“浑小子，你总算记得家里还有个老娘我了！”一道圆滚滚的身影自屋里走了出来，站在亮亮天光下，她个头虽不高大，却也不会让人觉为娇小，因为她有着一副可以壮大声势的大嗓门。
“娘！”许久不见，路恭臣对唯一的亲人只有思念，他长臂一张，就将章氏的身影没进了怀里。
那热情的态度真要让人怀疑他是不是就是那青阳县里爱花不爱人、对人一板一眼的路大状元郎了。
“今儿个怎舍得回来？你丫娘我还是老样子，其实也甭看了！”推了推路恭臣不同于文弱书生的健壮膀子，她佯嗔道。
“恭臣这次回来，是想将娘接回青阳县去的。”没隐瞒来意，因为这本就是他回来的目的。
以往他公事忙，又晓得他娘个性固执，所以多先让人回来问过，但每回也多吃到闭门羹，就因为他没照着她的意愿来。
但这一次……
“等等！”突地，他身前的人一喊，更急急推开他挡路的身躯。“那是？”
顺着章氏的视线回望，马车前是一身粉绛色的玉棠儿和淡绿着装的小玉芽，他们正漾开笑脸，十分尽责地吸引章氏的注意。
“是棠儿和芽苞，他们是……”
“别说，我向自己过去探探。”儿子什幺时候要看都有，但是其它的……
嘿嘿！她心头暗笑，可脸上的表情却未稍动，毕竟她不清楚今天儿子带回来的是真货还是假货。是假货她可不饶他！
“大娘。”对着迎过来的人，玉棠儿唤道，而待章氏在她身边绕了一圈，观察了一回，她这才发现，为娘的与儿子身上居然有着相同的味道——就是那较一般人为重的花香味。
莫非路大娘也得了“花煞”？
不禁，她居然想起那自行制造的名词，于是忽地一笑。
“笑什幺？”在玉棠儿面前站定，发现两人一般高，只是章氏有着妇人肚腩，圆润多些。
“笑路大娘和恭臣大哥一个模样，又两个模样。”她莫测高深地抿唇。
“你这娃儿说话颠三倒四，一个就一个，两个就两个，哪那幺多花样。”她不以为意地哼了句，可一会儿还是按捺不住好奇心，问了：“不过，你要想说来让我听听，我也不会介意。”
“好，棠儿说给大娘听。不过是到里头说，这里日头大，大娘的脸都给晒红了。”她亲切地执起章氏的手，举步就往里头搀。
章氏也没给为难，就依着她的意，让她搀进了自家门户，而后头的路恭臣虽惊讶于他娘合作的态度，但还是喜悦地跟进大厅。
章氏在主位坐了下来，看着趁机观望环境的玉棠儿。“你叫棠儿？”
“嗯。”点点头。
“我坐好了，可以说了。”她瞧这女娃儿气质不凡，应该是好人家的闺女，配他家憨小子倒挺登对呵。原来她家的小子不挑则己，一挑惊人，她还以为他要打一辈子光棍，而她也要到老抱不着孙了，她暗笑。
“好，我说。我说大娘和恭臣大哥一个样，长得一个好样，好眉好眼好鼻好嘴，福气佳。”
“我大字不识一个，哪像了？你嘴这幺甜，哪儿学的？”她老人家吃软不吃硬，玉棠儿正好对了她的味儿。
“从那儿学的。”她比比天。“老天爷看人给的运，大娘和恭臣大哥的运都是与天俱来的。”
是呀，就连她的签运都是老天爷给的！吊吊眼，吐吐舌。
“那啥叫做两个模样呢？”
“两个模样？呵！让我来举举例。”她要路恭臣站到章氏身边，而后她先对章氏的颊啵了一记响吻，而后又迅雷不及掩耳地踞脚在路恭臣的下颔也给了一记。
“好个不拘小节的娃儿，给这见面礼！”章氏笑得合不拢嘴。
“棠儿你……”高堂在座，路恭臣当然面露赧色。
玉棠霎时笑开。
瞧，这就叫做两个模样。路大娘性情爽朗，与棠儿不熟悉却欣然接受棠儿的亲近，而恭臣大哥虽然跟棠儿熟，可性情温吞，一个小动作都难接受。”
“我什幺时候温吞不接受了？”忍不住抗议，孰料他娘居然在这个时候附和起来了——
“就这个时候呀！”她站起圆润的身躯，忙帮腔：“如果不是像棠儿说的这样，你怎会到现在都没给我老人家生个孙抱抱，还一个劲儿的要我搬？没孙好抱，我养我的花、种我的草还来得快活。”
“娘！”
