屋里靠花窗的地方有个桌子，上头搁着一个大皿，是用来养辣椒的，她把棉花平铺，倒入一些水，再把种籽均匀撒在上面。
「你看！」她高兴得像是个急着跟爸爸分享的小女孩，「长出小白腿了！」
他看着那大皿上冒出白芽的种籽，唇角一勾，很是替她高兴，说真的，他本来还以为长不出来的。
「恭喜你成功了，看来快有辣椒可以吃了。」
「没那么快。」她说着，一脸欢喜地趴在桌上，笑盈盈地看着那一盘冒芽的种籽，「虽然不知道它们是什么种类的椒，可是小时候都长得好可爱喔！」
听见她用「小时候」来形容这些抽芽的种籽，应慕冬觉得她更可爱。
「看见它们冒芽，就好像看见自己的孩子一样。」她自顾自地说。
「自己的孩子？」
「是呀！」她一脸认真地说：「看它们一天天的长大，不就像是父母亲看着孩子长大一样吗？」
「可它们不会叫爹喊娘。」
她一顿，不满地皱起眉头，「你真是缺乏想像力。」
「你以后要吃它们，还要把它们做成酱，什么父母会吃掉孩子，又拿孩子的血肉当酱？」他眼底闪过一抹促狭。
闻言，柳凤栖哑然。
「你真讨厌，把我的喜悦还来啦！」说着，她用身体挤开他。
她可爱的反应教他有股想将她抱在怀里用力搓揉的冲动。
当然，这只能想不能做，他答应过，绝不会在她点头之前碰她。有些人就是慢熟型，急不得。
「接下来呢？」
她白他一眼，「什么接下来？」
「抽白芽了，那接下来要怎么做，你的辣椒孩子们才会长大、开花结果？」他认真地问。
「当然是等它们的芽抽高一点，再把它们种到土里。」她说着，移步往门口，指着院里靠东墙的地方，「那个地方日照充足，我应该会种在那里。」
「嗯。」他点点头，没说什么。
「你要对我的辣椒好一点。」她语带警告地说，「不然我可不分你吃。」
他挑眉一笑，「你该担心的是元梅跟元麒吧？他们老往咱们院子里跑，难保不会……」
「对齁！」经他提醒，她可真有点紧张起来了，「看来我得先警告他们才是。」
「不如不要让他们来算了。」他提议着，「之前我白天休息时，常被他们吵得难以成眠。」
「不行！」她想都不想地否决他的提议，「他们来这儿时多开心，怎么可以不准他们来，再说你的书房在那头，我们在这头玩，不至于吵到你吧？」
他浓眉一蹙，「谁说吵不到？我只是不好意思说罢了。」
原来他们一直打扰到他休息吗？
从前不知道他晚上都去做些什么事情，柳凤栖还不会感到抱歉，可如今她知道他晚上都去了哪里，自然对于扰他休息一事觉得内疚。
「你……你怎么都不说？」
见她这样，他反倒有点不好意思了，试着轻描淡写以减轻她的歉疚感，「其实也还好，罢了，你喜欢就让他们来吧！」
「可是……」
「你喜欢他们来吗？」他打断了她。
柳凤栖没多想地点点头，「虽然有点困扰，但我还挺喜欢的，他们给我带来很多乐趣。」提起那两个孩子，她眼底有着温柔。
「乐趣？」
「我在这儿人生地不熟，也没半点依靠，碍着身分又不能想去哪就去哪，兜来转去也就只能在这宅子里。」说着，她不禁叹了一口气，「这宅子再大，也总让我觉得自己像是笼中鸟，幸好大嫂常带两个孩子来玩，我才有点事情忙。」
她是真心感激也喜欢庄玉华带着两个孩子来找她，会忙会累是一定的，因为他们每次来，她就得拿出十八般武艺满足他们。
给他们说故事，教他们做美劳、画画，再带着他们揉面团做吃食……她简直像是安亲班老师，可正是因为有他们，她觉得生活很充实，常常一个不注意大半天就过去了。
大户人家女眷的日常很无聊，很乏味且一成不变，说句实在话，根本是在浪费生命，要不是有他们三天两头来叨扰，她应该早就闷出病了吧？
「若你喜欢他们来，就别顾虑我了，你开心最要紧。」
听见这句话，柳凤栖心窝一热，他这句话是说没什么比她开心还重要吗？她的欢喜忧愁，他真是这般在意？
「还有，」他神情正经严肃地看着她，「别管什么身分不身分，你若想出去就出去，只要别落单，平安回来就好。」
