她揪着他的袍衫，只觉得平日听到的女子悲惨故事全涌上心头，闷得她胸口难受。
「姑娘家裹脚乃是汉人的陋习，满人就不时兴这一套。」关竣天低头望着她小脸上的惊慌失措，不舍地拍拍她的背。
「我是汉人，不是吗？」应采儿拧着眉，神色一怔。
「不。」关竣天凝望着她蕴愁的水眸，低声地说道：「你也许是满人。」
采儿幼时发高烧之时，口里喊的全是阿玛、额娘，她也许是满人之后吧。
「满人或汉人都一样！反正，我不想待在家中当什么女子！反正，你答应了要带我走遍天下的！」应采儿大声说道，任性地揪着他的手，要求他的承诺。
「你说什么便是什么，总之先把身子骨养好便是。」关竣天长叹了一口气，揉着她的发丝，无奈地说道。
「每次都敷衍我。」应采儿嘟起嘴抱怨道，只觉得肚腹间又开始隐隐作痛了。
关竣天意有所指地看着她。「大哥倒挺希望你一直当个爱吃糖的小娃儿。」如此一来，他便不用费心猜测自己的情愫是为哪桩了。
「大哥欺负人，你明知道我最讨厌当小娃儿！」应采儿两丸黑眸突然间变得湿润，断线泪水玉珠似地一颗颗滑下她的脸庞。
关竣天看着她那双璀亮秋眸，望着她脸上那哀怨若嗔的表情。他脸颊肌肉一紧，双唇紧抿成一直线。
「怎么这么爱掉眼泪？」他冷不防地将她推远在一臂之外，不敢再靠近她。
他一向只待采儿是妹妹啊！也应该只待她是妹妹啊！
「还不都是大哥乱说话。」应采儿身子一倾，耍赖地偎到他身上，把泪水全都糊到他的衣襟上。
「还说不想当小娃儿？大人岂会像你这样动不动就哭？」关竣天拿过石桌上一条温热的手绢，挑起她的脸庞，细细擦拭着她的泪痕。
「我也不愿意啊，谁让我每回葵水来时，就偏爱掉眼泪，而且肚子好疼噢！」应采儿吸了吸鼻子，在大哥的胸膛上找了个舒服的位置，拉过他的手搁在肚子上，随兴撒起娇来。「肚子疼，大哥帮我揉揉。」
「你已经长大了，大哥不宜再帮你揉……」关竣天边说边深呼吸着，就怕自己当真脸红了起来。
采儿打小便没出过这处院子，所以什么男女之别，在她的脑子里是完全不存在的。她只知道不舒服时，便要粘着他撒娇。
「这里又没有其他人。」应采儿嘟着嘴说道，干脆闭上了眼睛。
关竣天盯着她红艳的樱唇，他索性也闭上了眼，来个眼不见为净。
「大哥，我肚子痛……」应采儿咕哝着。
「听见了。」
关竣天闭着眼，让她背靠在他肩臂上，大掌则分毫无误地抚上她的肚腹之间，用他手掌的热度温暖着她的不适。
应采儿偷偷睁开眼，瞄了大哥一眼──大哥是不是有点脸红啊？
她抿着唇一径笑着，就这么仰头望着他，开心到心脏几乎都快迸出来了。
「大哥啊，你这次要在这里待几天呢？下个月就快过年了呢！」她问。
「我明天就得回帮内处理事情。」他缓声说道，仍然没有睁开眼。
「不要！」应采儿鼓起腮帮子，紧紧地搂着他的臂膀不放。「我不要让你走！」
「别任性，我还有『太平帮』的事要处理。」
关竣天慵懒地睁开眼，心情一松散之下，几乎快进入睡乡之中。为了早点回来看到她，他昨晚才睡了两个时辰。
「可我是你的家人，我比生意重要哪。」应采儿双手插腰，俏颊生烟地瞪着他。
「我哪次一回城，没有先来见你？」
关竣天拉过她的身子，把她安置在他的身侧。闭上眼，他用下颚顶住她的发顶，感觉倦意开始袭上眼皮。「放心吧，待我回去处理完帮内事务后，很快便会过来找你了。」
「你这回会在『太平帮』待几天？」一见到大哥疲惫的神态，应采儿马上放轻了声音，小声地问道。
「至少得让我待个三、五天吧！」他的指尖无意识地卷着她的发梢。
在采儿身边，他总是可以放心休息的。
「就三天！只准你在『太平帮』待三天噢。」应采儿揪着他的手臂，固执地说道。
「是。」看来他接下来又得日夜赶工处理公事了。关竣天长喟了口气，揉了揉她的发丝。「现在你可以让大哥安静地休息了吧。」
「好。」
应采儿满意地微笑着，自然而然地拥着大哥的手臂当成了枕头，也打了个呵欠，好想睡喔……
