"奷奷……"
"爹，我知道你当初替我取名'奷奷'的用意，可惜我辜负了这好名儿的期望，纤柔和娇弱在我身上都找不着半分，以前如此、现在这样，将来也不用奢望我有太大的长进。"她自嘲地说着，算是想舒缓弥漫在父女问的低迷气氛，"以前我最讨厌人家叫我奷奷，好似每叫我一回，就在讽刺我的性子一回，我总是恼着，现在想想，或许这也是物极必反的道理吧。"
她咯咯笑，步老爹却没跟随，让她收起轻松的神态，浅叹。
"我诚实同你说吧，这数十天我谎称上白云寺礼佛，实则是上了梅庄去学习经商手腕，为的就是怕琅嬛阁走到今天的地步，没想到，我还是回来迟了……"
提及梅庄，步奷奷很明显地垂下眸，掩住瞳间浮现的苦涩。
"现在琅嬛阁垮了，由我来撑。你有年岁了，不适合在外头奔波，大哥又不成材……以后你主内、我主外，咱们父女重新再造一个比旧的琅嬛阁更好、更成功的琅嬛阁。"她轻握住父亲的手，暖声安抚着。
她知道爹亲的经商才能有限，他是个适合守成而非创业的商人，十数年来日渐萧条的琅嬛阁能维持至今，对他已属极限，而今，他们要从无到有，已无法再仰赖老爹的保守作风。
"这太辛苦你了……"
想当初，他还曾因妻子产下女娃儿而赌气，直嚷着他想要个带把的孩子，只差没将女儿塞回妻子的肚里，看能不能再换个儿子出来。孰知到头来最有担当的，竟是他视为赔钱货的女儿……步老爹在心底为自己当年的愚昧小小忏悔。
"不辛苦，我现在……也想让自己忙些。"
最好忙到焦头烂额、忙到没心思容纳琅嬛阁及家人之外的其他人事物、忙到没时间想起任何与"他"相关的记忆……
步老爹看出她的不快乐，"奷奷，你是不是在梅庄遇上什么不顺遂？还是有人欺负你了？难道是梅舒──"
步奷奷下着痕迹地截断他："在梅庄里，我学到种种梅庄兴盛的道理和本领，虽是现学现卖，想像梅庄一样成为钜富算是难事，但我会让你及小妹衣食无缺。"
步老爹向来懂女儿的心思，怎会不知道城里富商数十户，她偏偏挑中梅庄，又偏偏找了梅舒城当家掌事的牡丹花季才上梅庄的用意？梅庄四名公子个个手腕高超，性格却天差地远，倘使仅是要学习经商手腕，找琅嬛阁老主顾梅二当家，或是城里出了名的大好人梅三当家岂不更容易些？
别人不清楚她，他这个做爹的可不！
但由步奷奷脸上的神色及欲盖弥彰的话题移转，就算他想问什么也探不着口风。
前头步奷奷说了成串她在梅庄学到的经商道理，步老爹半字也没听进去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便听到步奷奷下了结论。
"我想尽早走一趟寻货。"
"不过我们家根本挖不出几分钱了，拿什么去寻货？就算寻到了顶级品又如何？"没钱买货，又要怎么转手赚一笔？
步奷奷早就想到这个问题，"我有人能赊到银两，我去开口借。"
"你？！不，爹脸皮厚，让爹去！"
若借钱这事也要女儿抛头露脸，传出去对她的闺誉可是大大损伤呀。
"我做得来的，脸皮与尊严这种东西……一文不值。"
无意间又记起梅舒城说话的语气及神情，那时她觉得梅舒城说这句话简直是不可思议的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。
"爹，全交给我吧，我就算再失败，也不会让步家更凄惨，为了步家，我会尽全力撑起一切。"
当初梅舒城也是抱持这样为了家人的信念而成功，她不会输给他！
"但是……这样势必耽误了你的终身大事呀，奷奷。"步老爹叹息。
"我嫁了。"
"咦？！"什么时候女儿嫁人了，他这个做爹的却不清不楚？！
不忍给予老爹过多惊吓，步奷奷补充道："我嫁给琅嬛阁了。若有人上门提亲，你就全替我推了吧，倒是小妹，为她留意好婆家先。"那位集妇女美德──女子无才便是德──于一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家惨澹的帐目上又增添多笔胭脂水粉及华裳钜款。
