第一章
炉颜谷
快活林“桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有虚有实；之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人。”
炉颜谷快活林内，一名青衫男子面貌俊雅，手摇羽扇朗朗吟哦，一派书生儒雅风范，与他那高大壮硕的身躯不太协调。
一篇《诗经．桃夭》念完，四周依然只有翠鸟轻啼，和风拱树之声，他等了半晌，见无人回应，于是再度开口︰“关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……”
“好了，好了，你有完没有啊？”他话声未落，桃树后已闪出一名少女。只见她穿着桃色短袄，脚下踩着桃色小靴，娇俏可人的模样不由得令人眼前为之一亮。
青衫书生微笑地打个揖︰“桃妹子有礼。”
少女没好气地哼了一声︰“免了罢！一大清早便来夭啊夭的，又是什么酒，什么菜的。乔大哥，你这人也真是烦得可以了。”
“咦！妹子，你这么说可就不对了。为兄刚刚念的可是诗经，为学之人不可不读的书啊，哪里有什么酒菜？”青衫男子大感讶异，摇头晃脑地陷入苦思。
那少女见他说自己没学问，不由得红了脸，跺脚骂道：“你这个死书呆子，我说有就有！还有啊，也不想想你自己是什么货色，居然敢骂我们是妖！你才是妖呢！不但是妖，你还是个蠢头蠢脑的大笨妖！”
青衫书生给她这么一骂，当下急得不得了，连连摇手辩道：“我没有，我没有啊！桃妹妹，你当真误会了，小生怎么敢骂——妖！我——”
“还敢狡辩，桃子们！”
她声音才落，整个快活林里蓦地一声回应，许许多多粉红色的小人儿平空冒了出来。
她们全都穿着一色桃红兜子，头上挽两个小发髻，红扑扑的脸蛋上镶着双古灵精怪的大眼睛︰“小桃姑姑！”
“给我乱捧撵出去！将来他再敢踏进来一次便给我打一次，打得他不敢再来为止。”
“是！”小桃子们答应一声，立刻群起而攻之。手上的桃枝不由分说便往青衫书生身上招呼。
“打死他！”
“敢对小桃姑无礼！”
“瞧你下次还敢不敢！”
“误会，真的是误会啊！”青衫书生给打得眼冒金星，嘴里不住求饶，双手乱抓乱挥护住头脸，却是立在当地不肯逃走：“桃妹子！你听我说，为兄——”
“说个屁！你再不走，小心真给打死在这里。”少女见他不走，心中火气更盛。“哈！你以为我们怕了苍郁岭，不敢伤你吗？我呸！桃子们，重重地给我打！”
“住手——”一名白衣少女飘然出现，纤纤雪白有如青葱般的手上前扶住青衫书生。“还不给我退下？”
小桃子们吱吱喳喳、蹦蹦跳跳地退入桃林之中，瞬时便消失了身影。
“乔大哥，你没事吧？”白衣少女面带歉意地扶起青衫男子，只见他一头一脸的伤痕，唇角却依然带着欢喜的笑意：“白若妹子，真是太好了。小生以为这辈子再也见不到你了呢！”
“哼！”小桃红没好气地哼了一声，双手抱胸斜睨着他：“我说呢！原来有恃无恐，难怪不肯走。”
“小桃红，怎地如此无礼？还不快向乔大哥赔罪？”
“谁要向他赔罪？是他先骂人。”
青衫男子连连摆手。“不关桃妹子的事，是我不好，是我不该念诗经惹恼了妹子。”
桃白若有些意外，问道：“怎么念诗经会惹我妹妹？”
青衫男子歉然地将先前所念的诗又念了一次，还没念完，小桃红余怒未消已先跺脚骂道：
“你自己听哪！一大清早便来骂我们是妖，先前我忍着不理他，谁知他又念了一堆什么酒啊菜的，还说我没学问。这种混帐难道不该打吗？”
她才说完，桃白若忍耐不住，嗤地一声笑了起来。
“笑什么！”小桃红气得不得了，一滴眼泪已挂着眼角。“他骂我，你反而笑了，你是哪门子姊姊？”
桃白若忍不住笑，起身飘飘然走到小桃红身边，说道：“妹子，这次可真的是你不对了，人家乔大哥赞你呢，你怎么反倒把人家打了一顿？”
“他赞我？”小桃红气得嘟起嘴：“他骂我是妖怪才是真的。”
