"既是如此，你就好好疼他。"
天外飞来一道轻笑男音，步奷奷急回首，竟发现有个男人半伏在凉串的栏杆上，两只手臂在栏杆外晃荡，拨打着伸手可及的牡丹叶。
她认得这个男人，因为他是琅嬛阁的常客，梅二当家。
"二当家。"步奷奷站起身微微二陨，毕竟讨好老顾客是商人首要，可是她心中却暗自哀号。
完了完了，他在这里偷听多久了？有没有久到将她对着牡丹花的自言自语全给听得仔细？！
簪笄的小冠下仍有几丝黑发不听话地鬈垂在梅二当家的脸上，与梅舒城不同，他的打扮一眼便能让人明白他是梅庄当家之一，从头顶的玉笄、银冠、流苏系绳全是数一数二的高档货，金紫御仙花锦袍、十指上的指环，其余被栏杆遮住的部分也绝不会逊色于她现在所看到的……这男人是将梅庄值钱的玩意儿全往身上挂了是不？
"呃……您清醒了？"记得曾听梅舒城说过，梅家其余兄弟都是睡到属于自己的季节才会醒来。
"嗯哼，你没瞧见西阁那边的牡丹已经开始凋谢了吗？春去夏来，是该醒了。"梅二优雅地打了个哈欠，仍美感十足。
他手上金光闪闪b的指环混着日芒，刺得步奷奷的眼有些疼。
坐在梅二当家身旁，还有个男人趴在石桌上，看来正在休憩。
"那是？"步奷奷指着石桌边的人。
"梅家小三。拖他一块出来赏今年的最后一抹春色。"
"梅三当家。"步奷奷不确定昏死的男人有没有听到，仍朝他招呼道。
梅家小三一根手指意思意思地动了动，算是给她回应。
"你是琅嬛阁步老的女儿不是吗？我们曾有数面之缘。"
"梅二当家真好的记性，琅嬛阁向来承蒙您的照顾了。"步奷奷面对店内第一大主顾，态度和对待梅舒城可算是天差地别。
"照顾琅嬛阁的人不是我，是你方才又是取笑、又是数落、又是红着脸在思念的'梅舒城'。"梅二当家好笑地看着她一脸懊恼的表情，续道："我上琅嬛阁采买的东西全是替我大哥添的，他呀，要是没我们这几个小弟替他张罗一切，怕他身上那套补丁旧衫还得穿上三十年哩。"省钱省到无法无天了。
"果然。"步奷奷颔首道。
"果然？"梅家小二扬起眉。
"从花厅到他的白玉算盘，我就知道二当家您的心思了。难怪您宁可背负他口中'败家'的恶名也要砸下大把银子，只因为你们想疼这个不懂得爱惜自己的笨大哥，是吧。"
梅家小二笑了，"没见过世上有哪个人像他这样挣钱给别人花用，却如此吝啬善待自己，要不是我们三兄弟坚持，他很可能还会住在柴房里。"
知道梅家小二是在说笑逗她，步奷奷却无法发笑。"这是个很心酸的笑话。"
"会吗？我还以为挺有趣的。"他最爱拿这件事糗他大哥了。
"因为他真的想这么做。"
笑意在梅家小二脸上敛去，徒剩轻叹。"是呀，多亏我们三兄弟一人一边把他架出柴房。"
"他想让你们过得好，即使自己过得不好，也要你们过得很好……"
"和他一样，我们也希望他过得好，把童年缺少的一切全给加倍补回来。"梅家小三仍是没动，只有飘飘渺渺的声音传来，轻浅而坚定。
梅家小二接续道："所以，只要是我大哥需要的东西，我都会替他找来，而且定是全城最好的，千金万两在所不惜。"
"好个兄弟情深。"说得她都想替他们掬一把眼泪。
"其中也包括你。"
"咦？"她听错了吗？步奷奷掏掏耳，虚心请教，"二当家，您刚才说了什么吗？"
"我是说，包括你这个我大哥想要的女人。"他梅家小二虽然甫睡醒，却早从梅家众奴口中听到这回牡丹花季里发生的风花雪月，并且和其他兄弟达成共识──大哥喜欢步奷奷，那么他们会用尽手段替他掳获佳人！
"什么？！"
"你别想走出梅庄一步……"梅家小三又发言了，向来温文的他竟然一出口就是威胁。
"你们是一窝土匪呀？！"步奷奷此时才发现自己踏进了土匪窝。
"不，我们是比土匪还要黑的奸商，要你进得来，出不去。"
"我若要走，你们谁也拦不住。"
"只要我大哥不放行，你绝绝对对走不了──"
言犹在耳，数日之后，步奷奷还是离开了梅庄，而且是教人给赶了出来。那个胆敢将众人心目中认定的梅庄大夫人给轰出庄门的家伙，就是梅舒城。
