楔子
切 牌
可切可不切，且切牌队数不限。一般以三次计。即收牌横放后，左手放在纸牌上，专心地将问题询问纸牌，然后凭感觉将牌切分成三分，再汇集起来。
蒙眼的布带被解开，保罗·屈麦奇多再次被推入乌漆抹黑的密室内。
他停在门口，没有向前走去，懒懒地打一个好大的呵欠，溢出的眼泪倏地流至下巴。他累得忘了每回进这密室时的害怕。
大灯啪啪灿亮，保罗顾不是灯光刺眼，“哈——”地，张大嘴又打个呵欠。
这差事不是人做的！双王一后事件落幕没多久，神秘人便要他去帮忙塔罗牌中的主牌——大阿尔卡那——里头的第十三张牌：死神……
让死神免于一死……这样的任务真是扑朔迷离，听来一头露水呀！不过，救死神没有上回救皇帝一般顺利，原以为这会儿糟了个糕，想不到，让他误打误撞，发现神秘人急欲理清人选的十二张牌——吊人，及第十七张牌——星星……
可以将功赎过，开心吗？开心…当然开心……个大头鬼啦！还没有与那个独行侠碰上面，他的骨头便快被折腾当得散光光了，甭提以后人叫他接近他们，他会被整成什么样！
好不容易确定他们应该是秘密人要的人，他全身酸痛、脑筋绞成一坨浆糊地回到意大利威尼斯的家中，心想终于可以好好睡个像样的觉……身子才上床，来不及睡死过去，来不及流一大坨洗枕头的口水，就被秘密人绑架来这不知名的鸟地方，他真的好累、好想睡。
保罗·屈麦奇多立在密室门前，睡着了。
“吱——”护音机发出穿耳魔音！保罗霎时额醒！他吸回溢出嘴的口水。人家他刚刚梦到三围三八、二四、三六的性感尤物，他的手已经探入尤物的衣领里面了说……
“这样也能睡？”经过变造的冷酷声音，透过扩音机在密室内响起，“你越来越有能耐了嘛！”
“托福……”保罗往前走了几步。“托福……”啊……女人！不管怎么样，今天离开这里后，他一定要找几个美女好好享受享受！
“正经点！”神秘人的怒吼中，夹杂一道拍桌的声响。
保罗·屈麦奇多一吓，总算被喝回了神。他甩甩头，甩去痴迷淫恶的目光。在心中告诉自己再忍耐一会儿，等打发掉神秘人，便能随心所欲地快活去。
“你解释清楚，我叫你去俄罗斯，你跑到中欧去做什么？”神秘人的口气极差，大有保罗若回答不出合理的解释，便要人把他拖出去斩了的意味在。
这种时候，保罗难得老神在在。“如您所料，死神被他的组织陷害、围剿，但当小的利用千钧一发之际想出手相助时，有人比小的动作更快，在眨眼间救走死神……所以……”
“谁？”神秘人急躁地打断，插话问道：“谁救了他？”
保罗发觉神秘人非常神经质。事情若出乎意料、不在他掌握之中，他就紧张得要命。
“这……小的还没查出来……”保罗于他发飙之前忙说：“请您先听小的说下去……”保罗吸口气，先前浓郁的睡意暂时褪去——少说他曾是情治界的名人，报告事情时，总有那么一点拍英雄片的味道，只不过他饰演的是谁都可以替代的小卒。
“小的盲目去搜寻死神踪影，但一无所获，正不知如何向您请罪的时候，意处发现了堪任倒吊男及星星的两个人……”
“哦？”神秘人被他引出了兴趣。“说来听听。”
“这是一个靠团队合作的时代。组织吸收优秀人才，妥善运用先进科技，来达成领先的目的。”如果神秘人真欲筹划史上最强组织，必需积极寻找各地能人，并用计收揽。“大部分的人都有归属，但仍有人例外。很巧合的是，极有可能成为您手下的倒吊男及星星的两人，正是叱咤风云，您若错过绝对可惜的两位独行侠。”
保罗曾经认真想过，与其说秘密人的计划可笑，不如说是可怕。他所挑选的人皆不容小觑，不是极有野心、想要自己独霸一方的强者，便是不屑向任何人低头的能人，葛特夫·梅达若控制得了这些人，世界已然在他脚下。
再加上他搭配能鉴往知来、赋有神密力量的塔罗牌——人称用塔罗牌便能听见神的声音，倘若连天神也与神秘人站在一起……
保罗单是想到这里，便全身寒毛直坚。太可怕了，真的。而他再往上想，脚便软了。塔罗牌主牌、副牌加起来共七十八张，神秘人不会要他找齐七十八人吧？