“才不是呢！”桃白若微笑地将那意思缓缓对小桃红解释：“桃之夭夭：指的是年少、美好的桃。那诗经的原意乃是说：美好而年少的桃啊，开了极为茂盛艳丽的花朵，嫁到他人家室之中，可说是再适合不过了；娇美青春的桃啊，结了累累的果实，仿佛你是嫁了人的女子，生了许多的孩子似的，而那茂盛的模样，象征你是能够兴旺一家人的蔽荫一般。”
白若娓娓诉说着，莹白的脸上不由得浮起晕红，仿佛那诗中所诉说的正是她自己一般。
“正是，正是！白若姑娘说的对极了，小生正是这个意思！”青衫书生乐极忍不住拍起手来。
他这一拍手，将听得入神的小桃红和说得出神的桃白若都给惊醒了。
小桃红早己羞得满脸通红，她既羞又恼地骂：“谁稀罕他夸赞！他赞的也不是我而是姊姊你。作这诗的人也不好，美就美了。何必还硬要说什么夭的！听得就叫人讨厌！”她话虽这么说，但眼睛却还是忍不住瞄着那青衫男子，只见他爽朗俊挺的眉目正直盯着桃白若，她一时心里难过，竟忍不住呜咽了起来。
“妹子怎么哭啦？”青衫男子不由得急了起来，他素来喜欢读书，好不容易读到一篇咏赞桃树的诗文，原以为可以让桃树们高兴，谁知道反而惹哭了小桃红。
他焦急地猛掴自己巴掌骂道：“都是我不好！好端端地念什么“桃夭”，明知道妹子最忌讳那“妖”字。妹子骂得对！我真是个大蠢蛋！”
小桃红见他打得用力，双颊已然红了起来，心里不免有点不舍了。她连忙拦住他的手，边哭边说道：“别打了，我不是哭你念的什么桃夭啦！”
“那你哭什么？”
“我是哭你不是念给我听的。”
“我哪里不是念给你听了？在快活林内念，自然人人都听得。”
桃白若在一旁听得既好气又好笑。小桃红和乔木二人，一个是天真烂漫，一个是毫无心机，两个人说起话来有时夹缠不清，有时又令人脸红不已。现在不走，待会儿他们不知道又要胡说些什么了。想到这里，她很快起身往桃林外面走去。后面的乔木与小桃红仍不停地胡闹缠着。
这炉颜谷几乎是桃树的天下，之所以称为“快活林”只不过因为这一带桃树特别茂盛，春来之时桃树一片繁花盛开，前人走在桃林中，忍不住快活起来而给的名字。
只可惜也不知道多久以前，快活林渐渐冷清了，再也听不到孩子们快活的嘻笑声。快活林附近的村庄愈来愈少，到现在，快活林里竟然终年也不见一个人影。
她真怀念以前有人的日子，虽然人们总忍不住要采几朵花，摘下几枚果实，但是以前的日子是多么的快乐啊。她修了五百多年，好容易才修成人身，却没有机会与人对谈，也再没有人赞她美了。
正想着，却听到快活林外传来兵器交鸣的声音和马匹惊慌失措的杂沓之声。
桃白若旋身飘然而去，转眼已来到快活林外，只见七、八名大汉正围着一名身上血迹斑斑的男子，而男子身边的白衣少女正是住在离快活林不远处的梅似雪。
那男子半躺在地上，看来伤势甚重，但他仍勉力支撑。手中的长剑沾满了鲜血，几次险些脱手而去，梅似雪助他奋力抗敌，却也力有不逮，两人的处境十分危急。
桃白若微一蹙眉，见那七名大汉个个横眉竖眼，自然不是好人，但梅似雪心高气傲，向来不与快活林的人来往，一时之间她不知道究竟要不要出手相助？
“阙彦生，今日便是你的死期！嘿，这小娘子长得倒挺美的，带回来给爷爷当丫头倒也不错！”
“哈……”
七名大汉嘴里不干不净地吐出一大堆秽话，桃白若眉头锁得更紧，双眼凝神注视梅似雪的动静。
换了寻常时候，这七名汉子只怕早已死在梅似雪所召来的五雷之下，但今日她却只是咬紧下唇，一语不发。如果她不是失去了法力，那必是另有隐情。
“姑娘，你快走吧！他们只要我，不会为难你的！”男子焦促间呼喊了起来，一失神，胸口又被刀剑划破了一道长长的血口。
梅似雪低呼一声，神色间竟大为惊惶，与她对敌的几名汉子狞笑几声，一双毛茸茸的大手已往她胸前欺来——”
“放肆！”梅似雪大惊失色，猛一往后跃，冷不防背后的汉子也欺身上来。“放手！”
“姑娘！”男子见梅似雪被人搂住，顾不得自身的安危，猛然跃起想前去救援，谁知他这一跃便将自己的脑袋往敌人的刀口上送去。