步奷奷来时只有一个小包袱，去时也没多些什么──除了一个偷窃的罪名之外。她在梅庄所有人的错愕中，抬头挺胸地走出大门。
花开花落二十日，那一天，正是春的尽头。
第九章
"奷奷、奷奷呀。"步老爹在女儿的闺房门外又敲又喊。
"爹，我没心思安慰你，你自己取条手巾到墙角去哭好吗？"门内传来超无情的回应，完全不似一个孝顺女儿该有的行为。
"不是的，爹是来瞧瞧你的情况。"
"我好的很。"声音闷闷懒懒地答道，"只是在思索接下来该怎么样，让我静静好吗？"
"那……我等会儿再来唤你用膳。"
"好。"
直到步老爹走远了，步奷奷才松开被她咬得死紧的衾被，即使眼泪爬满双颊，她的嗓音还能维持不颤不抖，也才能瞒过步家老爹的担心。
事实上她一点都不好！
让人诬赖偷花，远远不及梅舒城那时一句"是你做的？"来得伤人。
他说他对梅庄的所有人拥有绝对的信任──那么就代表她这个非梅庄人的嫌疑最大罗？！
他说没有人像她一样那么了解失窃的"都胜"对他而言有多么重要，而她又接连数日频繁顾盼着都胜开花──那么，难道她就非得应了当初那番玩笑话，当真干起偷儿的勾当？！
在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。
他没有直接指明她的罪，却用着更过分的方式在伤害她──
他对她，没有信任。
他知道她不会为自己辩解，"信任"这种东西不是多说一、两句便能建立起来，她不辩解是因为她认定自己的清白，而他若信任她就该相信她，无论她是不是梅庄人，抑或她一日三餐守在"都胜"旁边的举止，都不该影响他的信任，若信任她，就不该问她──
是你做的？
这句话，等于判了她的罪名。
在梅庄伤透了心回来，才想窝到老爹怀里放声痛哭，却在还来不及诉说她的委屈前，被回抱着她的老爹抢先一步哇哇大哭，老泪纵横的咿咿呀呀中她只听懂一句重点──琅嬛阁，破产了。
拜她那不成材的大哥所赐，在她离家短短十数日，他就有本事赌光家产，为了避债早不知溜到哪个城镇去，而店里所有值钱的古玩全教人搬得精光，已然家徒四壁。
"屋漏偏逢连夜雨"正是此时最好的写照。
被冤枉的伤心还无处宣泄，破产的阴霾又拢聚在她头顶，一时的震愕让她连哭都哭不出来。
震惊过后，她只是很镇定地安抚老爹，东凑西凑一笔银两遗走了几名在步家四十余年的忠心老仆，接着便是将自己单独关在房里三天，有人敲门便随口应个两声，有人送饭便随意扒个两口，直至第三天，她才蒙在衾被里大哭两个时辰，将一切混乱藉着泪水冲刷而去。
泪水乾了，步奷奷又是一条"好汉子"。
"爹，我决定跟着勇伯一块出去学着做古玩的买卖，从采货、鉴识到交易全由我自己来，即使琅嬛阁已经没了铺头，我仍要用一块布巾包着货物叫卖，一分一分地攒回琅嬛阁。"
看到三日没踏出房门的女儿劈头就轰来一个重大决定，步老爹张着塞满白馒头的嘴，愣愕愕地望着她。
"你说什么？"
"没听清楚就算了，反正我已经决定好了。"她剥了颗橘子吃。
"等、等等，爹有听清楚！只是你、你一个黄花闺女要去做那种抛头露脸的工作？！你知不知道一趟寻货的旅途下来，三年五载都有可能，你要去的地方不是繁华富庶的城镇，而是连鸟也不愿下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回，再不，为了古玩，连古墓都得挖……古董这玩意儿赝品比正品来得多，甚至工做得更细，你分辨得出来吗？还有──"
步奷奷摊掌制止步老爹的发言，"爹，现在除了我之外，还有谁能去？我再说一次，我已经决定好了，明天我就去找勇伯。"
勇伯曾在琅嬛阁的寻货人手中担任师傅一职，但因前些年他的独子在一回寻货的旅途中误触古墓机关而丧命，悲痛欲绝的他便辞去工作，独居在不远的山腰小草庐，这些年来，她一直都与勇伯有往来，知道他已渐渐从丧子之痛恢复，也曾不只一次向她提及当年寻货的大小趣闻和宝刀未老的身手──她想，若她开口请勇伯助一臂之力，自是不成问题。