提起易珂，他涣散的魅眸才缓缓凝出光来，蓦地起身朝兄长作揖。「夏炽有错，还请夏首辅给末将将功赎罪的机会。」
夏烨被他气笑，拳头握得死紧。「行，你给我马上滚回去，一辈子都给我待在边境，除非侵扰边境的部族全都除尽，否则你就不要给我回京！」
夏炽抬眼看着甚少动怒的兄长，垂眸领命，临走前再看了易珂的棺一眼，顶着春寒夜风，他头也不回地策马离去，一如纵马来时，形单影只。
待夏炽一路快马赶回顺丰城，早已过了八日。
「二爷！」身为随从的夏炀守在边境楼外的一条隐密小径上，一见他回来，喜出望外地喊道。「二爷，往这儿走，瞿羽和庄宁在前头布了眼线，得避开他们才行。」
虽对外说二爷染了急病恐会传染，但瞿羽和庄宁这两位看二爷不顺眼的副将压根不买帐，刻意派人在进边境楼的几条路上守着，幸好二爷知道挑这条鲜为人知的小径回来。
「情况如何？」他边问边跟着夏炀走进边境楼，居高临下看着楼外的战况，这一看教他心头一紧，不等夏炀答覆立刻回房整装。
答剌族已经兵临城下，顾不得疲惫和背上的伤，夏炽立即披挂上阵，像是不要命般地直入敌阵。
也许是因为夏炽的出现激起士兵的士气，让大凉军气势如虹，竟然一鼓作气将答剌族逼退近百里。
领兵回边境楼后，夏炽几乎累瘫在地无法动弹。
「二爷，你背上怎会有伤？」夏炀替他洗漱和检查伤势时，瞥见了他背上竟有数条伤痕，口子都是裂开的，衣料沾黏在伤口上，他这一扯，血流如注。
夏炽侧靠着墙面而坐，垂着长睫，没回答他的问题，反倒问了其他事。「可有连系张平城的总兵？」
「有，可是至今没有回应，军情也报回京了，难道京城不派援军吗？」夏炀诧道。他以为二爷回京一趟多少会听闻一些消息，可如今问的是张平城会不会支援，岂不等于京城不派援军？
「皇上驾崩，京城还乱着，不可能派援。」他嗓音沙哑地道。「你随庄宁、翟羽两位副将点兵，看折损多少，等我醒了……再跟我说……」
话落，他已经一歪，眼看要倒在地上，夏炀赶忙拉住他，无奈道：「二爷，你就算要睡也要到床上睡，在地上睡着会冻病的。」
然而夏炽早已昏睡得没有半点知觉，夏炀打量着他，瞧他满下巴的青髭，连长发都打结了，不禁叹口气，只能死命地将他给拖上床。
然而夏炽这一睡，竟足足睡了两个日夜。幸好本就对外说他抱病，如今躺个足足两日夜，反倒令将士们更加佩服，毕竟他都抱病上阵了，暂无敌袭就让他多休息些。
等到夏炽清醒，就见夏炀在旁，一副犹豫着要不要叫醒他、见到他醒来后松了一大口气的模样。
「二爷总算醒了。」真不是他要说，二爷睡得跟死尸一样，他不知道探了几次鼻息，非常担心二爷在睡梦中就去了。
夏炽面无表情看了他一眼，疲惫起身。「什么时候了？」一启口，喉头干得像是被火烧过般，嗓音低哑极了。
夏炀赶忙倒了杯茶过来。「已经是卯正，二爷足足睡了两日夜，再不醒恐怕两位副将就要带军医闯进来了。」到时候要是被发现二爷装病，真不知道要怎么善后，毕竟那两位副将也不是什么善荏。
当初卫崇尽尚在边关时，带着二爷几次奇袭致胜，让二爷累积军功，搏了个少年将军头衔，自然惹得一干人眼红，恨不得二爷能出个破事，好让他们有机会写个军情回京告状。
夏炽一口饮尽了茶水问道：「折损了多少兵马？」
「点过兵了，折损一百二十一人，重伤七十八人，轻伤约三百一十六人，战马则损了八十五匹，算了算损失不大，毕竟也已经将答剌打出百里远，想来短时间之内不会再傻得偷袭。」夏炀记性极好，几乎是毫不停歇地回答。
夏炽轻点着头，像是想到什么，问道：「燕成的尸首呢？」
问到了燕成，夏炀面有难色地道：「战场无情，那当头咱们节节败退，所以……」他想，燕成战死这事二爷八成是回京时知晓的。
也亏燕成临行前替二爷思虑那般周详，说是二爷的病会传染，否则那两位副将早就闯进房里一探究竟了，可燕成这样忠心耿耿无二心的人却战死沙场，二爷内心的愧疚肯定要烙上一辈子。
