“如果你是那些无辜者，会怎么做？”
“投靠。”
“投靠？”
“投靠贤者，为他幕僚，为他所用。”季珩淡然一笑，对方想为他指的。不就是这样一条明路。
季珩所言合他心意，知闻先生笑着转移话题，“你可听说，今年朝廷拨了巨款到江南，大张旗鼓修筑堤防？”
“是。”
“堤防年年修、年年崩，每年春涝秋汛总有百姓受害，这笔钱怕是要打水漂了。”知闻先生道。
“我倒不这么认为。”
“哦，你觉得今年会有所不同？为什么？”
“今年皇帝派的人是郑裘。”
“你这么看好他？”
“郑裘出身平民，自小便聪颖早慧，素有神童之称，偏偏家逢大水，父母兄弟皆亡，幸得伯父垂怜，教养长大，还考取功名，他用了三十年的时间研究国内数条河川，兴筑水利没有人比他更行。只不过……”
“不过什么？”
“皇上命齐江民掌管银子、辅佐郑裘修堤，看重的是齐江民的商人背景，善于金银之道，却不知此人贪婪，连蚊子腿都能刮下一层油，金银由他把关，郑裘怕是要碰到不少难关，希望他有本事与齐江民周旋，将此事办好。”
是吗？齐江民性格如此？这倒是要让人给查查。“你认识齐江民？”
“我与他的儿子曾是国子监的同学。”
齐江民当官的功夫，远远不及敛财本事，希望修堤的钱不会让他拿去放利子钱，从中赚上几笔，却让等着用钱的郑裘苦等不到银子。
两人侃侃而谈，他们聊经济民生、谈农业水利、说盐税、论边关驻防……原本知闻先生只是想试探季珩肚子里有几分墨水，殊不知话题一开，却停不下来。
在下棋上头，两人棋逢对手，而在朝政议题上面，两人也像找到知交好友般，他说一句、他很快接到下一句。
他们在许多看法上雷同，也有对立的部分，一番辩论后，都觉得酣畅淋滴。
除了和鬼先生之外，季珩已经很久没有说过这么多话，这一聊，两人都没发现金乌西沉，过了用饭时间。
一阵咕噜声从知闻先生肚子传来，季珩失笑，“我欠先生一顿饭，不如话题先就此打住。”
“行，我这一生就喜欢两件事，一是吃、一是下棋，那天在馄饨铺子里馋虫被你两个下人给挑起，心痒难耐。”因此他才会对瑢瑢特别感兴趣。
知闻先生讲的是“下人”而非“兄弟”，明人面前不说暗话，季珩没打算瞒他，莞尔一笑，道：“瑢瑢确实有几分厨艺。”
厨房那边早就开了一桌，唏哩呼噜，田雷等人早就吃饱，季珩喊人，瑢瑢和田露忙着上菜，虽然没有馄饨汤，但是有香辣肉干、东坡肉、四神汤、烤鱼头、双色蛋卷，以及现炒的两道蔬菜，上桌时还热腾腾地冒着烟。
“小丫头，坐下来一起吃。”看着笑容可掏的瑢瑢，知闻先生控不住满心好感。
“不必了，厨房里留有饭菜，倒是大叔，你得劝劝我们家小少爷多吃点，他偏食得很。”
“他的偏食造就你的厨艺？”
瑢瑢眉头一弯，咯咯笑道：“不对，那是我天赋异禀。”
“真敢说。”季珩轻嗤一声。
她没理会他，笑盈盈道：“大叔，今儿个晚上住下来吧，我做了点心，给您下棋时尝尝。”
“小姑娘盛情相邀，老夫自然要留下来。”
说定后，瑢瑢回厨房，扒几口饭菜，打扫客房后，又一头栽进后排屋子，将明天要送到娇容坊的东西一一清点，连契约都事先拟出来，接连读过几遍，这才放下心。
而餐桌上，每吃一道菜，知闻先生就忍不住一回赞叹。
这手艺比起御厨半点不差，甚至要更好些，火候恰到好处、味道恰到好处，最好的是……御膳房的东西送到跟前，只剩下微温，而这里端上来的每道菜都是热腾腾的。
“我后悔了，当初应该逼你把丫头给押上的。”
“先生喜欢她的厨艺，就常来家里住几天，我让她天天给先生备菜。”
“你舍得？”
“不过是个丫头。”
“不过是个丫头，怎不舍得送我？老夫可以为这个人情替你办不少事。”他认定季珩背后有故事，而世间他帮不起的忙……屈指可数。
季珩但笑不语，摆明态度，而知闻先生也微微一笑，不再强人所难。
靖国公府。
屋里传来女子的尖叫声，她嘶喊着、哭叫着，一声声哀求、一句句饶命，听得屋外服侍的仆妇面有不忍。
