「师父……您、您可无碍？」十六、七岁模样的少年侍监一脸担忧，低低唤声，挨在暗门边的身影略显迟疑。
见到来者是自个儿唯一的徒弟袁一兴，路望舒发僵的面庞缓了缓，他抬手正欲抹把脸，却见手中仍紧紧抓握那拢着铁牌的一串络子，有暗香浮荡，令他忆及曾饮过的那碗梅花酒。
酒香醇中清雅，隐隐勾人心魄，恰是她的体香。
「师父……」袁一兴不安又唤。
路望舒回神，缓缓挺直背脊。「无事。」
简洁丢出两字，他从容走出密室，由着熟知机关操作的袁一兴替他将小库房的暗门关上，师徒两人间足见情义，相互信赖。
伫足在屋中小厅，午后冬阳在敞开的门扉上洒出半边薄亮，却驱不走路望舒胸中阴霾。
徒弟来到他身侧，路望舒蓦地想到什么正欲交代，心思细腻的袁一兴已主动禀报——
「师父，那位姑娘离开时，徒儿安排了小福子替姑娘带路，小福子……师父可记得？入宫刚满三年，是个十二岁的童监，做事挺机灵，他刚刚回来了，说已顺顺地将姑娘送出宫门外。」略顿，抿抿唇他才又道：「姑娘临去之时还赏下两串子银钱，说是没带上见面礼，不知一来就见到那么多人，两串银钱就给咱们院子的小童监们买零嘴吃，小福子当场是傻了，竟傻傻将银钱接下，等回过神想追出去，早不见姑娘身影。」
袁一兴从怀里掏出沉沉的两串银钱，捧到路望舒面前。「师父，银钱在这儿，可要归还给那位姑娘？」
满心说不出的滋味，路望舒暗暗呼吸吐纳。
往徒弟掌中粗略一瞥，两串银钱加起来少说也有四十枚，能买不少茶果小食，只是她那心思简直可笑至极，谈什么见面礼？
他底下这一群大小内侍与她姜守岁何干？何曾需要她给见面礼？
「师父？」袁一兴头一次见到他家师父的表情如此纠结怪异，好像打算把两串银钱瞪个灰飞烟灭。
路望舒清清喉咙，嗓音持平，「既已收下，便拿去用吧，就按她的本意买些零嘴小食，分给底下的孩子们。」
袁一兴露出笑容。「是。」郑重地将两串银钱重新收进怀中。
如此已无事，少年原要退出小厅，好奇的心性却骤然冒出头来……唔，不对，应该说好奇心老早就在胸中叫嚣，是被他死死压抑，而此际一松懈下来，就有点按捺不住了。
袁一兴不禁问道：「……师父，那姑娘是咱们的师娘吗？师父把师娘养在宫外的私宅了是不？」
「你这小子……什么乱七八糟的！」路望舒心中一震，眉峰成峦。
「没有乱七八糟啊！」袁一兴喊冤，不怕死地提出质疑。「如果不是师娘的话，为何待咱们这些孩子那样和气？又笑得那样好看？最后还赏了银钱买零嘴儿呢，如果不是师父亲近的人儿，哪里能持着通行铁牌进宫里来？师父又怎会领着她进库房密室？师父如今有了师娘，却没让底下孩子们好好拜见，怎么瞧都觉得……师娘受委屈了。」
受委屈？到底谁委屈？
路望舒被气笑了，抓起镶白石圆桌上一本看到一半的蓝皮书册直接砸将过去，沉声低喝，「滚！」
袁一兴的额头被砸个正着，幸好仅是书册，而非圆桌上那一盘茶壶茶杯。
「……是。」少年应声领命，年轻的眉目间却刷过异色，他一退退到门边，单薄身形顿了顿，忽似不吐不快般道：「……师父，如我们这样身有残缺、断脉又无根之人，这一生若能遇到真心相守且懂得知冷知热的姑娘家，是不是就该用力抓住、好好珍惜？徒儿不知师父是怎么个想法，但若是徒儿能遇上，那定然豁出性命都要与她在一起。」
后头接着一长串告罪的话，路望舒已无心去听徒弟又说些什么了，像也不重要。
凤目瞬也不瞬，直到看见自家徒弟听命滚出去，很快滚离他的视线，他方安静且深沉地呼出一口灼气，真觉得要疯掉。
第四章 梅香若身香(1)
年关已过，帝都的雪势终于歇下，风里虽还嗅不到半点春息，但新的一年到底开始了，也该收拾懒散心绪、好好攒钱过活。
一条狗尾巴般蜿蜒的小巷内，这一座矮墙圈围起来的小四合院里，午前的此际传出阵阵喧闹，几道不男不女的嗓音中夹带脆亮的女子笑声，时不时还有令人哭笑不得的尖叫声响起，弄得整座四合院落彷佛还沉浸在年节的氛围里。