夏炽拢起了浓眉，半晌不吭声。
夏炀从小就跟在他身旁，知道他心底肯定过意不去，又道：「二爷，燕成有个女儿，前两日我稍得闲让人去探视，才知道燕成战死的消息一传出，他家里的下人竟然将细软银两洗劫一空，丢下了只剩一口气的燕小姑娘。」
夏炽蓦地抬眼，清冷的眸燃着怒火，问道：「小姑娘为何只剩一口气？」燕成的妻子去世后，燕成干脆把女儿带到边境，在顺丰城买了一幢三进的屋子，以及一些下人照料女儿，战事平和时他就会回城里住，自己也曾经去过一回，自然是见过他女儿的，那时小姑娘虽然气色不佳，但至少还好好的。
「听说本来身子骨就不好，一得知父亲去了，跟着病了，下人们将燕家洗劫一空，只剩下一个小丫头忠心照料着，可无粮又无银钱，更别提找大夫医治了，庆幸的是小姑娘挺过来了，我着人找了大夫医治，小姑娘已经醒了。」
夏炽虽然微松口气，可怒气还烧着。「着人将燕成府里的下人找回，一个个都不准遗漏。」
「二爷放心，我已经着人去找了。」像那种背主的不忠不义之徒，岂能简单放过？「只是，我在想燕小姑娘不知道该如何处置才好。」
听至此，夏炽神色凝重不语。
「我记得燕成说过，他父母早逝又无手足，所以才会年少从军，而他的妻子似乎是京城的官宦千金……二爷要不要将燕小姑娘送回京？」在他看来，燕小姑娘还是要送回亲人身边照料较妥，毕竟她才刚丧父，边境楼这里全都是大老粗，哪里知道怎么照顾小姑娘，要是再找些下人照料，天晓得是不是会旧事重演。
「你可知道当初燕成为何要将她带到边境？」夏炽突问。
「不是说因为他妻子刚去世，他又适逢调往边境，所以干脆将她带来？」
「如果在京城能托付，他又怎会将女儿带到边境吃沙？」夏炽语气极淡地道。
夏炀不禁轻呀了声。「原来是这样……这下子该怎么办才好？」他这下子真的愁了，不知道该怎么处置小姑娘。
夏炽僵硬地起身，动了动还痛着的背部，想起大哥的盛怒，想起燕成的战死，觉得自己挨的这些罚实在是太轻。
「一会先将边境楼的事都处理好，咱们进城一趟。」夏炽道。
不管怎样，燕成是因他而死，燕成的遗孤，他有义务照料。
顺丰城，城南胡同的一幢三进屋子里，一个小姑娘张开眼，扫了扫四周，咂着嘴，病得苍白又浮肿的脸上浮现不属于她这年纪的神情。
「姑娘，你醒了。」
稚嫩的嗓音传来，躺在床上的小姑娘侧眼望去，无奈地叹了口气。
还是她，还是昨儿个瞧见的陌生小丫头……一双清秀的眸，紧抿的唇，看起来就是个老实木头，似乎是她的丫鬟。
她这是怎么了？不都已经死透了，为何一张开眼却变成个小姑娘？更糟的是，她虚弱得连起身都办不到，原想也许双眼一闭，待她再张眼时便会身在黄泉，谁知道还在这里。
更糟的是，她觉得自己好像又要再死一次了，浑身无力说不出的难受，总觉得病得很重。老天是觉得她前世种下恶因，所以惩罚她困在这副躯体里？
也是，宫中出来的，哪个手上没沾血？她又不是善类，得了天罚似乎合情合理，可既是要罚，不该是让她下地狱？还是……活得身不由己才是最狠的惩罚？
疲惫间，她思绪转了一圈，连纠结的力气都没，气音般地问：「丫头，这儿是哪里？」好歹先弄清楚所在何处，等她养足精神再纠结其他。
「丫头？叫我吗？」
小姑娘虚弱地望去。「不然呢？」
在场不就她俩？瞧，她的眼光依旧毒辣，一眼就能看穿人性本质，小丫头就是块木头。
「喔，这里是——」
话未尽，便听到外头传来交谈声和脚步声。
「她昨日清醒时气色就好上许多，只是大夫说她病得太久，怕是会落下病根，得要好生调养一段时日才成。」
小姑娘乏力地闭上眼，听着这陌生的女子声音，不一会房门被推开，阳光跟着滑进屋内，衬出一抹高大的身形。
她不由微眯起眼，看着那人大步来到面前，哪怕微逆着光，哪怕看不清他的全貌，她已经脱口道：「小艳儿？」