那梯子至少有三、四十格，她一踏就往下陷落，极像柔软的螂蛛网。众人怕她掉下 来，全部围在下方，以防意外发生时，可以接住她。
摒气凝神之中，芷乔终于爬到顶端。面对那颗红彩尖晶钻时，她目眩了好一阵子。 比拳头稍大的晶钻呈不规矩形，尖尖的长立方体向上幅射，完美的接合与凝聚，使它的 莹润剔透及纯度都无与伦比。
最美的是它的颜色，由底部的紫红，散出大片的玫瑰红，几线粉红，最上面是一点 映着红光的晶白。
「芷乔，妳还好吗？」尚恩问。
他的声音夺回她的理智。用事先准备好的袋子，把「朝阳」小心地放进去，再用长 绳慢慢地降下。
下面的人拿到「朝阳」，并不打开，仍围着让芷乔能安全落地。
她往下踏之前，由口袋取出她修绑了一夜的「太阳之女」，轻放在扇空中间。它的 脸歪曲，身上伤痕累累，项圈断裂，但一种彼此呼应的乎和感令她安心。
她的最后几步是被人抱下来的，她直觉是尚恩。
「朝阳」的绝美让每个人惊叹不已。
「哇！好在我们先拿到手，否则珠宝如美女，会引起战争的。」彼得说。
「我看「朝阳」的色泽和纯度，虽然只有四百多克拉，恐怕比孔雀王朝那一颗五百 克拉的还值钱吧？」路克评鉴地说。
「管它值多少，反正它是我们德渥族的无价之宝，属于地球的资产，无论是一千万 美金或一毛美金，都没有差别！」比尔族长训示地说。
离开时，他们一一把火把灭掉，让山洞又回到原有的黑暗与宁静，只有飞瀑日夜奔 流，只有盲眼的动物寂寂栖身，再面对光明时，大家都有恍如隔世之感。
「妳把「太阳之女」放上去了吗？」尚恩问。
芷乔点点头。
「妳会造成几百年后考古学界的混乱。」杰恩笑着说：「他们会探讨木娃娃为什么 残破不堪？身上为什么绑铁丝和绳子？为什么郑重其事放在高处？谁放的？是宗教意义 还是社会意义？等等等……」
「看来够他们写好几篇论文，拿几个博士学位了。」芷丽说。
「他们绝没想到，那只是一个小女生一时兴起，把她坏掉的娃娃放上去而已。」
彼得也扯了一句。
全部人都笑了，欢愉的气氛直达天际，连芷乔也受到感染，唇边绽开一抹笑意。
她留在山洞的不仅是「太阳之女」，还有那个小道中令人回味不已的接触，她将藏 在心底；有还不会忘记。
回程时，两个女生和比尔族长搭水上飞机离开，其它人则走原路回去。
「芷乔需要到医院检查，看看脑部的状况好不好。」尚恩不断叮咛着。
「你自己也受伤了。」芷乔反而担心他。
「尚恩是粗人，皮厚骨头硬，拿些印地安草药随便抹抹擦擦就够了。」彼得在一旁 说。
飞机在一片笑声中出发，危颤颤地转几个圈，比尔族长小心翼翼护着那千辛万苦才 找到的「朝阳」。
山林愈来愈远，葛芝湖也逐渐缩小，他们在美丽晴蓝的阳光下飞向太平洋。
白云如絮的天空，动人深蓝的峡湾，一望无根的大海，一一掠过，芭蕉叶形状的德 渥岛在望，他们继续飞，直接回到北方半岛。
再见了，葛芝湖：再见了，太阳之女；再见了，妈妈；再见了，十七岁……再见了 ，尚恩。
一朵云缓缓飘来，算是给芷乔一个回答。
第八章
芷乔替浅棕色的心熊顺理着毛。十二月的阳光轻洒进来，照在柜子上，有一处空着 ，那留是「太阳之女」的位置，她过了好久才习惯。
从美国回来约三个多月她一直很忙，先是永平寺母亲的奉召及法事，那张翻拍的黑 白照还是尚恩的母亲不计前嫌，由箱柜找出来的。
按着她努力考托福及申请学校。她记起自己十七岁的志愿，想随着尚恩的路，共常 一名医生。虽然是漫长艰辛的过程，但她多希望能与尚恩匹配呀！
尚恩从葛芝湖回来时，她已收拾行囊准备回台湾。
他们最后一吹见面是在傅家淡黄色的客房里，他一脸疲惫和不解。
「妳为什么要回台湾呢？」他质问她，「旧金山是妳的家，妳是属于这里的。」
「不！以前的叶乔已不存在了，她无父无母，无亲无故，只是个可怜可悲的孩子。 」她说：「我决定当颜芷乔，她才让我有安身立命的感觉，我有父母、哥哥和姊姊，所 以找决定回台湾。」
