「那就劳烦苏大人多多费心了。」霁华爽然一笑。要是苏承应知道他此行是奉旨前来查他的案，恐怕会吓掉三魂七魄了，又怎么敢放心接待他。
「小女落水，王爷出手相救，这缘分还真不浅哪！含羞，还不快拜谢王爷的救命之恩？」苏承应移步上前，扯着苏含羞的手，低声催促着。
苏含羞不耐地扯回自己的手，气定神闲地望着璀璨的河面，仿佛在她周遭发生的事都与她不相干似的。
「含羞，没听见爹跟你说的话吗？还楞站在那儿干什么！」见女儿那副漫不经心的模样，苏承应的肺差点没气炸掉。
「我根本不需要他搭救，有什么恩可谢？」她冷笑。「倒是有积了好几年的仇，还没找到机会好好报、答、九王爷哩！」她把「报答」两个字咬得很用力。
苏承应一听，霎时魂飞魄散，双手颤抖地朝霁华连忙拱手。
「小女出言无状，得罪王爷之处，还望王爷莫要见怪！」他脸上的冷汗直淌下来了。
霁华淡淡一笑，依然那副悠然的神态。
「苏姑娘直爽风趣，没有一般官府千金常见的矫揉造作之态，这样可爱的性格，本王爷倒是很欣赏。」
「谁要你这个色王爷的欣赏！」苏含羞悍然斥骂。
「含羞！」苏承应几乎吓晕过去。
「苏姑娘由何处认定我是个色王爷呢？」被一而再的骂「色王爷」，一向好脾气的霁华，也不禁动了怒。
「不是色王爷，那么大老远跑到秦淮河来所为何事呢？」她拨开粘在颊畔的湿发，理直气壮地瞪着他。
「含羞！不可无礼！」苏承应疾冲上前，狠狠甩了爱女一记耳光。
苏含羞顿时傻住，捂着发麻的脸颊，僵在原地，那双深深受创的水眸，勾动了霁华对她强烈的怜惜之情。
「苏大人，以后没有本王爷的允准，不许动手伤她一根寒毛。」他和蔼可亲地提出警告。
苏承应愕了愕，仔细琢磨出霁华话中的弦外之音，差点乐得昏过去。
「九爷对小女这般怜惜，真叫微臣万死难报呀！」他兴奋得直在心里感激列祖列宗的保佑，说不定含羞真能光宗耀祖，当上尊贵的王爷福晋哩！
「爹，您少说几句不行吗？谁要他的怜惜了？」她只觉得他那爱怜的目光分明是在侮辱她。
「含羞，九爷待你好，你可别不识抬举，不是人人都有这种好福气的，你明白吗？」苏承应改以柔声劝导，心中在狠狠臭骂着，自己如此费尽苦心，为的究竟是谁的终生幸福呀！这死丫头只会一迳扯他后腿！
苏含羞气煞，想驳斥，却偏偏挤不出声音来。
「苏大人，这里不是京城，也不是宫里，苏大人在我面前大可放轻松些，别这么战战兢兢的，本王爷还要到总督府叨扰几日，大家自在一点也比较好相处。」霁华意味深长地凝视着苏含羞。
「那是、那是……」苏承应迭声讨好。「九王爷平易近大，能侍候九爷是微臣的福气……」
「得了，把这些奉承的官话都收起来，我不喜欢听。」霁华淡漠地说。
「是、是！那就请九王爷移驾，只是微臣府中简陋，要委屈九王爷了……」
「苏大人备有马车吗？」他懒得再听苏承应废话。
「有、有，当然有！岂能叫九爷一路步行到微臣府呢。」
「苏姑娘浑身湿透，我的意思是最好能用马车先把苏姑娘送回府，以免苏姑娘染上风寒可就不妙了。」霁华笑容和煦地望着苏含羞。
苏含羞瞥见他脸上虽然挂着一副温暖宜人、心无城府的笑容，但总是隐约感觉到笑容中的不怀好意。
这古怪又好色的九王爷，都已经把她害得这么惨了，到底还想对她怎么样？
「爹，女儿不回家。」她冷冷地开口。
「说什么鬼话！不回家想上哪儿去？」
「活着没什么意思，女儿已经决定到碧香寺去当尼姑了。」嫁不了人也没什么了不起的，她已不想再看见红尘世俗人的嘴脸，更不与讨厌的男人厮守终生。
「这是什么混帐话，总督千金出家当尼姑，爹这张老脸要往哪儿搁去，你有没有替爹着想过！」苏承应气急败坏地骂道。
「我就是在替爹着想呀！」苏含羞近似绝望地吼。「我再也不希望看见爹成天向人鞠躬哈腰，求人家来娶我这个老姑娘了，爹，我是不想再折磨您老人家了呀！」可恶，为什么要逼她在「色王爷」面前吼这些丢人的话？
