“哦？是吗？我刚才明明看这位姑娘骑在我的马上，难道我老眼昏花不成？”
“对不起，我只是借用一下，垫个脚。”夏儿站上前，说明道。
“垫脚？”赫律怪叫道，他怎么不知他的马还有这等功用？“你们拿我的马来‘垫脚’？”
“只不过是借了一下他的马而已，值得如此大惊小怪吗？”夏儿思忖，没想到天朝里也有这般小器的人。算了，不跟他计较了！
中国不是有句话叫“花钱挡灾”吗？看来这次真要用上了。
夏儿掏出身上仅带的几枚碎银，道：“那么，这就算是租借费好了。”
赫律煽动手上的羽折，脸上恢复惯有的自信微笑，道：“姑娘这样就太见外了，只要相赠芳名，就算相抵，可好？”
“不好。”小召将夏儿拉住身后，指着城门的方向说道：“你可知道刚才打从万人面前经过的那位就是——”
“小召。”夏儿阻止道，她可不想在这么多人的地方表明自己的身分。
“哦，原来你的名字叫小召啊！”赫律得意地笑道，并对小召不正经地眨了眨眼。“这名字挺可爱的，和你很相配。”
面对突来的称赞，小召不由得胀红了脸，啐道：“轻浮！”
闻言，赫律不怒反笑，那笑声简直可以用“嚣张”二字来形容。
“无聊！”小召拉起夏儿的手，头也不回地疾步离开这是非之地，早知道会额驸没看成，还遇到轻薄之徒，她死命也会阻止公主出来的。
真是倒楣！
☆ ☆ ☆
“没想到你平常胆子小，遇到事情勇气可不小。”夏儿笑道，小召向来就是脾气好，像今天这样令她发火的情形倒还是第一次看见。
“当然，我绝不容许有人欺负公主。”小召义愤填膺地说道，她自小跟公主一起长大，自然是要保护她。
“小召，你对我真好，我好感动哦——”夏儿夸张地抱住小召，故意装出痛哭流涕的表情。
“只要公主以后少做出让我挨骂的事，我就心满意足了。”小召叹道“我哪有常做出让你挨骂的事！”夏儿耍赖抗议，她自认嫁来中国这五年间，日常作为已经十分乖巧，不但行事得宜，且严守本分。
“那么，刚才爬树这件事怎么说？你瞧你的手都受伤了，等会儿回去被了雾姊姊看见怎么交代？”
“大不了被罚背一则古文嘛！这也未尝不是一件好事，诚如父王所言——要能和未来夫婿沟通，唯一的方法就是先习好汉学。”
“我看这件事还是能瞒则暪，你不是一直想让额驸看到最端庄贤淑的一面吗？那就绝对不能泄漏你会爬树的事实。”小召诚心地建言，她也不想看到了雾姊姊这些年的“调教”功亏一篑。
“这我当然知道——”夏儿拉起袖口，看了眼渗血的手肘，仍是难掩失望之情。“不过，还是没能见到萨康一面。”
“你已经很拼命了。”小召安慰道，她当然清楚公主为额驸所付出的努力。“别担心，反正今晚就可见到面了嘛！”
“嗯。”夏儿点点头，和小召才刚转过街角，即看见满满的人湖聚集在王府大门前。“怎么回事？这么多人？”
“我看八成都是来祝贺的。”小召也被眼前的人山人海给吓到，想不到额驸的面子这么大。“我看我们从侧门进去好了。”
夏儿和小召神不知，鬼不觉地绕过人群，沿着王府外墙走到最隐密的西侧边门时，发现有三，四个男人正在门口来回晃荡，像是在找人似的。
“啊！”夏儿和小召同时吃惊叫道，眼前三，四个人虽然都穿着汉服，但他们发上却都有传统琉球的发饰。
“尚……尚夏公主？”其中一名为首的男子睁大了眼，上前打量着夏儿。
“你们……是父王命你们来的吗？”夏儿高兴极了，好久都没见过琉球的同胞了。
“是的，圣上特地交代在进贡之前，将这些东西先送来给公主。”
“什么东西？”
“一些珍珠和一箱番薯。”
“番薯？夏儿兴奋道，她最怀念琉球的番薯了！”
“圣上虽然知道公主在天朝生活衣食无缺，但心中仍是十分挂念，这些都是今年琉球新采收的珍珠和番薯，得地命属下带来。”
“谢谢，辛苦你们了，可是你们为什么不从正门直接进去找我？”
“事实上——还有一件事，是圣下想私下转告公主的。”
“什么事？”
