经过沈观身侧时，又道了句：「小姐，这间扫好了。」
沈观只来得及看见清洁员面上露出的一双眼，还没来得及回应，邹宜平推推她。「学姐先进去。」
「你不先上？」沈观问。
「不用啦，你上完再换我。」邹宜平再促声道：「快进去，等等被别人抢先。」
沈观不迟疑，步入厕所。里头有挂勾，她看一眼隔间板，并不是相当干净，便将包包背在肩上。隔壁传来刷洗声，她从隔间板下看见邻间有影子晃动，应该是方才那个清洁人员在做打扫工作。
拉上长裤，还没能扣上扣子，剌耳尖叫声响起，她呆了呆，听见邻间嚷嚷的声音：「惊死人！哪里跑来的？！走！」惊慌女声伴随敲打地板的声音。
沈观回神，下意识去看地板，吃了一惊——穿过隔间板下，朝她方向移动的是一条吐信的蛇。她不怕鬼、不怕尸体，就怕这种只听名字就让她起鸡皮疙瘩的爬虫类。她欲退后，脚下却一滑，重心失衡，身子朝后碰撞，她以手撑门板，仍止不住冲力，向后跌坐在地。
臀部吃痛，门板传来拍打喊叫声：「小姐！有蛇啦！有蛇跑过去，你小心点！」
沈观认出那是清洁员的声音，才想起身，脚踝一痛，瞬间心下发凉。眼一瞟，那蛇已自门板下的宽缝滑出，蛇尾堪堪擦过她露出的那截腿肤，凉得她颈背一寒。
外头传来惊呼与尖叫声，还有议论的声音，可想而知人与蛇皆受了惊吓。
她慢慢起身，低头看脚踝，渗出的血珠遮了伤口，瞧不见牙痕；除了方才短暂的刺痛外，尚未有其它明显如麻痹、肿账等症状。她看一眼腕表，往前推两分钟，记下被咬伤的时间。
她开门，恰好觑见邹宜平从外头进来。
「学姐，你好啦？」邹宜平跨入厕所，道：「你刚有看到蛇吗？吓死人！」
「你去哪里？」沈观扶着门框，不敢有大动作。
邹宜平提着纸袋走近她。「去外面投面纸机。刚刚想起来我忘了带面纸，怕厕所里没有，结果一转身就看见刚刚打扫的那个阿姨手里拿夹子夹着一条蛇。」
沈观拉高裤管，道：「我不只看到它，好像还被它咬了一口。」
「被咬？！」邹宜平弯下身子，看她脚踝。「啊，流血了！」
「能找我妈她们过来吗？我需要去医院。」沈观神情镇定。
「要不要我帮忙叫救护车？」一旁排队的女生听见对话，热心地关切着，手已握住手机，一副随时都能拨号的姿态。
「没关系，不是立即需要处理的伤口，我们自己去就好。谢谢你。」沈观答完，再次提醒邹宜平去找她袓母与母亲，随即脱下身上略有弹性的针织衣，利用衣袖在伤处上方打个结。她小步往外走，经过那间门敞着的厕所，觑见地上蓝色水桶时多看了一眼。
赶至医院，她报出被蛇咬的时间，再向医护人员形容蛇的样子。依有明显王字形斑纹及臭味等特征，推测应该只是无毒的王锦蛇，伤口略作处理，再打支破伤风即可。医师担心她误认蛇种，交代得暂留在医院观察，确定无任何中毒现象，才能让她返家休息。
靠坐在病床上，她一脸歉意。「阿嬷，抱歉，大过年的让你进医院。」黄玉桂往床缘一坐。「讲这什么话！你又不是故意的。」
「说也奇怪，怎么会突然有蛇出现在厕所？」王友兰拉来椅子，坐在床边。
「我也觉得奇怪，蛇不是都会冬眠？」邹宜平皱着眉。
沈观摇摇头。「台湾是亚热带，冬季不至于太低温，就算寒流来，蛇的活动力只是降低，它们会进人短暂休眠状态，但气温一旦回升，就会出来活动，所以冬天的台湾还是有可能见到蛇。」
「可是出现在厕所就太奇怪了。」王友兰脸色略沉。
「可能它本来就在财神庙修行，见今天信徒多，出来共享财神爷的香火也说不定。」沈观面色沉静，「或者是去月老殿求姻缘。」
黄玉桂显然不认同，斜睨孙女一眼。「有在便所吸香火的？」
「学姐你还能开玩笑啊！你都不担心不害怕吗？」邹宜平睁圆了眼。
「怕。」沈观微瞠眸，让她的「怕」多了点说服力。「我老鼠蟑螂都不怕，就怕蛇。」
「可是我看你从头到尾都很镇定，连什么时间被咬都记下了。」
「我刚看到那条蛇时也吓了一跳，就是这样才会滑倒，如果不滑倒，也许不会被它咬。」它受了惊吓，自然要攻击她。
