北京门禁森严，他们在城外时，就见到一辆辆囚车往里送，气氛似乎有些诡异。
在郊区的一间旅店里，芮羽说：“大哥，事情不太对劲，一定是有什么大案发生，为了安全起见，不如我先进城去探消息，你留在这里。”
顾端宇本来不太愿意，但一路走来，见到原以为娇弱单纯的妹妹也有坚强能干的一面时，这才勉强同意。
内外几道城门皆有士兵盘查，芮羽非常冷静地通过。这个北方的首都之城，与南方市镇的景观大异其趣，什么都是高大肃穆的，连薄蓝的天空也显得特别遥远，让芮羽有种自己很渺小的感觉。
她拿着信里的胡同名，沿途问着来到城东。杨家是个很大的四合院落，但此刻却门户洞开，有不少人进进出出的。
芮羽找了一个看起来挺慈善的老妇人问：“大娘，请问杨士谦大人是不是住在这里？”
“你是谁？”老妇人用狐疑的眼光看着男装的她。
“我是杨家南方的朋友。”
芮羽还未说完，老妇人便打断她，“既是朋友，就快点走，免得受到牵连，你难道不知道杨家已经出事了吗？”
“出事？出了什么事？”芮羽瞪大眸子问。
“我哪清楚？反正皇帝老爷要兴大狱就对啦！”老妇人挥挥手，“瞧你年纪还轻，快走吧！”
芮羽忙拉住她问：“他们——杨家人呢？”
“杨家的男人全下了大牢，女人就关在后头的柴房，等待发落。”老妇人指指宅院说：“这房子已经被抄封了。”
真是太意外了，芮羽愣了一会儿，又赶紧问柴房的方向，才来到后院部分。
柴房连着马房，前面有个士兵，正拉开两个拉扯的女人，其中一个妇人哭着说：“我媳妇儿就要生了，求你进来救救她吧！”
“不！你们是犯妇，而且又没有钱，我不能白白替人接生。”另一个像是产婆的妇人说。
那士兵大声吼着，“杨夫人，你就不要再胡闹了！”
杨夫人？那不正是杨士谦的妻子吗？芮羽连忙走上去，拿出身上的钱对着产婆说：“这些银两够你救人吗？”
产婆的眼睛一亮，忙笑着说：“当然可以啦！其实也不是我不救人，只是——她们是官府要犯。”
“你快点去吧！”芮羽阻止她再说下去。
“这位小哥，谢谢你的救急救难！”杨夫人感激地说完，便随着产婆进屋去了。
一旁的士兵喝住芮羽，“你是杨家的什么人？”
“亲戚。”芮羽简单地回答。
“这时候你不快逃，还敢来认亲？小心受到迁累。”士兵说。
芮羽本想问杨家到底犯了什么法，但柴房内传来极凄厉的叫声，听得她心惊胆跳，不由得焦虑了起来。
时间过得极慢，痛苦的尖嚎愈来愈频繁，当第三盆血水往外倒时，芮羽就再也受不了的走进去说：“有什么我能帮忙的？”
“小哥儿，你是男人家——”杨夫人忙挡住她说。
“杨伯母，我是个女的。”芮羽脱下头上的瓜皮帽，“我是顾芮羽，顾之谅的女儿，由南京的。”
杨夫人讶异地看着她，但还未回过神，一声尖喊又从柴堆后发出，像要断了气般。
☆ ☆ ☆
“快来帮忙吧！我快压不住了。”产婆急叫着说。
杨夫人迈着小脚步，脸色苍白地说：“晓音呀！你千万要挺住呀！我知道让你在这种情况生产是杨家对不起你，但现在你肚子里的孩子，是杨家唯一的希望，你一定要平平安安的把他生下来呀！”
那叫晓音的产妇，浑身是汗，纠结着五官，死命地用力着，在皮肤青紫。唇角被咬破之下，让人不禁怀疑她能不能再撑下去了。
芮羽知道女人生子如入鬼门关一遭，但没亲眼看到，还不晓得是这么惨烈。
那产婆满嘴的埋怨，杨夫人则是筋疲力竭，最后只剩芮羽在产妇身旁打气。让她挨过一次又一次的痛苦。
一直到黄昏时，孩子才在血水中嚎啕大哭而出。
杨夫人立刻瘫跪在地上，“谢天谢地，是孙子！我们杨家终于有后了！”
产婆处理好产妇，便一刻也不留地离去，其余的清理善后，都是芮羽一手包办的。
夕阳斜斜地照进窗口，晓音在孩子一落地后，便沉沉地昏睡着，杨夫人则抱着孩子。
晓音挣扎着要坐起，芮羽忙上前扶她。
杨夫人介绍着，“这位顾姑娘就是章弘自小以汉玉订亲的那位小姐，方才幸亏有她出钱，不然产婆还不肯留下呢！”