“好好！我没时间搭理你，棠儿以后跟我的关系非比寻常，今天没做顿好吃的怎成？”她暗示路恭臣将玉棠儿领进内院休息，跟着她对一直站在旁侧观望的花精芽苞招手道：“丫姐生得好，你也给生得灵巧，走走！别老是捧着那盆芍药花，跟大娘到后头。有糖嘴儿可吃了。”
“好啊、好啊！芽苞跟大娘去吃糖！”一手捧着芍药，另一手则抓起章氏递来的手，十分合作地往后头去。
厅上就剩下两个被刻意撮合的人。
“棠儿。”
“嗯？”
“有件事虽然我现在已经开始试着想淡忘，但是我觉得还是得跟你说。”毕竟，他是因为“她才会注意她。
“是不是关于你为何迟迟不成家意愿的事？”呵她解了他的心结，更可以帮她……
“好象什幺事都瞒不过你的眼。”他突地执起她的手，搁在自己的心窝。“跟我来吧。”
第九章
莫怪他和他娘身上的花香味会如此之浓，莫怪他和他娘会这幺喜欢花、这幺懂花。
因为路家祖屋后头的坡地根本就是块百花的极乐之地呀。
瞠大眼，玉棠儿眺望远近繁花似海，很是努力地数，却仍无法将入眼的花草一一细数；虽然上头所有的花草并非全部逢时，但瞧它们生气盎然的模样，就晓得被照料得极好。
生在这里的人，难怪要吸吐尽是芬芳了。
“这里的一花一草，全是路家的心血吗？”被路恭臣牵扶着，她脚下无法稍停。“不是全部。梅是路家以往的持家依据，我们栽梅也贩梅，梅子结得好，一年的生计就无须愁。”拨开随风而落的树叶杂枝，他将她安进自己的臂弯里。
“梅……”
“李树和杏树也是相同用处。”风又来戏，她的一缕青丝贴上他的唇，他随性吻了下，才轻轻拂去。“而屋子后圃子里头栽的报春、鸯尾、锦带，多由我曾祖父或祖父一代与远近同好相赠而来，其余的就都是天生了。”
“路家上下皆是爱花之人，难怪你也惜花如命。”
“说惜花如命太过，因为所有的花里，我视之如命的唯有一种，而且也唯有它一株。”穿过斜坡，来到一处较宽阔的区域，那里碧草如茵，成片的翡翠绿上，有小树一棵。
他说的就是那棵树吗？隐隐然，她心中有着某种程度的失落。
然而也就因为这某种程度的失落，当她将绿地上的小树看清楚时，那惊喜的程度竟是无法言喻。
是海棠！而且是年岁级高的高龄海棠，她怎会不识得！只是……真的有些讶异。“我记得，你应该是不喜海棠的。”
“谁跟你说的？”牵她到树下，他笑，笑得像携老友重游故地。
“你状元府的花园里，没植海棠。”
“没植不代表不喜欢，我住进那幢府邸时，那里就有着那幺多的花草，移掉它们可惜，再植海棠，又怕残害了它。”
“残害？”
“跟这株老海棠一样，种在路家的小小天井，是残害，所以我才会将它移植到这里来。”他拉着她，绕到树的另一边。“看看这里。”
他指着海棠树干的一处，那里有着一道颇长的削入旧痕，很深，深到足以要了海棠一条老命。
十年前？抑或是有二十年？她的海棠族员遭受这幺重的创伤，她应该会被告知的，可是她怎一点印象都没有？还是她记得，只是一时给忘记了？
正当玉棠儿百思不得其解的同时，路恭臣执起她的手，娓娓道出：“我晓得你一定很好奇，为什幺我迟迟未成家。”
是很好奇。她专注地看着他。
“因为跟这株海棠有关。”这是他埋藏在心底的心事，从未对人提起，包括他娘，也包括甘寅，所以他们才会一直当他是怪人——不近女色的怪人。
虽然真说出来，她或许会觉得荒唐，但，有些人就是会为了一个挂记，而影响他往后的行事。
他就是那其中一个。
“跟它有关？”这是何等令人称奇的事！一棵树影响一个人的姻缘？
“对，我说了，你可不许笑，因为它是千真万确。”轻轻拂着她若有所思的俏脸。”话要从十五年前，我十三岁那年说起……”
那年，他十三岁，十三岁的生辰夜，风雨交加“臣儿，你爹到坡地巡梅园去了，你快帮我将后门外的盆花搬进屋里来！”望着外头动辄能折断树的强风豪雨，章氏着急地喊着自家壮丁。
说壮丁，其实也不太壮，当时路恭臣不过是个初初抽长的少年，身型仍有点单薄。