「那我呢？我都没有办法使妳留下来吗？」他焦虑地说。
她不知该如何回答。
「妳还不信任我，还认为我在骗妳，开妳玩笑，对不对？」他一脸急切，「我承认 ，我过去所表现的，是足够让妳害怕。但芷乔，我真的爱妳，我在二十岁时就确认自己 的感情，只是我不善处理，我们两家的关系又那么复杂，所以找气自己，也气妳，才会 有那么多伤害妳的行为。」
他说爱她吗？她感到无所适从了，好像一个长期饥饿的人，一下子得了满篮五颜六 色的糖果，她该怎么办呢？
「还记得我找妳当模特儿的事吗？」尚恩继续说：「那是我决心接近妳、追求妳的 开始，谁知道会发生中毒事件。我发誓，我一点都不知道草莓有毒，我到医院看妳时， 又痛心又羞愧，什么都说不出口，只有雕「太阳之女」给妳，来表达我的歉意。还有后 来的车祸……」
「那是世钦叔做的，他那天试图绑架我的时候承认了。」芷乔说。
「原来是他，我爸还一直怪我妈。原来他处心积虑那么久，只可惜他逃到国外，我 们暂时奈何不了他。」说完，又看着她，「芷乔，我说这么多，妳能明白我的真心诚意 吗？我不能再失去妳，四年前金门大桥的死讯几乎断了我的人生，我一直想，妳若没死 ，妳就是我的了。上天听到我的呼唤，奇迹果然出现，我真的太需要妳了！」
剎那问，芷乔相信他了。她知道他不是说谎，也不是开玩笑。因为他一向是认真的 人，对每件事都追求完美，绝不可能拿感情当儿戏，她以前怎么没想到呢？
只是凡事一真，心就更沉重了，她不由说出心里话：「我不懂，你需要我什么呢？ 你有世界上最好的一切，家世、才智、外表、前程都无人能比，对人生可以说是予取予 求。而我呢？我一无所有，只是一个孤女，无家无业，甚至没有立足之点，我能给你什 么呢？」
她说着，眼泪掉了下来，面对所爱的人而不敢爱，心情绝不是三言两语就能说得清 楚的。
「我不在乎外在的那些光环，我只要你。」他低声讯：「记得我说的吗？我只在乎 一张纯稚美丽的笑脸。」
「一张笑脸有什么用？」她哭得更加厉害，「我还是没有一点配得上你……我不要 这种不平等的爱，我没有能力去处理……我会受不了……」
「不要哭了，芷乔。」他轻拭她的泪。「我不再逼妳了。但请你告诉我，你要我怎 么做呢？」
「我……我只想回台湾，回到我觉得安全的地方来振作自己。」她哽咽地说：「我 不要连个未来都没有。」
「我想我大约懂妳的想法。」他忧结着眉说：「我还是要耐心等，等妳长大，对不 对？」
她依然没有给他答案。
几个月来，分隔两地，每想到这一段，芷乔就会哭。
尚恩到医院开始了他的工作，天天忙得睡不到四个小时，但他仍不忘用计算机给她一 些讯息，虽然简短，但都充满着关切。
她好想念他，常常有不顾一切去投奔他的冲动。但她不愿成为依赖他、拖累他的讨 厌鬼，只有拚命去克制自己。
外面响起敲门声：「芷乔，有妳的信。一个是尚恩的包裹，一封是大学寄来的，妳 要先开哪一份？」是慧恭。
她擦干泪，跑去开门，一下就夺过包裹，急忙拆开。
一个精致的骨董木盒里，装的竟是崭新的「太阳之女」。一模一样的纹路、大小、 姿势，连项圈的形式、头发的长度，都和尚恩以前雕的木娃娃纤毫不差。
他写了一张短篓，用龙飞凤舞的英文：芷乔：昨日种种已埋在葛芝湖的山洞中，这 个「太阳之女」代表妳的新生；只是妳的新生裹，有没有我的一席之地呢？
才念完，她的泪就落在信纸上。
「每次一有尚恩的消息，妳就这样。」慧恭拍拍她的肩说：「这裹还有一封呢！」
大学的信上恭喜她被微生物系录取了，这是去美国读医科的第一步。
「妈，他们要我了！从春季班就开始呢！」芷乔笑着说。
「一下哭一下笑，真不像二十一岁的成年人。」慧恭忍住笑意说：「还不快打电话 给芷丽，要她准备帮妳租房子了。」