这几位小姐全是玉嫂带大的，她们怕她可比怕自个儿的亲娘还多。
“小玉……”陈氏怯怯地扬起头，可怜兮兮地看着她。没错，看来威严无比的玉嫂，闺名就叫小玉。
“去！去！快出去！别在这儿吵夫人！”
这么一吼，一群小丫头个个低着头，乖乖走出去。一下子房内突然静了下来。
玉嫂手叉着腰，陈氏无声拭泪。
过了好一会儿，陈氏还在哭，玉嫂的脸色愈来愈难看。
“你到底哭够了没！？”几乎过了一炷香的时间，玉嫂再也忍不下去地吼道。
陈氏被这么一吼，霎时吓得止住泪，双目红肿地瞅着她。
“你也真是的！”玉嫂开始数落主子：“只知道哭，什么都不会。老爷都讲明了，万一你这胎又生个女的，就要休了你改娶别的女人进门，你怎么还不想想办法，光只是哭，有什么用！？”
“我能有什么办法呢？”陈氏叹息。“顶多只能祈求老天爷，让我这胎生出个壮丁。”
“那万一又是个女孩呢？”
“那……”陈氏瘪瘪嘴，泪珠又不听使唤地滚了出来，滴在隆起的小腹上。
“那只能说是天意，怪不得老爷。可能……可能我生来就是注定这么苦命……”
“天意？天意！？”玉嫂愤然嗤道：
“老天爷要是有长眼，你就不会落得如今这田地了。你还想靠天意？夫人，你也用脑子好好想想，万一你被休了，被遣回陈家，那是多惨、多丢脸的事？娘家的老爷、夫人都过世了，现下是你那个刻薄出了名的大嫂在管事。你以为她会给你什么好脸色吗？再说，你不为自个儿想，也要为五个小小姐想想，老爷若纳了新妻妾，她们这些前妻生的赔钱货，还会有好日子过吗？”
陈氏一张脸白了又青，青了又白，全然被玉嫂的话给骇着了。
她从没仔细想过这些，可如今小玉这么提醒了——
“小玉，怎么办？我该怎么办？”陈氏急得又哭了出来。
“不要再哭了！”玉嫂受不了地大吼。
“那人家能怎么办嘛……”
“你这回非生个男丁不可。”玉嫂斩钉截铁地道。
“我又何尝不想？可生男生女又不是你我可以决定的。”什么嘛……这种话她也会讲啊！
“谁说不行！？”
啊？陈氏讶异地抬头，望见小玉一脸坚决肯定。
“小玉，难不成你有什么偏方？”
“不是偏方。”玉嫂沉下脸。“不管这回你怀的是男是女，咱们都只能当他是个男孩。”
“什……么！？”
千等万等，终于来到临盆的这一天。
“小玉……”陈氏疼得在床上打滚。“老爷他……回来没有……”
房内就只有陈氏和玉嫂两人，当然这是玉嫂刻意的安排。
“你还在乎那没良心的男人回来没有做什么？他不回来最好，这么一来我们的计画才不会穿帮。”
陈氏明白小玉说的没错。可是，即使在最后一刻，她还是冀望着良人是否在意她，即使只有一丁点也好，如果他能给她一点安慰，让她知道自己不只是个生产的工具……
泪水滑落枕畔，陈氏紧抓住小玉的手。
“小玉，我……好……好怕……”
生产对女人而言，无论有过几次经验都一样，是件生死交关的大事。
“别伯，夫人，有我在。”玉嫂软下了声调。她坚定而温暖的声音对陈氏而言是现下唯一的依靠。“不会有事的，相信我，一切都照计画进行，不会有事的。”
“嗯……”陈氏疼得再也说不出一句话。
一阵强烈剧痛倏地攫住她，她哀嚎出声。
“用力，夫人，快，孩子快出来了！”
她用力了，然后婴孩冲出体外，陈氏再也忍不住地痛晕了过去。
过了一会儿，她悠然转醒，看见小玉背对着她，正在为小婴儿清洗，穿衣。
“小玉……”
玉嫂回过头，一脸沉郁。
从她的表情，陈氏知道了答案——又是女娃儿。
她崩溃地掩面啜泣。
“不要哭了，夫人。”玉嫂的眼中没有软弱，只有坚定的决心。“这孩子我们今后就当她是个男孩子。没有人会知道这个秘密，知道吗？”
“那不是太可怜了吗？她毕竟是个女孩……”做娘的毕竟心疼孩子。
玉嫂咬紧牙。“这也是她的命，没有其他法子了。”
陈氏仍摇头哭泣。
玉嫂深吸口气，推开房门，脸上已迅速换上了另一个表情——堆满笑容。
