“到底怎么回事，可不可以说清楚？”吕氏问。
苏木道：“这件事必须从国公爷的伤说起。”
“你说。”郑启山不喜欢苏叶，却对苏木这后辈很客气。
“为国公爷治伤时，在下发现国公爷的伤并不深，且军医的缝合技术相当好，同时我也看过军医开的药都对症，在这种情况下，国公爷的心脏与肺脏没道理会衰弱得那么厉害，这令我百思不得其解，直到今天晓得国公爷中了璇机之毒，方才明白。”
“璇机？”
“是，璇机是前朝宰相赵文所制，有人说他出身医药世家，若非出仕为官，应会成为一代名医。此种毒物的特性在于很容易被误解为春药，因为服下后会让人产生控制不住的欲望，但行过房事之后病征便会解除，这样的错误判断往往让中毒者以为事过境迁。
“但那毒会隐身在骨髓里，在日后，可能是一场风寒、一点小伤便会导至死亡，死因是器官衰竭，届时便是神医也束手无策，因为这毒并未被大量使用，且死亡往往发生在中毒后数月甚至数年，以致于多数大夫不认得璇机。”
“照你这么说，我中毒至今已经十几年，这当中我上过战场、打过无数仗，为什么能一路安然无恙？”
“若国公爷细心一点，应该会发觉每回受伤后，心肺处都会出现莫名巨痛，至于为什么能平安度过，国公爷应该感激李琴，她胆小，不敢对您下重手，当时她只在茶水里放进两成的药量，再加上国公爷反应够快，只喝一口便发现有异。
“方才师父想为以芳号脉，定是发现夫人为国公爷解毒同时将游机引至己身，师父担心透过生产，夫人将毒过给孩子。请放心，以芳并没有中毒，想必是夫人身上的毒很轻。
“既然知道是璇机就不必担心了，对症下药，国公爷和夫人的身体很快就能康复，另外寻个时间，让在下为几位少爷号脉，以防万一。”
“多谢。”郑国公神色凝肃。
“这是其一，接下来我要谈李琴。”
“人已死，我不想计较。”郑启山道。直到今天她仍是母亲心上的结，李琴与母亲感情深厚，宛若母女，为此，母亲始终不愿谅解妻子，他不想重提旧事，让妻子与母亲之间更难相处。
“李琴并非自尽，而是遭人溺毙。”
“什么？”郑启山和妻子异口同声。“你怎会知道，谁告诉你的？”
“是李琴亲口说的。”
不可能，苏木十九岁，李琴已经死去近二十年。夫妻怀疑地望向苏木。
他们的态度让苏叶不满，怒道：“什么眼光啊，怀疑我的徒弟说谎？他没必要！”
苏木失笑，这种解释比不解释还糟糕。“从小，我便能见鬼。”
“什么？”吕氏惊呼。
“是真的，我亲眼看见他在湖边和鬼对话。”以芳挺身帮苏木作证。
苏木没理会郑启山和吕氏的怀疑，自顾自往下说：“李琴的母亲是老夫人的亲妹妹，身处乱世，眼看姊夫帮着先帝打下江山，日后事成必能跃居高位，她却嫁个体弱丈夫，家里的钱全用来看病了，她妒嫉、怨恨，却无法改变自身遭遇，后来一场瘟疫夺走夫妻俩性命，死前她叮嘱女儿，一定要去投奔老夫人。
“李琴长得不美，却胜在性情温婉，很得老夫人疼爱，老夫人希望她能与儿子结成夫妻，可惜天不从人愿，表哥喜欢上别人。表哥成亲当天，亲朋好友全上国公府祝贺，她很伤心，躲着不愿意出来见客，但老夫人向李琴保证，待婚礼过后会让儿子娶她为平妻，她才出来帮忙招待客人。”
这下郑启山和吕氏无法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此详细？所以真的是她？
“就在那天，她遇见表哥周望，那是李琴姑姑的儿子，据说他是全村最聪明的，李琴姑姑全家省吃俭用供他读书，他也长进，年纪轻轻就考到进士做了官，可惜改朝换代后他的官位没了。
“之后两人鱼雁往返，周望的亲切安慰让李琴将心事全告诉他，周望为李琴出谋划策，并将璇机给她，他说只要郑启山碰过她，就必须娶她为妻。
“没想到国公爷以意志力克服药性，见事迹败露，李琴吓坏了，她害怕自己被赶出国公府，到时她就无处可去。她给周望寄了信，请他帮忙拿主意，周望上门拜访，告诉老夫人想迎娶李琴为妻。
“事已至此，老夫人清楚无论如何儿子都不会娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意这门亲事，周望再三劝说，老夫人只能敷衍，因周望远道而来，老夫人留他住下。