他明明是封建时代的男人，却给了她很大的包容、弹性、空间跟自由，虽说有时觉得他嘴巴有点贱，可他其实非常的尊重她。
成亲至今，他仍睡在书房，也没强迫或期待她做任何事，以二十一世纪的话来说，他根本就是个「神队友」。
「谢谢你。」她眼底漾满感激，「衷心的。」
他深深一笑，「不客气，衷心的。」
夜里，柳凤栖隐隐约约听见院子里传来声音。
她翻身坐起，细细地听了一会儿，确定不是自己听错，于是起身走出内室，隔着花厅的窗往外打量。
深更半夜，长欢院里虽已无光，但因为是十六，月光照在庭中倒也明亮。
此时，东墙边有人正拿着锄头整地，再定睛一看，竟是应慕冬。
她一惊，立刻回到内室随手抓起袍子披上，然后便打开花厅大门，走到廊前。
应慕冬并没有发现她，他专心地整着东墙边的那块地，不时抬手抹着脸。
他……他这是在帮她整理园圃！
白天在粮行做事，晚上偶尔还要去旧城区兜转两圈的他，居然趁着夜半时分为她整地，天啊！这样的男人教她如何不动情？
这种活就算是舍不得她做，他也可以吩咐下人动手，他却自己来，根本是蓄意撩拨她的心弦。
不知道过了多久，应慕冬似乎整好地了，他面向东墙、背对着她。
柳凤栖看不见他的神情，但光是看着他的背影，她就能感觉到他此时是愉悦的、满意的。
她不自觉地移动脚步，一步步走向他、接近他，走到他身后时，她发现虽是深夜，他却是汗流浃背，单衣湿淋淋地贴黏着他的背，在月色下她能清楚看见他背部的线条……
似乎察觉到身后有人，应慕冬猛地转头，看见是她，微微瞪大了眼睛。
「我已经很小心了，结果还是把你吵醒了。」他转过身来，懊恼地一叹，「看来惊喜没了。」
柳凤栖太感动，一时不知道要做出什么反应，只是木木地站在那儿。
「可惜啊，我本来打算今晚把篱笆一起弄好，明早听你兴奋尖叫的。」他眨了眨眼，抹开从额头流进眼睛的汗水。
为了听她尖叫，他大半夜里起来掘土整地，这样哪是什么纨裤浪荡子，根本是个可爱的笨蛋好吗？
为什么要对她这么好？真是太卑鄙了！
谁说惊喜没了？要不是大家都睡了，她一定会尖叫的。
无法尖叫的兴奋情绪化为实质动作，她扑进应慕冬怀里，一把抱住他，紧紧地将脸贴在他胸口。
这突如其来的举动让应慕冬一惊，他一身的汗跟泥土，又脏又臭，怎好让她这样贴着？
「别……」他想推开她，「我一身湿，又脏又臭……」
「不臭。」她更用力地抱住他，语气坚定，「一点都不臭。」说着，她发现自己竟忍不住掉下眼泪。
这跟以前不一样，不是悲伤的眼泪，不是愤怒的眼泪，更不是失望沮丧或悔恨的眼泪，而是发自内心感到喜悦、幸福的眼泪，是彷佛重获新生般的眼泪。
之前她一直觉得老天爷在耍她，可现在她感谢祂让她遇上了应慕冬。
「唉。」他轻叹一声，「你要抱我不反对，可我这一身……」
「我不在乎。」她用有点任性却又撒娇的语气说：「就算你一身猪屎，我都不在乎。」
听着，他忍俊不住地一笑，「老天爷啊，你这么一说，我都好像闻到味道了。」
柳凤栖抬起脸，两只眼睛定定地看着他。
「你哭什么？」他挑眉。
「我感动。」她坦率地道。
他眼底闪过一抹迷人的狡黠，「多感动？」
「就是很感动呀。」她不知道如何形容自己的感动。
他颈子一低，两只如炽的黑眸深深地注视着她的双眼，「有感动到想做我名副其实的妻了吗？」
迎上他那闪烁着异采的眸子，她胸口一悸，耳根一热，本能地松开原本环抱着他的手。
可就在她松手的同时，应慕冬那沾着泥土的大手以迅雷不及掩耳的速度捧住她的脸，低头吻上她的唇瓣。
她先是呆住，然后羞涩地想推开他，他却不让她挣脱，一手捧着她的脸，一手扣着她的腰，给了她一记热情如火的长吻。
她推着他的胸膛，力气却极小，不可否认，她喜欢他的吻，热情却让人生不起一丝丝邪思，自己全身的细胞彷佛都在发出舒服的喟叹。