层层叠叠的声浪传来时，路望舒的脚步不由得缓下，最终伫足在四合院的石墙外。
那是他从未听过的斥责声，在他的记忆中，住在四合院里的四名老人不可能这般说话，都是干了大半辈子脏活、出身低贱之人，卑微惯了，老早养成谨小慎微的脾性，哪里能张扬着嗓子又骂又笑？
能引得宫中老人毫无顾忌地流露情绪、又气又笑的人，究竟是何方神圣？为何他做不到？尽管他欲真心相待，老人们对他仍是满满戒心。
胸中顿时百感交集，好像行走在这世间，永远只他一人踽踽独行。
他僵住身躯，不知该从容踏进抑或悄然离去，杵在那儿动也不动，任由四合院内此起彼落的高亮声响席卷而来——
「你这娃子是专程来捣乱的是吧？能养出好麴，能酿出一手好酒，怎么要你揉个面团能揉成一摊糊？」鲁清田难得扬声说话。
「哎呀呀，清田老哥哥别念叨，要是换咱小春肆来揉，那估计也要糊一摊。再说了，姜老板她要是揉得同你一样好，那咱们卖大饼的营生可就危险，怕是要被她抢了去啊！」
住在四合院中年岁最轻的宫中老人也都满六十岁，可如今生活在宫外，时不时仍会在自个儿名字前头加上一个「小」字自称。
一道中气略嫌不足但语调慢慢中能听出笑意的苍老声音接着道：「姜老板是被咱们家正宗北方大饼的味道掳获了呀，趁年关歇摊休息了几日，清田跟春肆才几天没上大街摆摊，姜老板这便嘴馋了，不啃张大饼睡不好觉。」
「那是那是，老周爷爷说到点子上罗。」老人们口中的「姜老板」姜守岁坦率承认，爽朗笑开。「鲁老爹的北方大饼可是我吃过的烙大饼中最实在最好吃的，有芝麻馅的、花生馅的，还有加了香葱一块儿擀的饼皮，越嚼越香呢，这一休息就那么多日，又不能硬缠着不让你们过年，实在谗得我心慌慌，每每想起就口水直滴。」
老人们阴阳难辨的笑声又起，老实说并不好听，甚至颇刺耳，但显然被姜守岁逗乐，难听的笑声也能笑出难得的开怀。但就在下一刻，一切戛然而止。
在灶房里「添乱」的姜守岁不明就里地抬头，循着在场四位老人的视线望向窗外，今日的督公大人一袭水青色常服，身姿俊逸挺拔，那身影乍然落入眸底，令她唇角禁不住翘起，悄悄吁出一口气。
终于啊终于，她等到想见的人了。
这座四合院内的老人共有四位，最年长的是年逾古稀的老周爷爷，再来是耳顺之年的鲁老爹、樊老爹，排行最末的是刚满六十的春肆大爹，她与老人们之所以相识，一开始确实是北方烙大饼牵的线。
前些时候，老人们推着小摊车沿街叫卖到她家的酒坊前，她一试成主顾，后来还让他们在酒坊的铺头旁固定位子摆摊。
再后来，她得知老周爷爷卧病在床需长期调养，她就靠着三大瓮秘密配方的药酒让老人家得以下榻，虽然得拄着拐杖、也没法子走太多步，但相较以前仅能困在房中榻上，而今却能靠自个儿慢步挪到院子里晒晒日阳吹吹风，与以往相较实在好上太多太多。
正因如此，四合院内的老人们很快便对她卸下心防，某次闲聊间，饮了点小酒的春肆大爹不经意脱口而出，把四人从前是宫中太监等等之事全盘托出。
不论是外貌、须发或嗓音，姜守岁早早就察觉到老人们与寻常男子有异。
她有猜出他们的身分，但她万万没料到的是，烙得一手道地北方大饼的鲁清田会是路望舒在宫中的师父，而且这座四合院还是当初路望舒为老人们置办的。
这不是缘分的话，如何才称得上有缘？
那一日路望舒要她把通行铁牌留下，她还故意耍赖，以为他或许会允她继续持有，方便她进宫寻他，结果是她脸皮太厚、想多了，那拢着铁牌的络子被他粗鲁扯下。
她没办法再进宫找他，他也未曾再访一段香，私心想再见他一面，她便时不时往四合院跑，与老人们拉近距离。
颊面微烫，她心里笑叹，自己这是「守株待兔」又「守得云开见月明」，终于守到他来。
适才听到话语声和笑声，脑海中已有想像，但此际用眼睛去看，路望舒胸中不禁一窒。那映入眼中的景象似乎是他这一辈子都别想融进的。