自从二少奶奶过世后，这是第三个了，前面两个不堪凌辱，一个上吊、一个撞墙，死状凄惨。
直到现在，大家才发觉二少奶奶有多不容易，竟然能够坚持三年，到最后亦不是自杀寻短，而是因为二少爷玩得太过火，血流不止才死于非命。
那得要有多坚定的意志才能活得下来。
“二少爷，饶了我吧……求求你……”女子满面泪痕，蜷缩在床边一角，苦苦哀求。
季学看着满身是血的女子，心情更加激动澎湃，一股热潮涌上，发觉身下那话儿似乎有了动静，裤子一脱，扒开女人双腿，只不过还没到达目的地又软了下来，“可恶，谁让你哭叫，你把爷的兴致给败坏了！”
怒意上升，他狠狠地一巴掌甩上女人的脸，打得她耳朵嗡嗡鸣叫，恨不得就此死去。
他低头再看一眼自己的二两肉，越看越气，抓起床边的铁耙子往女人身上一撩，顿时又是一阵呼天抢地。
铁耙子是他特制的，小小一把，约掌心大，但每根耙钉都尖锐无比，他抓起耙子又往女人的大腿一压一扯，她在放声尖叫同时几片血肉被耙钉给勾带起来，一时间血流不止。
看着鲜红色的血在床铺间蔓延，隐藏在血液里的那股热潮上升，他盼着它再次有动静。
但是……并没有。
不够刺激？行！再一耙钉，再一耙钉，铁耙子在女人手脚身子到处挖，女人的声音渐渐沉了，血不断从身体涌出，她的体温越来越低，知觉越来越薄弱，当最后一分知觉抽离，她的眼睛睁得大大的，将他暴虐的身影烙在眼底。
她死了，身体逐渐僵硬，再也无法反抗、求饶或者喊叫。
可她的死非但没有带给他罪恶感，反而还让他怨恨起她的败兴，大掌抓起她的脖子，连续抽她十几个耳刮子，解了气方才下床，离开屋子。
守在外头的丫鬟，看见衣衫不整、满手鲜血的二少爷，连忙低下头不敢直视，直到二少爷走远了，她们悄然走进屋里，低声唤，“莲花姑娘……”
下一刻，惊叫声响起。
刘氏愤怒异常，她不懂，本该诸事顺利的，怎会演变成今日局面？
去年冬天，老夫人病重、下不了床，刘氏心底暗自高兴，只要老夫人和老太爷死去，府里再没有人可以挟制自己，从此她可以当家作主，想做什么就做什么，没想到该死的皇帝……与她是有多大的仇恨，为什么不教她事事顺心？
季家在老太爷手里时只是个普通商户，老太爷不喜欢读书，却有一手一经营的好本事，季家在他手里成为大燕首富。
十八岁娶妻杨氏，生得长子季图，可惜儿子呱呱坠地，杨氏却死于血崩。
为照顾儿子，妻子死后隔年，他娶吴氏作为续弦。
吴氏进门后，很快生下二子季怀，老太爷自己不乐意读书，倒是想尽办法栽培孩子。
长子季图练得一身好武功，十五岁那年，国家徵兵，他一举考上武状元，随军打仗，他奋力争取军功，最后为季家争得靖国公爵位，可惜在四十岁那年，作战失利，命丧沙场，消息传回京，妻子不堪恶耗，半个月后也跟着死去。
因为忙着打仗，季图娶妻晚，二十五岁才与江氏成亲，近三十岁才生下长子季珩。
季珩从小就显露出过人智慧，老太爷便砸银子聘知名学儒教导孙子读书，也因为丈夫打仗、长年不在家，江氏不愿儿子像父亲，用性命来博前程，便逼着儿子走科考仕途，但儿子肖父，自小对武功很喜欢，于是一面偷偷学武、一面念书，季家养出文武双全的下一代。
然父亲母亲相继死亡，季珩在短短一个月内失恃失怙，幸得祖父看重，在父亲死后，皇帝亲颁圣旨由他袭爵，但他并不以此自满，十八岁就通过乡试。
去年冬天，老夫人病重不治，今年春天，老太爷咽下最后一口气，若不是季珩无故失踪，今年初也该参加会试，准备出仕。
至于老太爷的二子季怀，他模样肖母，连性子也和母亲相似，不聪明，却胜在苦干实干，他读书认真，勤奋上进，在三十五岁那年终于考上进士，从一个小小七品官做起，再加上父兄的帮助，如今也当到五品官员。
至于季怀的妻子刘氏……也算一段佳话，季怀到蜀地游学，遇上姿容美艳的刘氏，他一眼就喜欢上对方，不管爹娘想法，也不管家中娇妻，硬是生米煮成熟饭，把人给娶进门。