「所以紧张没有帮助，万一被注入毒液，愈紧张体内循环愈快，只会加速毒液带给身体的伤害。」
「还好没毒，不然就麻烦了。」王友兰莫名地不安。
「不麻烦，医院都有血清。」沈观知道这一观察，恐怕还得等上大半天，遂道：「妈，还是你带阿嬷回去财神庙拜拜？」
「你都这样了还拜什么拜。」王友兰摆摆手。「不用拜啦，在这陪你就好。」
「但是都过来一趟了，今天没拜，改天还要跑一趟。」她知道过年拜财神爷是祖父还在时的习惯，每个农历年节一定携家带眷至财神庙拜拜。
「没关系，又不是故意不去拜，我相信神明会体谅。」王友兰拍拍她搁在床铺上的手臂。
「这里有护理师在，不会有事。你们在这里也没事做，先去拜完再回来接我，可以顺便请那边的神明保佑我平安顺利。」
王友兰张嘴还想说什么，黄玉桂先起身。「好啦，我们去拜拜。」
「妈……」王友兰讶声。
「阿观这样说也有道理，我们先去拜拜，拜完再过来，反正我们在这里也帮不上忙。」
「这样好吗？」王友兰对孩子放心不下。「我觉得这事情怪怪的，我——」
「怕什么？这里有医生护理师，还有一堆病患和家属，再不然外面也有警卫，你还怕阿观不见？」
「可是……」
「没什么可是啦！」黄玉桂拍拍媳妇肩膀。「走，去拜完再过来接她。」
「阿姨，你放心，我在这里陪学姐，绝不会让她少根毛。」邹宜平挂保证。
「你也一起去吧，拜完先回家，大过年的还是早点回去陪家人。」沈观婉拒她的陪伴。
「你要一个人待在这里？」邹宜平讶问。
沈观点头，侧过身将靠在背后的枕头放平。「昨天看一些资料，晚睡，我想睡一会。」
「睡一觉也好，我去跟护理师说一下，请他们多留意你。」王友兰拉高她身上薄被。「你要有哪里不舒服，记得跟护理师说。」
「我知道。你车开慢点。」提醒后看向邹宜平。「你回去路上也开慢点，到家给我讯息。」
送走她们，沈观真合上眼帘。她很疲倦，寒假前才结束送灵及感恩大会，假期开始她休假不多，陪学生走访探视家属、批阅学生撰写的行谊等，忙至除夕夜前，开学后系上有不停歇的工作，还有博士班的课程……
「沈老师。」
「沈老师？」
「沈老师，你醒醒。」
这一觉睡得沉，护理师来过她也没能察觉，直至耳边慢慢涌入一声声轻唤她的声音，她才慢慢转醒。
睁开眼，入眼一片白，周遭宁静，待看清床边那张熟悉面容时，她心下一惊，坐起身来。「詹老师，您怎么来了？」
詹老师已六十好几，黑发夹杂几缕银丝，面上也有岁月痕迹，但身材保养得宜，笔挺的浅灰色西装衬得他儒雅斯文。「走之前来看看你。」
「走？」她疑惑，「您去哪？」
「去修行啊，菩萨来接我啦！我今天是来谢谢你跟那些学生，奉茶供果又读经回向。」
沈观意识还模糊，反应慢了数秒才答：「这是我们应该做的，是您让我们有成长与学习的机会。」
詹老师笑两声。「开学后你多交代那些学生们要用功认真不要打混啊，我可是被你们白白看了摸了又捅了我保养得宜的胴体。」
「会的。」沈观淡淡地笑。
「好啦，今天除了来跟你告别，还要交代你一切小心。」
「啊？」
「脚痛不痛？」詹老师指指她被咬伤的地方。
沈观动动伤脚。「不痛。」
「人家在给你警告。」
她愣了数秒。「警告什么？」
「这我不知道，我只知道那条小龙是被人蓄意放进厕所的，不然这季节哪能这么容易就遇到它。还有啊，你之前车子被泼漆是不是？车子开在路上被几个年轻人挑衅然后拿石头扔车是不是？那都是在找你麻烦，你——」
第1章(2)
「阿观。」
「阿观？」
「沈阿观！」
「怎么喊不醒啊？」
「我也不知道。妈，我去找护理师，你——」
「醒啦！」黄玉桂见孙女睁眼，凑近看。「阿观，你没代志吧？」
沈观眨了下眼，哪还有詹老师的身影。她嚅动嘴唇，声音微哑：「阿嬷。」
「你有没有哪里不爽快？」黄玉桂在床缘坐下，手心贴上孙女的颊。