看着她那害怕的神情，以及在眼眶里打转的眼泪，应慕冬心一紧。
「傻瓜，怎么会呢？」他将她使劲地拥在怀中。
「我……我从来不知道自己可以这般幸福。」她说着，声线有点沙哑，「我一直是个倒楣的人，一出生就害死了母亲，照顾我的祖母在我三岁时便离世，甚至……甚至还曾经被男人骗过。」
「我曾经以为只要不断地付出及牺牲，就可以得到别人的疼爱跟顾惜，可却因为这样反倒一无所有。」她噙着泪，「要不是赵维，我已经跌进深渊里，爬都爬不出来。」
听着，他感到欣慰欢喜，原来他在她的生命里曾经如此重要。
「可是这么好的他，最后也消失在我的生命里了。」她深吸了一口气，「我总是无法拥有什么，好像人生受到了诅咒般，所以只要想到现在的自己是这么的幸福，我就觉得很害怕……」
「凤栖……」
「慕冬，」她抬起泪湿的眼，「老天爷会再夺走我的幸福吗？」
「不会，这次不会了。」他给了她肯定的答案。
是的，他打心里深信不会，因为老天爷已经让他们再度出现在对方的生命里，若他们无缘，老天爷何必费这功夫？
「我们会好好在一起的，我不会离开你，也不会让你离开我。」说着，他捧起她泪湿的脸庞，温柔地吻去她的泪水，「那些不好的事情，都在你从那个世界消失的时候也跟着消失了。现在都只剩好的了。」
迎上他那温柔又深情的黑眸，她泪中带笑地点点头。
辣娘子全新型态的经营模式在开幕的第一天就造成轰动，引起回响。
打着开幕首月买五送一、买十送三的优惠，每天一开店，等着进门消费的客人便络绎不绝。
柳凤栖特调的辣酱成了客人结帐之时顺手买下的伴手礼，相当受欢迎，至于几样特色菜式，如五味酱面条鱼、花椒鱼柳、炒糖辣鱼块，狮子头花椒酱烧饼、辣炒牛柳年糕等……更是客人必点的主厨推荐菜。
他们也针对独自用餐的客人准备了套餐的选择，含蟹肉锅巴饭、河虾茶碗蒸、辣鱼汤、香桔烤鱼可换成虾或蟹，饭后还有甜点炸糯米，以及甜汤或解腻的花草茶。
这份套餐亦受到客人颇多好评，许多客人即使是亲朋好友数人也不点合菜，而是各自点了套餐享用。
本以为可能会让客人感到疑虑或是却步的露天区，意外地成为青年们聚会的首选，尤其是可以远眺南城门的特等席「天光」，订位早已排到了半年后。
辣娘子的成功为旧城区带来更多的客流，每到掌灯时分，涌入旧城区的人犹如浪潮般，从不间断。
辣娘子并未影响其他店家的营业及生计，反倒带来更多的客人消费，也因此那些旧有的店家都十分感谢应慕冬及柳凤栖。
应慕冬成功地从一个无用的纨裤子弟华丽变身，成为人人茶余饭后交口称赞的对象。
开业一个月后，即使没有了优惠活动，辣娘子的客流依然不减，那些从前觉得旧城区是贩夫走卒聚集之处的大户人家或是文人墨客，也在好奇心的驱使下纷纷前来朝圣。
这日打烊，许天养在厨房做完最后的检查后便走了出来。
身为主厨的他便是厨房的主人，所以每天结束营业后，他都会留下来检查灶火是否熄灭，该处理的食材是否保存好。
不过就算留得再晚，他都不会是最后离开辣娘子的人，因为还有个负责理帐的柳凤栖，今日也不例外。
「少夫人，我要下工了。」
「辛苦你了，许师傅。」柳凤栖起身慎重地向他致谢，感谢他一天的辛劳。
「二少爷呢？」没见到总是在这儿陪她一起算帐的应慕冬，他疑惑地问。
「茶行那边有点事，我大哥请他过去帮忙处理。」
「原来如此。」许天养一笑，「那少夫人在这儿行吗？要不要我留下来？」
「不打紧，还有小灯在。」
许天养这才瞥见小灯竟坐在柜台底下打瞌睡，连他在这儿跟柳凤栖说话她都没醒。
他忍不住蹙眉，「小灯姑娘这样……牢靠吗？」
柳凤栖面露微笑，「再不牢靠也总是个伴，更何况路口还有长福在车上候着，我喊一声就行了，你早点回去陪兰儿吧。」
说着，她忽地想起一事，立刻搁下笔在底下翻找着什么，不一会儿取出一个用各种花色拼接而成的书袋子，「我差点都忘了，这个帮我送给兰儿。」
