连下好几天雨的缘故，他乞讨不到半文钱，已经好几天没吃东西了，饿得前胸贴后背、两眼昏花，只能拼命喝水填饱空空的肚子，上一次吃东西还是三天前半个发霉泡泥水的馒头。
「菜是我炒的，才刚起锅，还热呼呼的喔！」小女孩大声强调，就怕他没听到。
「你炒的？」他视线从白米饭暂时移到旁边那盘黑黑的、不知道原来食材为何的菜，怀疑地问：「你……年纪这么小，会炒菜吗？」她年纪小小，又矮不隆咚的，连灶台都构不到吧？
小女孩笑嘻嘻，点了点头。
「我当然会炒菜啊！我爹有教我喔。你别看我年纪小，我拿得动铲子，只是火候不好控制，菜有些焦了。」说到最后，她有些不好意思地笑了笑，「我爹说他今天会从外面带一个哥哥回来，所以我赶快去厨房炒了一盘菜要给哥哥当见面礼，那个哥哥就是你吧？」
爹？收他为徒的那个男人是她爹？
沈易看着那盘黑黑的菜，皱起了眉头，很想说他只要吃白饭就好。
举凡馊的、霉的、泡脏水的食物他都吃过，顶多闹闹肚子，吃不死人。可眼前这盘菜岂止焦，还糊烂成一团，真吃下肚，会肠穿肚烂吧？
小女孩把盘子举高一些些，衡量了下跟自己眉毛差不多高度后，微笑道：「你说，我这样把盘子举得跟我眉毛一样高，是不是就是举案齐眉啊？」
他没读过书，字不认识几个，不明白她口中的举案齐眉是什么意思，只是默默看着她。
见他只是看着，迟迟不动筷，她催促道：
「快吃吧，饭菜要趁热吃才好吃，饿肚子是很难受的。」她眼里满是热切的邀请。
那个男人收养了他，是他的师傅，且还是这女孩儿的爹，两位师兄讨厌他，是指望不上了，那么他要与师傅的女儿好好相处才行，虽然很不想吃那盘菜，他还是决定勉为其难吃一口，不要辜负她的好意。
本想用手抓，手伸到一半，突然想起自己不再是乞丐，不用怕有人来抢食物，得赶紧用手抓往嘴里塞。
他规矩地拿起筷子夹菜，一放进嘴里，立刻呸呸呸地全吐出来。
恶！好……好难吃啊，这什么味道？又甜又咸，菜还半生不熟，吃起来像烂糊的布，好怪的味道！
他怒得筷子一丢，气冲冲道：
「你是故意的吗？！」看他是新来的，故意作难吃的菜整他，给他一个下马威，简直比刚刚那两个嘲笑他的少年还可恶！
「故意什么？」女孩脸上满是疑惑不解。
见她装无辜，他更不满了，怒道：
「你少装了！你拿这盘难吃的菜给我，是故意整我，想看我出丑，好取笑我对不对！？」
「难……难吃吗？」小女孩看了看托盘上的饭菜，又看了看他，忽然觉得很委屈，眼里很快聚满泪水，欲掉不掉的，「我很努力很努力炒菜了，这盘菜真的……很难吃吗？」
以为被整，沈易很生气，怒火还在身体里上下乱窜，可看她泪眼盈盈的模样又不像是装的。
「很难吃！」他恨恨地从嘴里吐出话。这是他吃过最难吃的菜，馊饭都比这盘菜好吃。
她扁了嘴，委屈道：「爹爹说吃到好吃的东西会让人心情变好，一整天都会很开心，我希望新哥哥可以一整天都很开心，所以到厨房炒了一盘菜想给新哥哥当见面礼，让他吃到热腾腾的菜会很开心。」她可怜兮兮地看着他说：「我不是要笑你，我……我是想让你笑……」结果她的见面礼非但没让新来的哥哥笑，还让他很生气。
听完，沈易的怒火渐渐平息，那颗被伤得千疮百孔、孤寂冰冷的心竟一点一点地暖了起来。
自从爹娘去世，他沦为乞儿后，师傅是第一个对他好的人；她，是第二个。
没注意到他的表情，她依然自责地说个不停：
「对不住，我以后会努力把菜作得更好吃的。你是爹爹的徒弟，那……那就是我哥哥了，你会对我好吧？其他两个哥哥对我很坏，都笑我。等你学会作菜，也教教我好不好？」
哥哥？！叫得真顺口，他都还没同意呢。本来不想理会，可是见到她愧疚的表情与笑容，竟让他有些不忍心。
她脸上的笑天真又……温暖，暖暖地在他身体里漫开来，渐渐融化了他冰冷的心。
「你爹不是有教你作菜，何必要我教？」他奇怪地问。
