隔壁的响声终于停止，老洪夫妇“做人”结束，四处又恢复原有的寂静。
正霄想到阿素方才疑惑的问话，仍不禁哑然失笑，从没见过那么单纯的女孩子。
但是话又说回来，他又见过多少女人呢？这种同床共枕的更是寥寥可数。
正霄自幼失母，也没有姊妹，一向在兄长们严格的管教中长大。十多岁离家后，不是军校就是军队，更是全然的男性社会，女人更像是个遥远另类的存在了。
年轻气盛的十八岁，他曾好奇地和同袍逛过妓院，被何禹狠狠教训一顿。以后他也曾正经地追女孩子，但总因为太专注自己的工作，而不了了之。
有一阵子，他出生入死，享受刺激上了瘾，还想自由自在，打一辈子光棍呢。
这几年，他已不再是当初那个血气方刚的少年了，对自己的前程有规划，心也渐渐定下来。婚姻方面，何禹比他更急，曾多次安排相亲，何大嫂更以帮他牵红线为己任，总是缘分未到，没有成功过。
谁知道他身旁多个假老婆呢？！
他一向接触的女孩，像陈玉惠，都是学历好、家世好的都市小姐，打扮摩登、见识广博，从没一个像阿素的。
他原先所期待的阿素，是个粗手粗脚，一脸傻乎乎的乡下姑娘。没想到出现在他眼前的竟是水灵灵的秀气女孩。
她的笨拙、沉默、颠三倒四都在意料之中，他本来要置之不理的。但她那像会说话的美丽眼睛望着他时，就恍惚勾起他内心一种从未有的温柔，让他忍不住要关心她、注意她。
美珠说阿素是文疯，受过刺激的。
什么刺激呢？
正霄翻个身，暗咒一声，别没事找事了！老杜说他是好色之徒，或许没错，如果阿素长得凸眼厚唇，又黑又丑，他还会花心思在她身上吗？
别忘了自己还在任务中呢！
他又翻个身，帐外一只壁虎静静爬着，像在闻异性的味道，这正是它们求偶的季节，喉间鼓胀着，要发出声音，完成交配。
他闭上眼，以老僧入定的方式，在沉的呼吸中，慢慢睡着了。
第四章
昨夜下了一宿雨，淅沥淅沥，清早起来，倍觉寒意。君琇由山下带来的薄外套，几乎抵不住忽降的气温。
才吃几口早餐，美珠就在门口叫：
“阿素，挖笋了！”
君琇匆匆戴上斗笠、手套，穿上雨鞋，完全一副农妇打扮，城里养的娇嫩几乎不见了。
“你可以吗？”徐平担心地问。
“试试看吧。”她说。
“当心蛇，青竹丝最喜欢竹林，一样的颜色，常让人分不出来。”徐平又说。
他这人真讨厌，还没去就先吓她！两个星期过去了，他仍认为她智能不足，待她如三岁的小孩，只要在家就注意她的每个举动。
偏偏他愈把心放在她身上，她就愈笨拙，愈错误连连！唉！她不是学得很好了吗？他还操心什么？真弄不懂。
这些日子意外的平静。阿祥没有再上山，真阿素也没有出现，君琇就一天捱一天过下来。她奔波怕了，流浪怕了，一动不如一静，不明山下的情况，只好胆小地留在山上。
徐平说好不碰她，也很君子的遵守诺言。君琇真的很讶异，她所认识的男人，老一辈的如父亲叔伯都轻视女人，以剥削女性为乐；年轻一代像君诚或她大学同学，多少都还残存着大男人主义的心态。
这些在山上伐木的工人，更是对老婆吆喝呼唤，甚至拳打脚踢，没有一点尊重女性的意识。
徐平和他们都不同。他虽然日日泡在同袍中，大碗喝酒，粗声聊天，看来很鲁莽无文，但遇到太太们他就很有礼，对小孩也很有耐心，结果这里老老少少的人都喜欢他。不知多少次，阿彩和玉娥都用又妒忌又羡慕的口吻说她命真好。
唉！命好的是阿素！
徐平对她是全然的纵容，无论她做什么，他都不曾大声或给她脸色看过。她在父亲的权威下长大，总有些怕男人，但和徐平相处，她有一种想捉弄他，对他撒野的冲动，看看他会“让”她到什么程度。
当然她不敢真的去试。徐平表面上很有涵养，但仍掩不住他那强悍野性的气质，就像一头伪装很好的狼，要扑人咽喉也是又快又狠。
她甚至想，除了君诚，徐平是唯一能对抗父亲的人。
然而无论她在心里转什么念头，对外仍少言，努力扮好阿素低能的角色，再一个月或许就可以安全下山了。