许天养微怔，上前接过书袋子，「这是……」
「是我抽空给兰儿做的书袋子。上回她来这儿时，我见她的书袋子已经绽线，还破了一个洞，就想着给她缝一只新的。」
许天养虽然干了十几年的厨师，可之前攒的钱都在给妻子治病时花光了，甚至还负了债，可即使是如此，他也坚持让女儿读书识字，因为那是妻子临终前交代他的事情。
柳凤栖得知此事，十分认同他的作法跟坚持，所以自从他成为辣娘子的主厨后，他们夫妻俩还给了他一份加给，他们称之为「子女奖助学金」。
「好了，快点回去吧，兰儿在家等着呢。」她催促着他。
许天养点点头，还是忍不住说了几句感激的话，「少夫人，你跟二少爷实在对我们父女太好了，你们是我跟兰儿的恩人。」
「什么恩人不恩人的？」她笑着摆摆手，「若不是你有好手艺，辣娘子也没这样好的生意。」
「少夫人，我一定会好好报答你们的恩情的。」许天养说着，伸手揩去忍不住流下的男儿泪。
「别罗哩叭唆的了。」她故作受不了的样子，催着他离开，「快走吧，我还没理好今天的帐。」
许天养用力地点点头，「那我先走了。」
「嗯，明天见，走之前帮我把门带上。」
「是。」许天养答应一声，便往门口走去，带上大门后，他转过身，视线落在对面铺子的廊下，那儿有个人影。
那铺子先前一直闲置着，屋主也没打算卖掉，可最近听说屋主有意出售，就等着一个满意的价钱。
看那人影明显是个男人，身形是瘦的，但光线太暗，看不清他的脸，男人的身边搁着一辆推车，车上堆放着东西。
许天养多看了两眼，就见那男人弯下腰收拾着东西，然后便推着车离开了。
这世道真不好啊！要不是有幸遇上贵人，说不定自己也得带着兰儿流落街头。
想着，他看着手上柳凤栖一针一线缝制的书袋子，胸口一暖。
第十章 辣娘子正式开张(2)
时值辣娘子的休沐日，庄玉华便带着元梅跟元麒到长欢院找柳凤栖说话。
这两个孩子最喜欢这个手巧又有趣的婶母了，每次他们来，她就会做好吃的吃食给他们，还会给他们说很多听都没听过的故事。
「好了，元梅元麒，咱们来很久了，婶母得休息了。」难得休沐，其实庄玉华也很不好意思来叨扰她，实在是两个孩子吵得凶，她哄都哄不住。
「娘，还早呢！」元麒抱着柳凤栖的腿，像只无尾熊似的巴着她。
「你这孩子真是……」庄玉华又好气又好笑。
「娘，不能再玩一会儿吗？」元梅拉着庄玉华的袖角，软软地问。
庄玉华十分坚持地摇头，「不行，婶母明天还要忙，要是累病了可怎么办？」
柳凤栖是喜欢孩子的，不过她也真的是有点倦了，虽说就那么一家馆子，可杂七杂八的事多如牛毛，近来应慕冬又常去支应应景春，馆子的事几乎都落在她肩上。
她向来是个精力充沛的人，不过最近还真的有种难以负荷的感觉，老是觉得倦、觉得累，有时还会晕眩，连月事都迟了。
「元梅，元麒，你们乖，下次婶母休沐的时候你们再来好吗？你们娘亲说得没错，婶母最近真有点累了。」
她这么一说，庄玉华抬头仔细观察着她的脸，忧心地问：「凤栖，你看来气色不太好，没事吧？」
「没事的，就是事情多了一点罢了。」柳凤栖打起精神，一派轻松地道，「等过些时日都上手了就轻省多了。」
「要是累了就休息，可别硬撑。」庄玉华温柔提醒着。
「我知道了，大嫂。」她摸了摸元麒的头，「你快带孩子们回去歇着吧。」
庄玉华颔首，领着两个孩子跟丫鬟秋海离开了长欢院。
他们前脚刚走，桑嬷嬷后脚就从屋里出来，手上拿着元梅带来的布娃娃。「少夫人，元梅小姐忘了她的东西。」
柳凤栖一看，那是元梅每天抱着睡觉的东西，待会儿必定差人来寻，她心想他们刚走，现在追上去还来得及，便接过布娃娃，「我拿去给她。」
「叫小灯去吧？」桑嬷嬷说。
「不必，我去就好。」小灯正在屋里收拾孩子们玩了一下午的残局，就不劳烦她了。
柳凤栖迈出步子走了出去，庄玉华是大家闺秀，带着两个孩子步伐也不快，她一下子就循着回明心院的路追上了她们。