苏承应怔然望着她，眼眶隐然泛红，他费心思为爱女所做的一切，难道都是错？
「毁了苏姑娘的人是我，如今能救她的人也只有我。」
霁华悠然一句淡语，怔住了这对沮丧迷惘的父女，两人错愕地回过头，瞠大了眼睛看他。
「今日苏姑娘随苏大人安心回府，本王爷就不打扰了，明日，我会派人到总督府，正式向苏姑娘提亲。」他缓缓地漾起魅惑十足的笑容。
苏承应先是惊傻了半天，然后兴奋得满脸通红，欢喜得眼泪差点没掉下来。
苏含羞则是难以置信地盯着他，浑身僵凝，半天还回不了神。
霁华微勾薄唇，沉静地凝视她好一会儿。
「苏姑娘，你报仇的机会来了。」
第三章
「我，豫亲王爱新觉罗霁华，今日前来提亲，苏大人若应允，择定吉日，本王爷即刻正式提亲下聘，迎娶苏含羞姑娘。」
难得因霁华驾到而坐满了大小官员的总督府正厅，乍闻霁华这几句轻柔飘逸的话，顿时一屋子人怔的怔、呆的呆，酒杯、碗筷都停在半空中，一个个张着合不拢的嘴，脸上写满不敢置信的表情。
这不是真的吧！尊贵显赫、貌似观音的俊美王爷，居然要迎娶人人避如瘟神、乏人问津的汉族女子苏含羞，天莫不是要下红雨了吧？
「九王爷……此言当真？」苏承应面容力持镇静，但双手因太兴奋而发抖，泄露了他真实的情绪。
「半句不假。」霁华沈静从容地微露出令人目眩神迷的浅笑。
大厅瞬间响起此起彼落的惊呼声。
「王爷是天皇贵胄，微臣只是个小小的汉官，怎敢高攀？」苏承应虽然欣喜若狂，但口头上不能不谦辞。
「两江总督已不是『小小』的官了，苏大人未免忒谦。」霁华应酬地笑了笑。
「既然王爷这么说，微臣若违命，便是不识抬举了。」苏承应得意地呵呵笑，积怨了这么多年，此刻终于有种把屈辱彻底报复回来的畅快感。
想到从此以后，他再不用鞠躬哈腰求人迎娶含羞，又得亲王为婿，和皇族结成亲家，这世上有几人能得此福分？虽然委屈了几年，但终于还是让他等到扬眉吐气的日子了，他几乎可见爱女出嫁之日的浩大阵容和华丽排场，还有日后享用不尽的荣华富贵……
「我拒绝！」
一个清亮的声音自屏风后发出，众人错愕地转向从屏风后缓缓迈入正厅的苏含羞身上。
「含羞！」苏承应脸色倏变，在这种场合给九王爷难堪，苏家肯定要被满门抄斩。「王爷，女孩子家害羞了，尽说些反话，其实她本意并非如此的……」
「拒绝就是拒绝，我没什么可害羞的，也绝不是说什么反话，我不爱当王爷福晋，这位置就留给那些『格格』们当去吧！」苏含羞倨傲地说道，第一次在众目睽睽之下给人难堪，她有勇气伤人，却没有勇气看一眼那个被她刺伤的人。
苏承应脸色惨白地瘫坐在椅子上，全场一片死寂，没有半点声音，每个人心里都惊惧地猜想着，藐视皇族会招来什么样的大祸？
霁华不恼不火，轻轻笑了起来。
「苏姑娘，原来你在意的是满汉不能通婚这条禁令，这点你不用担心，皇兄那里自有我去说服。」他优雅的笑容和醇厚的低嗓，慑得一屋子人心神一荡。
苏含羞虽然也是心神荡漾中的一个，不过她迅速回复神智，愕然察觉到他正刻意曲解她话中的意思。
「我才不在意满汉通不通婚这件事，而是我根本不愿意当你的福晋，这样说够清楚了吗？」她急切地握拳大喊，吓得众人又是一阵倒抽冷气。
整座正厅陷入一片岑寂，都因亲眼目睹豫亲王被拒婚的场面，而尴尬得不知如何是好。
霁华深深凝眸望着她，她那慧黠冷傲、硬是不服输的性子，比起他所见过的王族闺秀还要鲜活耀眼。
没错，让苏含羞当着所有官员富商面前拒绝他的求亲，好报复他五年前带给她的屈辱，不但可以一解她心头之恨，还可因此抬高身价，赢回被践踏多年的名声，这是他从秦淮河中抱起含羞那一刻起就开始计划的，现在目的达到了，他应该功成身退，祝福苏含羞因此得到幸福美满的姻缘，但……
他有种被套住的感觉，有个莫名的东西在他心底动摇了。