只是有时候，她就是忍不住越雷池，要去逗逗徐平，她不了解自己的心态，只知道这是她困处山林中的唯一乐趣。
※ ※ ※
在薄如轻纱的晨雾中，君琇和女眷们穿过泥泞地，趁天未亮，阳光未透进时，去采饱吸水分，纷纷冒出头的鲜嫩竹笋。
竹林清幽，细叶纤翠，加上光影薄雾，十分美丽，难怪东坡先生说“不可居无竹”，道尽多少文人心声。
但辛苦忙碌的农妇可看不到诗情画意。她们全趴在地上拨腐叶、挖烂泥，找出那可以卖钱的竹笋。
“太大太老的不要动，埋太深的不要挖。”美珠一直君琇。
“还要安静，不然笋会乱跑。”阿招说。
找笋不易，挖笋更难。君琇使尽奶力，就是掘不出一个来。看别的太太驾轻就熟，两三转就一个，不禁气丧。
汗湿了她的衣服。哈！总算挖出一个了！小小的，似营养不良，但聊胜于无。
“很不错。”美珠夸奖她。
竹叶沙沙作响，是轻柔的天籁。她看见前面有一枝竹，碧绿温润，还闪着晶莹，她忍不住轻触一下它竟蠕动，由她眼前钻叶堆跑掉了，有竹管粗，人身长。
君琇尖叫一声，跌坐沙泥中，浑身恶心颤抖，她竟然去摸一条蛇！
“怎么啦？”美珠问。
“……蛇……”君琇发抖说。
“山里常见的。”玉娥说：“你怕它，它还怕你呢！”
君琇觉得好糗，但她就是撇不掉那种不舒服的感觉。”
“这样好了。”美珠看她如此害怕就说：“看你衣服都湿了，我陪你回去，一路摘些鸡肉丝菇，那容易多了。”
“对不起哟。”君琇对大家说。
“没关系，你是生手嘛。”阿彩说。
生手加白痴，君琇莫可奈何地想。
采菇也不是易事。要翻开枯叶腐木，菇未采到，先要忍受一堆有足无足、有壳无壳的小虫纷纷逃散；位置偏远的，还要在藤蔓杂枝中找路攀进。
快到宿舍区，清浅的荒雾溪出现，一层白雾凝在水面。美珠带着君琇跳过石块，到对面稍高的陵地，大大小小的丝菇蓬勃长着。
君琇急着填满篮子，没注意脚下的盘根错结，一不小心踏个空，她忙抓着一条藤，藤却是死的，在应声而断的同时，君琇整个人滑下了陡峭的坡地。
坡地上有红桧、杉木、槭树，也有矮的灌木丛，几千年来任意长着，枝桠突出。
一切都发生在瞬间，君琇甚至来不及尖叫，只觉肩上辣辣地疼。
“阿素！”美珠在上面焦急地叫着，“你还好吗？”
“我被卡在半山腰了！”君琇叫。
她几乎是悬在一根弯曲的树干中间，上不见天，下不见底，四周一片茫然的绿。
“你抓紧什么东西，我去找人来帮忙。”美珠叫。
今年真是她的劫数年！天下男人那么多，偏被逼得嫁个老色鬼；全台湾那么大，却被逼到原始萧荒的山区；明明是个大学生，却要装成傻头傻脑的乡下姑娘，去和陌生人同榻而眠；现在连这么大的山区，她也要被迫卡在一棵树上，动弹不得！
她不能哭，徐平的声音出现在上面：
“阿素，你在哪里？”
“我在这里……”君琇喊着。
这里是哪里？除了绿色、树干，她无法形容。
“你抓牢，千万别不要动，知道吗？”他叫。
他要怎么救她呢？他一定觉得她很烦，又惹事端。
远远有树枝折断和草叶拨弄声，有东西在动！君琇睁大眼，天！别又是蛇！会是黑熊吗？听玉娥说，它们喜欢住在红桧的树洞里，它们会吃人吗？
她惊恐半天，窸窣中冒出来的竟是徐平，他看见她，两三下荡过来，身手矫健俐落，不输给山里狝猴。
“你还好吧？有没有受伤？”他到她身旁，眼内只有关心。
“没有吧！只是上下不得，很可怕。”她一看到徐平就放心了，再不觉得恐惧。
“这山太陡，往上爬不如住下走。”他看看四周说。
“往下有路吗？”君琇问。
“如果我估计的方向没错，往下可通到产业道路。”他对她说：“你跟着我，我走一步，你就踏着我的足迹走，懂吗？”
“我懂。”她点点头，没时间再装傻。
徐平大声对等待的美珠交代了他们大概的方向，便拉着君琇找路走。
她没想到他会牵她，而且是将他温厚的大手包覆她的小手，牢牢紧握，她甚至可以感觉他的血液脉动。