“顾姑娘，谢谢！”晓音话未说完，眼泪便涑涑落下，样子十分憔悴可怜。
“谢什么呢？算来我也是杨家未过门的媳妇，做这些事都该是义不容辞的。”芮羽说。
“难得顾姑娘有情有义，还肯承认和我们杨家的关系。”杨夫人又忍不住拭泪说：“危难当头，才知人情冷暖，章弘他们父子平日称兄道弟的朋友，遭押的遭押，躲过一劫的则全没声息，连雪中送炭也不肯。更让人寒心的是，连我出嫁的两个女儿，也像怕被传染到瘟疫似的，看也不敢来看我们。”
芮羽在那里安慰她们，井听她们诉苦，直到送饭的人进来，她才惊觉时间不早，大哥可能等得着急了。
她告辞时，杨夫人显得很不舍，而已经很亲热地喊她名字的晓音，更是期盼着孩子喂糖水，脸上曾有的喜气已然消失，取而代之的是更多的茫然。
芮羽把药放在泥炉上以慢火煎煮，突然听见杨夫人开口说；“这孩子生下来，就入了待罪之家，到底是不幸呀！”
芮羽无言已对，只能静静地扇着炭火。
杨夫人仿佛这才第一次注意到她说：“顾姑娘，你怎么在这个节骨眼上来呢？章弘和他爹、大哥，都被押在刑部大牢了。”
“到底是出了什么事？”芮羽问。
“还不是受人牵连。”杨夫人叹口气，
“唉！章弘的老师犯了罪，一些学生故交都被拖下水，事情来得太快，眼都来不及眨一下就什么都完了。”
“难道一点解决的办法都没有吗？”芮羽问。
“听说还会迁连更广呢！”杨夫人说：“幸亏你还没进我们家门，你要脱身，现在还来得及。”
芮羽正犹豫着该如何答话时，草堆后的晓音便微弱的喊人。
杨夫人把孩子抱过去，抹着泪说：“来看看你这苦命的儿子吧！”他问：“芮羽妹子，你明天还会不会来？”
芮羽很自然地点点头。
走出柴房，芮羽看着另一边雕栏画栋的整齐院落，心想，一夕之间由高处被打到低处，所有的荣华富贵皆如烟散，教人情何以堪呢？
芮羽怀着沉重的心情急急穿过市街，在近内城门时，顾端宇已经着急的在那儿等她了。
“大哥，你怎么入城了？不怕危险吗？”芮羽忙说。
“我搞清楚了，这来来往往的官兵不是针对我的。”顾端宇说：“你怎么去这么久？我还以为你迷路了。”
“我没有迷路，是杨家的大媳妇临盆，正好缺人手，我就留下来帮忙。”她接着又说：“大哥，你知道吗？杨家被抄家了！如今，杨世伯父子三人
全在狱中，只剩杨夫人。大媳妇，还有刚出生的孩子被软禁在柴房中，情况非常悲惨。”
“这就是报应，历史上的降臣都是没有好下场的。”顾端宇冷笑说：“夷人没有一点良心道德，说什么怀柔爱才、菩待前朝臣民，事实上是口蜜腹剑，恨不能赴尽杀绝，杨家的事，我可一点也不意外。”
“杨夫人说他们是被牵连的。”芮羽说。
“那八成是科场案的事情。”顾端宇说：“我刚刚和客店里的人聊天，才知道江南乡试考场的舞弊被人查出，顺治一怒之下，追究祸责，没想到却像堆叠骨牌一般，顺天、河南、山东、山西都有主考官放贿通关之事，这下子，不办都不行了，那几个主考官的门生也全无法幸免，杨家父子就包括在内。”
“杨夫人说很难救了。”她轻叹地道。
“没错，这回江南及由江南来的士子，都逃不过严办，不是杀头，就是充军，听说连顺治都要亲审，这是继怀柔之后，满人对汉人的一大整肃。”顾端宇看她一眼说：“这还要拜你的岱麟贝勒之赐。”
芮羽不喜欢顾端宇的语气，辩解着说：“这又与岱麟何干？”
“怎么会无关？他刚离开南京，江南就发生这么大的案子。”他冷冷地说：“岱麟这个人很怪，心高气傲的，既痛恨我们这些不降服的遗民，也讨厌那些巴结逢迎的汉人，虽说科场案株连的人都罪有应得，但若不是岱麟在一旁进言，也不会弄得现在囚车不断，以某种奇怪的原因而言，他非常不喜欢江南。”
岱麟不是曾经在长江畔说她就像江南的山水，神秘感人，令他百思不得其解吗？也因此，他就要大力对江南清查和整肃吗？