“天大的喜事呦！”她对守候在门外的苏府下人们高声宣布道：“夫人生了个小壮丁！”
十八年后
苏子仪刚拜访过他即将成亲的好友宋雨脉，正慢慢踅回家，一路上不少人亲切地跟他打招呼。
“苏秀才！”
“苏秀才，来家里坐一会儿嘛！”
“苏秀才，可不可以帮我看看这信上面写什么……”
他沿路帮人们解决各种问题——有要他帮忙写信的，有请他解释深涩的官式文章的，还有几个热心的大娘要介绍闺女给他认识，他对这些要求一律微笑答应，至于作媒的事，他则温和有礼地回绝了。
苏子仪在这村落里是个名人，深受村民的爱戴。不只是因为他是本村几十年来唯一的“秀才”，更因为他不但外表年轻俊美，为人还文质彬彬、乐于助人。
若硬要在鸡蛋里挑骨头，说这年轻人有什么缺点，那大概就是他太过择善固执、食古不化了。没办法，他自幼熟读诗书，自然有着读书人的坚持与臭脾气了。
每每遇上什么不平的事，他总是不顾一切地冲出去仗义执言。像上回他跳出来救一名被丈夫凌虐的可怜妇人，结果不但人没救成，还被毒打一顿；像一年前他冲撞了县令大人，结果被打了二十大板……
刚开始村民们还会嘲笑他这手无缚鸡之力的书生自不量力，不久，随着他愈挫愈勇，不畏强权的事迹愈来愈多，村民们也不禁敬佩起他来了。
好不容易一一应付完众人的要求，苏子仪一直到日落西山才回到苏府。
一进厅门，就听到女人的哭泣声。
“大姊、二姊，你们怎么回来了？”
已出嫁多年的招弟和望弟这会儿正坐在苏府大厅内，和她们的母亲陈氏相对泪眼。两人脸上、身上各有几处丑陋、可怕的瘀伤。
“姊夫又动手打人了？”苏子仪向前俯视两位姊姊，蹙紧了眉头。
大姊招弟只是回头拭泪，二姊则是一脸愤然。
“那死没良心的，我不答应他娶那个狐狸精作妾，他居然就恼羞成怒，把我打成这样！”
“望弟，唉，你就忍一忍吧！”陈氏拍拍女儿的手。“男人三妻四妾本就是常事，你又何必……”
“娘！”望弟愤然叫了起来。“您叫我怎么忍！？”
一旁的招弟木然凝视着地面，突然叹了口气。“为什么男人就可以四处留情，有了三妻四妾还不满足，而女人就得忍、忍、忍？”
没人能回答这个问题，厅里的三个女人全沉默不语，一时所有委屈都涌上心头，化为流不完的眼泪。
“大姊！二姊！”看到自己亲姊姊受委屈，苏子仪义愤填膺。“你们根本不用忍！姊夫们竟然如此薄幸寡义，干脆你们全搬回娘家来算了，以后也别再回去了！”
听到这话，招弟、望弟倏地停下拭泪的动作，仰头讶异地看他一眼，又对望一眼，然后，尴尬地扯动唇角——
“小弟，事情不是你想的那么容易……”
“是啦，毕竟我们再怎样也得替几个儿女想一想嘛！”
说到底，她们抱怨归抱怨，还是没勇气离开自己的丈夫。
“你们就是顾虑太多，才会让自己的丈夫把你们吃得死死的！”他紧捏着细瘦的拳头，义正辞严。“想这个、想那个，你们也该为自己想一想，难道就要一辈子委曲求全吗？”
“子仪，你在说什么？”陈氏不可置信地惊呼；“难不成你要你的姊姊们抛夫弃子？这么丢脸的事怎么做得出来！？”
“这有什么好丢脸的？我只是鼓励姊姊们勇敢地站出来，捍卫自己的权利——”苏子仪正打算对娘与两个姊姊晓以大义，将那套女男平等的理论好好阐述一番，不料却被下人的呼声给打断。
“夫人，老爷回来了！”
闻言，厅里的三个女人同时变脸，恐惧莫名，显然怕极了来人。
“好了，子仪，那些不三不四的话可别让你爹听到，快，咱们回房里。”陈氏拉住儿子的手，准备往里冲。
“爹听到正好，”他反拉住陈氏，兀自坚持自己的言论。“娘您何必那么怕爹？大妻本来就应该……”
“小弟！”
这会儿连两个姊姊都急了，一个捂住他的口，一个拉着他的手，连拖带拉地合力把他拖进房内。
“别说了，小心被爹听到。”就连已躲回房里，招弟还是压低了声音，就如同老鼠躲猫一样地提防着自己的亲爹。
“我真不懂！”苏子仪忿忿地甩开两个姊姊的钳制。