厌恶谈那些无关痛痒、肉麻兮兮的话题。
在他心中，一切都是金钱交易，任何再缠绵悱恻的情爱，没有银两做后盾，将比狗屎还不如。