"奷奷，答应爹，你只准先出去一趟试试，若不适合或吃不消就得乖乖听爹的安排嫁人，至于琅嬛阁的事换爹来烦恼，爹不许你再插手，你能做到吗？"
"好。"口头上的应诺不花钱，多说也无妨，没有白纸黑字，说说就算。
"还有，你说能赊借我们银两的人选是？"古玩的寻货旅途可是需要一笔不小的费用。
"梅二当家。"
"耶？！"
看着步老爹错愕到说不出话的模样，她也不知道自己哪来如此大的自信，她与梅二当家不过数面之缘，何况她还背负着"偷窃梅庄祖奶奶──万两牡丹"的罪名。然而，如果连梅二当家都不愿借款给她，放眼全城也没人有能力助她了。
一直到现在，她随着梅家小二踏进客栈，都还在思索着自己的自信来源。
客栈二楼雅座，雕镂荷池的窗欞边探出一只手，在半空中晃呀晃，五指上全是价值不菲的金玉指环，吸引着街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有着高深莫测的精明，偶有几名俏丽姑娘投以怯笑，手掌的主子还不忘朝她们挥挥。
"为什么你认为我会赊这笔银两给你？这可不是区区十数两的小钱。"梅二当家收回视线，却也没投在步奷奷身上，淡笑问道。
"我的人面不广，翻翻脑中少得可怜的友人名册，似乎只剩梅二当家能求助了。"
"我和你的交情没好到赊借银两，你应该还有个更好的人选。"
"除您之外，没有了。"
"步姑娘贵人多忘事，容我提醒你，那人与我同姓同宗甚至还同爹娘。"
"您是指梅三当家吗？若您都不愿赊银两给我，我哪有脸皮向三当家开口？"步奷奷佯装听不懂他的暗示。
"你再装傻没关系，我从不跟不聪明的人谈生意。夥计，会帐。"梅二当家收回搁在窗欞外的手，执起桌上的玉骨纸扇，招来客栈夥计。
步奷奷挡下梅二当家招人的手势，恼着梅家人一贯的富贾傲气。"您知道我绝对不可能向他借一分一文，况且我不认为他会借银两给我这个盗窃他宝贝牡丹的偷儿。"她的口吻不免赌气。
"我大哥并不是怀疑你是窃贼。"
"他只是对我不够信任。"她反驳。
"他近日不断在找寻真正罪犯，洗刷你的嫌疑。"毕竟当时是梅庄奴仆指出步奷奷每日三回探顾那株失窃的"都胜"，她过度的专注让奴仆们产生困疑，待窃花事件一发生，很自然便联想到她的奇异举止。大哥虽然相信她的清白，但众口铄金，若不能找到让众人信服的解决方法，步奷奷仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流长。
可惜他大哥的用心，全被步奷奷的怒火所蒙蔽。
"他只是在找证据证明我的清白，而在他心底，我是罪证确凿。"对此，她另有解读，若不是认定她有罪，又何需替她洗刷莫须有的罪名？！
"如果不是看在你以后会冠上'梅'这个姓氏，我实在不想委屈自己和这么笨的人说话……"梅二当家支颐嘀咕。都说了他大哥正为她奔波卸罪，她还同大哥闹脾气，女人在这种时候怎么都这么笨、这么刁蛮呀！
"你说什么？"步奷奷蹙着眉。
"我说，你要借多少？"梅二当家话锋一转。他也是个见人说人话，见鬼说鬼话的奸商，自然明白步奷奷往后的身份会高他一截，还是少积怨为妙。
"十万两。"
"十万两会让我大哥查出来的。"她开的价对梅庄而言并不算多，他手指上随随便便三个指环就远胜过这笔数目。
"我相信二当家要瞒过他是轻而易举，至于利钱，我一分也不会少算给你，不过至少得赊五年，在这期间我会先偿利钱和部分本金，若二当家愿意雪中送炭，奷奷感激不尽。"
"如果我不借，你下一步有何打算？"他倒是好奇步奷奷在绝境中如何求得生机。
"借句梅大当家的话，天底下没有什么是不能卖的。"步奷奷自是考量过所有结果，不论好坏。
梅二当家摇着头，异常清艳的中性容貌上呈现出越来越无力的表情。聪明如他，当然知道步奷奷口中准备拿来"卖"的东西是什么。
"你可不可以别让我大哥影响得如此透彻，连他教坏人的话也被你奉为圭臬！"如果可以选择，他可不可以不要这么笨的大嫂？
但，若因他的见死不救而导致未来的大嫂卖身求财，这事要被他大哥知道，可不只剥他一层皮就可以了事的……