她摇摇头，很生气道：
「爹是教我作菜，可是他没有收我当徒弟。爹说姑娘家不要当厨子，爹爹也很坏。」
沈易眉头更皱了，此时若有小虫子飞过，肯定会被夹死。
不再挨饿受冻，吃得饱穿得暖，不过半年时间，沈易长高不少，原本瘦如竹竿的身体长出了肉，不再是那个初到知味楼时矮小瘦弱的孩子。
为摆脱过去，早日出人头地，沈易比别人花上更多心力与时间，拼命练习从师傅那儿习得的厨艺。
当他亲手作出第一道菜，师傅尝过味道后赞许地点头，这令他高兴得不得了，于是迫不及待地去找师妹，想让她也尝尝看。
看着易哥哥手上那盘油亮翠绿的菜，周容盼眼睛一亮道：
「哇！你跟爹爹一样厉害，炒出来的菜还是绿的。」不像她炒出来的都是黑色的。
「本来就该如此，也只有你会炒成黑色。」接连被称赞，沈易语气里掩不住骄傲与欢喜。
周容盼吞下一口菜后，笑咪咪道：「易哥哥炒的菜好好吃，又鲜又嫩，让人想整盘吃光光。」
听到师妹的赞美，沈易很得意地笑了，比被师傅称赞还欢喜。
「易哥哥第一次炒菜就这样好吃，比念哥哥跟青哥哥厉害。等易哥哥成为厨子，作的菜会让吃的人开心得笑吧！」她一脸羡慕地说。
笑？沈易楞了一下。
周容盼难过地垂下嘴角说：
「我也好想让人吃了我作的菜会笑……」她笨手笨脚，老学不好厨艺，作的菜每个人都说难吃，还吐了出来。
沈易不是很懂师妹的心愿，他只想作出能赚很多银子的菜，从没想过吃的人开不开心。谁吃他的菜是笑是哭干他何事？菜能吃就好，甚至好吃就好，不是吗？
师妹心思单纯，只想让吃到她作的菜的人笑，她每学会一道菜都会端来给他尝味道，为了很多原因，他从未拒绝过，再不想吃还是会勉强吃一小口，努力忍住没吐出来，然后告诉她味道如何、哪里不对，建议她下次怎么作才会好吃。
「怎么样？这次好些了吗？可有进步？」周容盼战战兢兢地等着他评论，下次好努力改进。
沈易忙喝了口水，冲淡嘴里那股难言的怪味，才道：「这回你火候没控制好，又太快起锅，这菜没有熟。」
「喔。」周容盼很失望，但也只难过了一下下，很快又信心满满地告诉自己下次会作得更好。
沈易看着师妹，摸摸自己可怜的肚子，不知道这次的菜吃了会不会像上次那样跑好几回茅厕。
他实在不懂，师傅厨艺高超，是他看过最好的厨子，为什么所生女儿的厨艺却这么糟糕？
师妹比他们任何一个人都还喜爱作菜，可惜在这方面却笨拙得惊人，丝毫没有一点天分，难能可贵的是师妹很执着，屡败屡战，一遍又一遍练习，从未放弃过。
这样努力勇往直前、温暖天真的师妹，随着那一道道难吃的菜，烙印在他心上。他告诉自己，往后无论遇到多大的困难都不能放弃，他一定要成为御厨，称霸天下！
第2章(1)
离开京城，回到家乡后，沈易时常想起从前那段学厨艺的日子。是师傅与容盼让流落街头孤苦无依的他重新有了家与温暖，只是当过乞丐的他自卑又自怜，还常被师兄们嘲笑；他便想，只要成为天下第一，当上天底下厨子渴望得到的地位——御厨，就再也没有人会嘲笑他、在意他的过去。
为了早日达成心愿，他拼了命似地练厨艺，练得手脚酸痛、浑身是伤，即使被烫得皮开肉绽、痛得冷汗直冒，也仅是在伤口撒上药粉，拿布条一扎，又继续咬牙练习，丝毫不敢懈怠，就怕赶不上人。
尔后师傅厨艺受人赏识，被推荐进宫当御厨，也将他一起带进宫里。进宫后他被分派为嫔妃做膳食，为此他愤恨不满，不甘屈居这小小职位，他想跟师傅一样为皇上做御膳。
为得到御厨之位，他费尽心机，一步步往上爬，多次跟师傅提及想进御膳房做事，师傅却没有答应。
不久有人找上他，那人是朝中官员，想从买办御膳房食材中获取利益，欲安排亲信进御膳房以方便做事，但师傅挡了他的财路，那人便以重金与御厨之位利诱，想拉拢他将师傅从御厨之位拉下。
御厨之位是他渴望已久的，既然师傅不提拔他，那么用别的方式得到也行。