那名琉球男子谨慎地以眼环顾四周，确定没有其余闲杂人后，才垂首作揖道：“不知公主见不见得着天朝的康熙帝？”
“康……康熙？”夏儿圆睁着眼，好像刚生吞一颗番薯似的表情怪异。“我怎么可能见得到他？”
“可是在下听说驸马爷刚立功归来，随时都会嘉奖赏赐……”
“那和我见不见康熙有什么关系？”
“自然是希望公主能藉此机会，向康熙帝请求一件事——”
“什么事？”
“允诺我们将每两年一贡的惯例改为一年一贡。”
“一年一贡？为什么？”夏儿吃惊道，莫非这几年国家收成不好？
琉球是孤悬于广阔海洋上的一座小岛，向来没有太丰富的物产和足够的资源，全靠中国册封和转卖因进贡而获得的赏品给其他南洋国家，赚取其中高额的利润，才能一跃成为著名的海商王国。
尽管如此，琉球国的富庶和中国比起来，仍是小巫见大巫，对琉球人民而言，中国天朝的富有程度是难以想像的。
但，基本上，每年一贡所得的赏赐品，已经足够让琉球人民过日子了，为何父王还想要求一年一贡呢？
圣上一直都非常注重对天朝的进贡，这公主也是知道的，要求一年一贡无非也是为表示对天朝的忠心啊！
真的是这样吗？夏儿狐疑道，她总觉得不太对劲。
“不敢欺瞒公主。”那男子低首说道，事实上，琉球国王曾千万交代不能告诉尚夏公主真正原因。
“可是，我大概不会有机会见到康熙帝……”
“请公主务必尽力而为。”那男子警觉性地抬眼朝王府侧门瞄了下，立即道：“不知公主是否有话想转告圣上的？”
“就说夏儿十分想念父王，请他老人家保重身体。”夏儿说道，眼眶忍不住红了起来。
“是，那么属下告辞。”那男好匆匆行礼之后，和其他人迅速消失在街角。
几乎同时，王府西侧的边门被人从里面开启——
“公主。”予雾纤细的身影矗立门边，微蹙颦眉道：“你们上哪儿去了？”
“没……没去哪里啊！”夏儿走上前，亲匿地勾着予雾的手。“你怎么不在房里多休息？”
予雾姊姊自从来到中国之后，身体一直不好，一吹风就容易生病，平常除了给她上课习汉文之外，大部分时间都是待在房里。
“我猜你们大概偷溜出府了，正在等你们回来。”予雾直言道，她还会不了解夏儿心里在想什么吗？“怎么了，眼睛红红的？”
“没什么啦！”夏儿摇摇手，赶紧指着转角大门方向转移话题。“瞧，今天来府里祝贺的人好多哦！”
“是呀，崔嬷嬷都快忙不过来了。”由于夏儿初嫁来时年龄尚小，无法管理王府里庞杂的大小事务，所以一直以来，都是由崔嬷嬷一手打理。
“需要我‘现身’帮忙吗？”夏儿紧张地问道。
萨康长年身在南方，五年来王府鲜少有人拜访，再加上她和予雾一直深居东侧别院，因此除了一些丫鬟奴婢之外，她从没见过王府以外的人。这会儿，府里突然拥来这么多人，身为女主人按理应当“露脸”招呼才是，可一想到要面对那么多不认识的人，夏儿心里就直发毛。
“这点崔嬷嬷请公主不用担心，她说她可以应付。”予雾微微一笑。
“那就好。”夏儿暗吁口气，好险！汉人那一套待人接物的礼节，她无论怎么学，怎么记，就是做不来。
“好了，这儿风大，进去再说吧！”小召细心提点，弯下腰预备搬动地上的木箱。
“这是什么？”
“是父王特地命人送来给我的。”夏儿答道，也赶紧上前助小召一臂之力。
“圣上送的？”予雾睁大双眼。“什么时候的事？”
“我进去再慢慢说给你听。”
☆ ☆ ☆
“这是什么？”
才刚回到房里，夏儿即见到两名家仆搬着好几个木箱进入房里。
“这些都是爷的东西。”其中较年长的阿德答道，并转身对其他人吆喝：“动作快点！
看着一一被抬入的木箱，夏儿这才深深领受到萨康已经回来的真实感，尽管对他的长相记忆有些模糊，但她还是不由得心跳飞快。
“萨康已经回府了吗？”她欣喜问。
“还没有，这些只是随车先运回来的一些较重要东西……哎哟，你们在搞什么啊，当心点！”阿德话才说到一半，即转身对一名不慎摔翻一口箱子的小厮吼道：“这些都是爷身边的东西，摔坏了还得了！”