好想睡喔……
秋荷送茶进来时，看到的便是采儿主子偎在关爷臂膀上打盹的景象。
她蹑手蹑脚地把关爷要的茶，放在石桌之上，噙着笑退出了房外。
依她看来，关爷迎娶采儿主子过门，只是时间早晚的问题吧！
而关于他们关爷为了报恩，即将要迎娶义父之女白月棠一事，八成只是传言吧……
第三章
这日子愈近新年，每家屋宅总是要忙碌的。
在应采儿居住的这处莲院里，自然也不例外。
彻底打扫是必然之事。即便是平日时，关爷怕采主儿身子不好，窗棂、家具、角落里，原本就不许染上一丁点灰尘。
但是，过年嘛，哪能不再更卖力清扫过一回呢！
而厨房里的丫鬟和厨娘们更是忙得不可开交，年糕、熏鱼、腊肉没有一样是少得了。
但是，在这样一个众人皆忙碌不已的日子，应采儿却坐在书斋里，莫可奈何地听着授课夫子满口的长篇经论。
她哪定得下心嘛！早上才和厨娘讨论过竣天大哥爱吃的菜色，还把大哥去年夸过好吃的满人食物冻饽饽，也加到了年菜里。
现在的她，只满心叨念着竣天大哥这几天要过来莲院之事，没有假装昏倒，溜到厨房里凑热闹，就已经算是给足夫子面子了。
「为师今日瞧你心不在焉，今日的授课便到此为止。」夫子看着木帘后一径发楞中的女学生，他不以为然地长叹了口气。
「谢谢师傅。」应采儿的眸倏地水亮了起来。
「你自个儿待在书斋里，把今日上过的课全默出来，方准出去。」夫子拿著书册，坐到了暖炉边。
应采儿嘴里默著书，眼尾则不停地往夫子的方向看去。
哈哈！
一见夫子打起了盹，她便倏地起身，一溜烟地从书斋的偏门溜了出来。
「好冷！」
应采儿才接触到书斋外的冷空气，整个人便瑟缩地蹲在雕花游廊的木柱边，冷到动弹不得。
啊，她忘了把大哥为她新添制的秋香色羽缎斗篷也一并带出来了，待会儿一定又要挨骂了。
应采儿急忙左右张望，发现四周连一个姊姊都没有，就连秋荷都忙着去准备过年的用品了，她这才放下了心。
应采儿仰头看着纷乱的雪花、看着雾蒙蒙的天色、看着远方的黛青山色……看了才不过一会儿功夫，她就觉得无聊了起来。
自己平时只要少穿件衣服，就会有一排姊姊们跟在身后斥喝着。有时候，自己边跑边偷瞄着后方那一串粽子似的人，都觉得好笑。
结果呢，她现在连个陪自己说话解闷的人都没有，还真不习惯这样的冷清哩。
其实，她也很想帮忙准备年节用品啊，谁让姊姊们不让她进厨房嘛。
「谁让你肩不能扛、手不能提──」应采儿边嘀咕，边打冷哆嗦。「应采儿啊、应采儿，你别又生病给大家惹麻烦，就是万幸了……好冷喔。」
应采儿把自己缩成一颗圆球，看着地上一片皑皑白雪。
她好想竣天哥哥和少谦哥哥喔！呃──可能自己想竣天哥哥多一些吧。
秋荷说她与竣天大哥之间，就叫做缘分。是啊，喜欢哪个人多一点，少一些，总是由不得人嘛。
这就像她明明已经不是孩子了，却偏好吃糖是一样的道理吧。
应采儿从右边口袋里，掏出一小盒的玫瑰蜜糖球──这是昨天竣天大哥差人送来的。
糖球甜而不腻，含在口中甚至还有淡淡的花香味道，好吃极了。
她迫不及待地拿了一颗玫瑰蜜糖球到唇边，心满意足地眯起眼睛微笑了。
应采儿低下头，伸手摸了摸腰间口袋里的另一只锦缎折扇套子。
大哥会喜欢她做的这个小玩意儿吗？
应采儿低头看着手指头上那些尚未完全愈合的小伤口，用力眨了几下因为熬夜赶工而酸痛的眼。
眼珠子又热又痛，不知道用冰雪敷一敷，会不会舒服一点？
她异想天开地半趴在回廊地板上，伸手在廊道边的地上掬起一掊洁白的雪，把雪密密地盖在眼睛上方。
「冷、冷──」
应采儿吱吱尖叫着跳起身，用力抓开脸上的雪渍，小脸却已然被寒雪冻出了两团红痕。
「应采儿，你在做什么？」
关竣天才走至书斋外院，看到的便是她这么一副猴子般又叫又跳的调皮模样。
「竣天大哥，你……回来了……」
应采儿雀跃地跳起身，脸上的残雪却同时从脸颊漫入颈间，冷到她连话都说得猛打冷颤。