那样的日子，半点不值得欣羡。
爹也说过，一条道路走到底的是傻子，此路不通，就该另择他道，只有蠢人才会把自己拴在一棵树上。
的确，她花那么多时间去琢磨皇上的心思、皇后的想法以及她无缘夫婿周旭镛的不悦……却没想过他们没有义务负担自己，自己不能把命运压在他们头上，能承担自己未来的只有她自己。
是她想错了，以为爹娘的牺牲本该为自己换取一世太平，以为人人都该记取爹娘的恩义，以为……但凭什么呢？天底下有多少人为巩固皇权而丧失性命，皇上怎能天天念着？当初为了掩护皇上和周旭镛回京，死的不只有爹娘，还有那些死士，到现在可没听说过那些人谁的女儿被封为公主。
就这样吧，银货两讫，就当那三年，皇上、皇后已经为爹娘尽心了。
念头一定，李萱的心陡然轻松起来，不再记恨、不再心存幻想、不再盼望，生命在瞬间变得生动。
“公主，你在开心什么？”
敏容低声轻唤。
这两年，公主变了，褪除一身郁色，整个人鲜活起来，她脸上不时露出笑意，她的笑如朝霞、如和风，吹拂得人心微暖，她的笑把一双墨玉似的眼睛衬得闪闪发亮。
起初，敏容以为李萱像那些被关得太久的嫔妃一样，脑子开始出现毛病，渐渐地，她才明白，那是看开了。
后来，李萱开始和敏容交谈，从原本的三五句，慢慢地发展成一章、一篇，她们聊心情、聊天候、聊看法，聊出不同于旁人的交情。
李萱迎上她的眼，问：“敏容，你什么时候要放出宫？”
“下个月吧，上头已经有话下来。”
终于要离开了，原以为自己会松口气，会有逃离困顿的幸福感，没想到在宫里待得太久，就算不喜不爱，也已经在此落下太多的生命片段，真要走了，还是有那么几分不舍。
“出宫后，你要去哪里、做什么？”
敏容轻浅一笑。
“早些年我老在心里琢磨着，等离宫后就回老家修一幢房屋，将爹娘接过来一起住。
可是前几年爹娘陆续殁了，而哥哥嫂嫂势利，见我不肯把月银送回家里，便不待见我，听说去年哥哥嫂嫂卖掉祖宅田地，不知道搬到哪里去了。”
“所以呢？”
“在宫中多年，虽没有太多赏赐，我却也存下一点银子，之前相中一块地，已着人买下，出宫后我想先盖间小屋子安顿下来，再想想其他营生，也许经营一片果园，也许耕几亩田地，日出而作、日落而息。”
“没想过嫁人？”
“二十五岁的老姑娘一个，谁肯娶？若是在贵人面前服侍得力的又另当别论，偏似我这般，哪有势力可依靠，与其找个男人来服侍，不如靠自己，待日子过得顺当了，再领养个孩子替自己送终吧。”
李萱粲然一笑，偷听多年的小话，早知道敏容是个明白人，却没想到她心思如此豁达。
“打算这样过一辈子，会不会遗憾？”
“也没什么不好，公主觉得不好吗？”
“没有不好，你想的也是我想要的生活。
敏容，再过两年我就能放出去，到时我去投靠你，好吗？”
“公主，你在说什么，离开冷宫后皇上定会对你有所安排，你是个贵人，怎么能同奴婢相提并论。”
“你这话说得不真心。”
李萱莞尔，不带半分恼意。
敏容比李萱更明白她的处境，若非敏容当年的分析，李萱怎么能够看清看透，进而痛哭一场、勉励自己放下？“公主……”敏容有些微尴尬。
“别喊公主，这两个字听着刺耳。
你明白我的出身，更明白倘若我是个真正的公主，皇上怎舍得用一个‘无心之过’便贬我入冷宫。”
何况，她不信皇上心底没谱，不知道她是只不知死活的代罪羔羊。
李萱叹口气，握住敏容的手，郑重而缓慢地对她说道：“我是个弃妃，就算旁人不计较，也不会有任何‘贵人’愿意迎娶一个从冷宫出来的女子，除非是皇上再颁一道赐婚圣旨，再把一个不甘不愿的男人压到我面前……“三年前，我或许会为此而沾沾自喜，认为自己被皇上看重，但如今我已明白强压牛头入水，牛不会乖乖把水喝进肚子，只会被活活淹死。
我没那么残忍，婚姻是一辈子的事，我不想戕害别人也迫害自己。