还有，若这七十八人，全是活在这世上的正常人也就算了，保罗伯的是神秘人迟早要他穿越时空，去寻找其他年代的能人异士……别以为他异想天开，怪事他看多了，早学会人不能铁齿，世界上什么荒谬的事都可能发生。
只是，保罗真的不知道自己能不能活着见神秘人愿望达成—一他早晚不是被神秘人整死，便是在艰巨的任务中阵亡。
啊啊……若他有能耐，他也想自己称霸整个地球，甚至整个宇宙……
“废话少说！”说什么错过绝对可惜，他什么时候教他练习当推销员，学会吊人胃口！“快把那两个人的身分、背景说清楚！”
“是！倒吊男——章煌，二十八岁，中华民国台北出生、成长。年少时曾受某国际地下正派组织的龙头赏识，予以栽培、训练，但章煌坚决不愿加入其组织，尽管如此，该组织仍不时介入他的生活为他效劳，章煌常为对方将他视为接班人感到厌烦。
“他独自承接各类千奇百怪的委托案，为了委托案游走世界各地，而雇用他的人也遍布全世界，包括军人、政治家、黑手党、商人，什么样的人都有。与其追究他有何专长，不如相信他无所不能。您应该听说过一新近成立的俱乐部——恶男俱乐部——章煌是少数非财阀公子却被他们邀请入会的人士之一。”
“另外，星星——萧晓乃，岁数可能在二十四、五之间，如无意外，应该也是台湾人。曾经是某神秘组织的核心人物，因为真实身分经过多重变造，所以已经很难查出。据说唯有一死才能退出该神秘组织，萧晓乃却在两年前安然无恙地退出，且至今一点事也没有。两年来她表面上是个普通上班族，事实上她仍听令于某人出过多次任务。她与一对姊弟堪称生死至交，值得一提的是其中那个姊姊……”
“够了！你凭什么认为这两个人是倒吊男和星星？你所说的一切我认为全部风马牛不相干！为什么混为一谈？”神秘人问。
唉唉，一针见血哪！哪还有为什么？他只是不想空着脑袋找死，想试试能不能瞎猫碰上死老鼠……
不过，都掰到这里了，他当然得继续拗下去。
“因为……他们有成为那两位牌神的特质。”保罗·屈麦奇多正经八百地说。
神秘人沉默几秒。塔罗牌神的特质？亏他说得出口！
“台湾是什么鬼地方？”
保罗心里哈哈大笑。他快变成神秘人肚子里的蛔虫了！当他对那两个人的出生地——台湾有兴趣，表示他已经接受他的说词。
话说回来，当人家肚里的蛔虫，似乎没什么好高兴的。
“不是什么鬼地方，台湾就是个鬼地方。”保罗到过台湾两天，觉得把那里称为人间炼狱也不为过。根本不是人住的地方！“中国大陆东南方，一个地图上找不到的小岛屿。岛上人自私、变态到了极点，除了自己．啥都不关心，整个社会腐败得像臭水沟里的烂泥……然而，所谓时势造英雄，台湾岛当地出现了不少怪胎，令国际许多高层人士忌惮的怪胎。如萧、章二人即是一例。”
“台湾……”事实上，神秘人对这个地名并不陌生。“我不喜欢！”台湾也是东南孤岛之一。难道真如多数预言者所言，二十一世纪是黄种人的世纪？他无法接受！虽然他体内流着四分之一东方人的血液！
“萧、章二人游走世界各地。”真好笑，他不喜欢又能怎样？他有能耐弄沉台湾那个鬼岛屿吗？“小的追寻死神踪迹到达维也纳，在那里发现萧、章，便一路跟着萧晓乃，她翻越、攀爬阿尔卑斯山，足迹踏遍中欧内陆，好不容易才在日内瓦落脚。巧的是，小的注意到，在这期间，章煌三番两次和萧晓乃出现在同一地点，而且并非故意。小的猜测，他们两人接受了同一件委托案。顺带一提，这两人先前或许听过对方的名号，但彼此并不认识。”
也就是说，他们很可能因为此次相同的委托案而碰头。交手，分出高下。
“然后呢？他们各自的行动得如何？”
“他们在日内瓦时住同样的饭店，小的……因为盘缠不足，只能镇日守在饭店门前……等了三天，不见两人有所行动，小的心想，时间差不多了，您会找小的来见您……所以小的马上赶往台湾追查萧、章二人的资料。”然后，他打算回威尼斯偷闲两天，没想到一个小时不到，便被送来这里。