“当晚周望与李琴相约湖边，李琴告诉他自己很害怕，想向老夫人认罪，周望怕事情牵扯到自己身上，一个冲动将她推进湖里，捞起来的时候李琴身子已经泡肿，脸被鱼给啃得面目全非。
“然而府里下人传言，李琴对国公爷情深意重、不愿嫁给周望，这才投湖自尽，为此老夫人恨极夫人，从此自囚于佛堂中，不愿见夫人一面。”
“李琴竟是被周望所害？”
郑启山知道周望，虽与自己同辈，却整整大他十七、八岁，他相当有本事，少年就考上二甲进士，因足智多谋而受前朝皇帝重用。
“李琴留了个木盒，收着记录下药始末的册子以及周望写给她的信，她将那本册子藏在她房间墙与床之间的缝隙中。”
吕氏起身，道：“我去寻木盒，将事情禀告爹娘。”
“我们一起去。”郑启山道。
苏木道：“还有一件事，李琴自觉愧对老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我带给老夫人几句话。”
“什么话？”
“姨母可还记得建和元年中秋，我亲手做了月饼，娘俩儿约定，当不成婆媳便做母女，下辈子我会寻着姨母，再续母女情缘。”
这事只有老夫人和李琴知道，有这句话，她会相信的。
郑启山对苏木一点头，感激道：“多谢。”
走出院子，以芳望着苏木，一瞬不瞬。
“怎么了？”苏木揉揉她的头发。
“我好像更崇拜你了。”
这话不说，他也能从她的表情读出来。“崇拜我什么？”
“崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。”她满足地深吸一口气，缠住他的手臂，把头往上面蹭了蹭，低声说：“我真希望自己和你一样厉害。”
这么明目张胆的崇拜，让苏木的尾巴翘起来，让他的快意藏不住，内敛的他，有了外显的骄傲。
第五章 中毒的真相(2)
以笙进了刑部，他有强烈表现欲，因此忙得脚不沾地。
另一方面，他没忘记要赚银子给姊姊挥霍，所以还得照看铺子，于是能黏在姊姊身边的时间不多。
而郑国公身上的毒解除，几日功夫又是生龙活虎，便带着妻子到处玩。
基于上述理由，以芳意外地得到许多自由。
而吕氏与老夫人之间的心结打开，老夫人的罪恶感不再，她走出小佛堂，愿意让媳妇小辈承欢膝下，这让国公府的气氛更为融洽。
郑启山派人回老家寻周望，他想弄清楚，一个不在朝堂上为官的文人，为何要对自己下毒手？
如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照应，府里只剩下以芳没人理，要知道做坏事也得有伴，才能轰动热闹，而今……没事可干，她跑到哥哥们的练武场抓起沙包胡揍一通。
砰砰砰——一阵胡揍乱踢，刷地，沙包破了，里头的沙子掉出来。
佰佰看见，惊得一双美目圆瞠，小姐的功力又见增长，这日后姑爷若是违逆小姐意愿，会不会被揍成猪头？
突地，佰佰为素未谋面的姑爷感到深深的哀愁。
以芳看着满地沙子，叹气道：“我真该练武的，白白浪费一株好苗子。”她想要什么，爹往往二话不说就给，唯独习武一事，爹娘打死不松口，连祖父也坚持，她搞不懂为什么，只好天天吵、日日闹。
有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上说：“乖女儿，将来会成为你对手的只有未来的相公，以你这身力气不会输的，要是再习武艺，爹担心呐……”
担心一个不仔细，女儿会变成寡妇，当一回寡妇不怕，就怕女儿下手没个轻重，要是接二连三当寡妇，她有一身惊人力气的事儿可就瞒不住了。
她其实觉得干么非得瞒？长辈的顾虑太奇怪，倘若日后真因此嫁不出去，寻个上门夫婿不就得了。
但阿笙说得好，这叫“代沟”，一代与一代之间的沟深到……只能孝顺附和、无法沟通，所以她得勤学礼仪、谨守规矩，她得演好世人眼中的好姑娘。
唉，真累！幸好啊，幸好她碰到一个不介意自己真性情的苏木。
想起苏木，表情不自觉地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一处不好的。