“你豁达、我也不比你差，对于婚姻我已早早看破，我也想要过过竹篱茅舍、养鸡养鸭的生活，也想用自己的双手拚搏出一片天空，更想和你一样日出而作、日落而息，用汗水支持自己脚踏实地。”
“可以吗？”
“不试试怎么知道？总不能一辈子都似无根浮萍，任水流决定方向吧。
你别担心，我有一手技艺，便是绣花裁衣维持不了生计，还可以摆摊子卖字画，再不成，我从我娘那里学会做不少吃食，总不至于让咱们两人饿肚子。
我想，两股绳拧在一起，总比单条绳子来得强韧，怎样？愿意收留我吗？”
“你是真心的，没有说笑成分？”
敏容始终没办法相信李萱，就算她否认自己是金枝玉叶，可未来的日子何其清苦，她真能熬得住？“你以为我随口说说哄人呢？哄你于我何益？”
“好，既然不嫌弃，我就等着你来投奔。”
“你打算在哪里落脚？”
敏容说道：“我买的那块地在梅花村，从南城门出去后往东走三十里路，就可以到梅花村，村子不大，约莫百来户人家，你进了村子往北走，再问问人，应该可以找到地方。”
于是两人多了共同的话题，她们谈未来的谋生法子、谈出路、谈桑田农事，那些事务都是她们不熟悉的，但三个臭皮匠都能胜过一个诸葛亮呢，何况是两个心灵慧敏的姑娘。
慈禧宫里一片肃穆，宫女太监列成排，垂手而立，不敢喘一声大气。
周敬镛、周旭镛跪在皇后床边，平静的眼中泛着水光。
他们明白母后的心伤，只是……周敬镛垂了眼睑，低声道：“母后，别怨父皇，他有他的为难。”
皇后苦苦一笑，可不是吗，当皇帝的有多少为难呵……当年边关蛮族大举入侵，皇帝要重用淑妃娘家兄弟，便厚宠淑妃、抬高淑妃的地位，后来，淑妃有了身孕，本是两家皆大欢喜的事，谁知道胎象不稳，怕是生产不顺。
经太医把脉，确定怀中的胎儿是个女娃儿，淑妃便买通太医设下连环计，以为可以一举除去她与德妃这两根眼中钉，却没料到让李萱坏了计划。
不过，淑妃最后还是得利，主持后宫多年，宫里上下全是她的心腹，顺利解决掉惠妃与贤妃，而她们这两个幽禁在慈禧宫的老女人也无力再与她为敌，眼下她正受皇帝恩宠，身边又有三皇子可以依恃，她的人生早就圆满了。
可她还是不甘心与后位绝缘，不甘心坐不上女人心中最尊贵的那个位置，于是她又收买慈禧宫的太监，在她的饭食中下毒、嫁祸德妃。
幸而德妃机警发现得早，救回她一命，可那之后她的身子一天比一天孱弱，时时卧病在床。
她知道两个孩子满怀怒恨，可他们的势力尚无法与王家匹敌，为着大局，他们只能咬紧牙关忍下，旭镛一步步蚕食鲸吞下王倎辅手中的兵权，敬镛一点点接收王益的朝堂势力，过去三年，兄弟俩走得万分惊险，虽然想尽办法不显山露水，但朝堂事牵连甚广，一点点风吹草动都会让王益有所警觉。
所以他们一路行来时时警觉、刻刻谨慎，不敢有分毫松懈。
思及此，皇后微叹，身为母后，她无法帮助儿子，只能安分地待在慈禧宫，卸下淑妃的防备。
是的，她明白皇上的为难，却无法说服自己心平。
当初若不是皇上太信任王家，把兵权全给了王家，哪会面临如此困境？若不是他一味放纵宠溺，王家怎敢对她的儿子处处欺凌？淑妃又怎敢对她事事进逼？更何况，她认为夫妻是彼此一生最重要的人，必须敬着护着，旁人都不能越雷池一步，所以她不会用夫君交换一场富贵，而夫君也不能为了利益而出卖妻子。
可是他为了安抚王家人，明知雪芝草是桩冤案却依旧……算了，他没错，错的是自己，是她忘记自己嫁的男人不仅仅是夫君，还是天下人的皇帝。
那年，旭镛收到雪雁送出去的信笺，及时在证人被灭口之前抓回他们一一问审、录下口供，把证据呈到皇上面前。
所以皇上早知她们被冤枉，早知萱儿是代她们受过，但三十万大军在王倎辅手中，皇上依然不敢轻举妄动，就这样，证据改变不了时局，他只能让敬镛、旭镛好好规劝她为大局着想。
那时，她的心便凉透了。
虽早知道皇上是有国无家，有臣无子，事事要以国家为主、朝堂为重的男子，可当自己与朝廷被放到同一个天平上，却彻底输了时，她才晓得，那个伤心像是被钝刀子凌迟似的痛苦。