崎国……哦，她知道，地处西北的一处剽杆之国，日烈雨少，种的果子特别甜。
说起崎国，她倒是想起了一件事，那日父亲与那位神秘贵客的对话间，彷佛就提到了崎国。
“等下了聘，就该回清县了吧？”孙柔嘉不由打听道。
“我是该回去了，”苏笃君道：“你若想留在京城多玩几天，可叫我姑母陪陪你。”
“想来我父亲也要回去了，好歹是府尹，离开这么久，公务堆积如山了吧？”孙柔嘉笑道。
“那是自然。”苏笃君顺口答道。
“你在清县这么多年，算来我父亲也是你的直隶上司。”孙柔嘉道，“他平时在忙什么，你应该知晓吧？”
“怎么了？”苏笃君凝了凝眉，“怎么忽然想起问这个？”
“呃……”她犹豫着，该不该对他道出隐秘，“就是觉得……我家店铺的事，你都知晓，那别的也会知晓吧？”
“有什么不妥的地方吗？”他微微起疑。
“也没什么，就是听闻清县凶险，”她决定还是先瞒着他，“想着父亲能不能帮助你一二。”
“其实没有多凶险，”他笑了笑，“你看，我这些年不是都好端端的吗？”
“听闻前几任县尹都死得蹊跷？”孙柔嘉蹙眉，“这么多年来了，也没追查出什么线索来。”
“大概是与金矿有关吧。”苏笃君道，“不过我上任以后，金矿之事已经交由北松王打理，我也甚少插手。”
“北松王？”孙柔嘉一怔。
“北松王是皇上的亲兄弟，金矿开采之事，也由他亲自督促孙大人去办理，”苏笃君道，“我虽在清县，但从不过问。”
既如此，那日与父亲密谈的，莫非就是北松王？
然而，那密谈中提到了崎国，还说要送什么贵重之物入崎，听上去甚是蹊跷，她这心里一直七上八下，总觉不安。
“说起来，我们当初在清县初遇，”孙柔嘉莞尔道：“是在金河河滩上，你英雄救美——”
“听来甚是老套，”苏笃君不由被她逗乐了，“你是美人，我却算不得什么剽悍的英雄。”
“当时，我还一直奇怪，这金矿是归皇上所有，还是归采矿的老板所有？”孙柔嘉道，“那守矿的凶恶之徒，又是谁的手下？”
“金矿自然是归皇上，不，应该说是归充国库。”苏笃君笑道，“那守矿的护卫是凶恶了些，说来，还是你父亲找来的人呢。”
“什么?!”孙柔嘉大吃一惊，“我父亲？”
当初竟是她父亲的手下险些伤害了她……
“北松王亲自督办开矿，而你父亲负责一些琐碎之事，”苏笃君道：“结果倒是不慎吓着你了。”
当时，他对那守矿者说，等你们“主人”从京城来……想必，就是指北松王。
这一刻，孙柔嘉才算得全然领悟，虽然直觉告诉她，孙仲尧与北松王还有一桩不可告人的秘密，但她也不准备再往下打听了。
只要表面上万事平静，她又何必多管闲事？朝政凶险，能回避则回避吧。
“甜吗？”她拈了一颗最似玉珠儿的葡萄往他嘴里塞，算是岔开话题。
显然滋味还是有些酸，不过他稍稍皱眉之后，还是笑道：“出乎意料地甜。”
因为没料到她竟会主动给他喂食，想到两人之间又亲近了一分，他脸上的表情在微怔之后，变得很是欢喜。
“这串归你了。”她把葡萄搁到他手中。
“自己吃着倒不觉得甜。”他却道。
什么意思？颗颗都要她喂吗？这小子，居然这么滑头……孙柔嘉呶呶嘴道：“这么一大串，我的手岂不是会酸死了？”
“或许有别的办法，不必手酸，也会觉得很甜呢。”他却道。
“什么办法？”她不由发愣。
“自己想想。”他意味深长地笑着。
孙柔嘉觉得，他这笑容彷佛有些不怀好意……可惜，倒也难不住她。
“对了，”她道，“我想起来了，你凑近些，待我悄悄告诉你——”
“什么？”他一向狡猾，这瞬间倒傻了，很轻易地就中了计。
她凑到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上轻轻一吻。
呵，他的耳朵长得颇有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔软，像一颗棉花糖。她早就想摸上一摸，亲上一亲。
今天终于偷欢成功，得偿所愿。
苏笃君显然被吓了一跳，本来是他主动挑逗，但她会如此大胆却出乎他的意料，整个人顿时僵住了。
孙柔嘉不由哈哈大笑，认识他这么久，像这般老实巴交的模样，她还是第一次见呢。“你从哪里学来这招？”他有些狐疑地盯着她。
该不会不高兴了吧？觉得她放浪吗？
“书上。”她低声道，“难道你不看这些杂书？”
他彷佛意会，随即笑了，“也看，或许比你看得还多些呢。”
“哦？看了什么，也告诉告诉我呗。”孙柔嘉听着自己的嗓音越发魅惑。
奇怪了，她一向见了男人拘束，这一刻简直成荡妇了，果然爱情会让人变坏……
“等以后，”他忽然搂住她的肩，呢喃道：“等成了亲，我再慢慢告诉你——”
若不是在这天光日影底下，若不是这花园中人来人往，说不定他会做出什么出格的举动，因为孙柔嘉发现，他的耳朵在发红。
他的双颊也在发烫。这一刻，他们离得这样近，那温度似乎可以隔空传递过来，感染到她的心。
她有点后悔，不该点燃这把火的，烧得她自己也浑身难耐……
今天是正式下聘的日子，按规矩，孙柔嘉须得待在自己的闺房里，一整天不得出户，如此，才能显示大家闺秀之矜持。
不过，坐在窗前，却能清晰地听见大门处的锣鼓喧嚣之声，还有阵阵炮竹的声音，好不热闹。
孙柔嘉从前觉得，这些个喜事十分俗气，此刻却能体会到其中欢喜。
别管多俗，只要吉祥欢乐即可，人逢喜事，不过取个好彩头，不是吗？
“小姐、小姐！”小映匆匆忙忙跑进来，脸色不太好看，彷佛是出“什么大事。
“怎么了？”孙柔嘉心不由一紧。
“那个……”小映欲言又止，“那个……”
“该不会是聘礼还没到吧？”吉时已到，按说，也该来了。
“不不，姑爷已经送了聘礼来，足足几十个大箱子，送礼的队伍从街头排到街尾，整个京城都轰动了。”小映道。
“那你还这么慌张做什么？”孙柔嘉笑道。
“可是……一直找不到老爷。”小映却答道。
“什么？”孙柔嘉愣住，“爹爹没在正厅迎客？”
“都是大公子在迎客，”小映道，“鞠夫人陪着女客们在花厅饮茶，说好等苏姑爷到了，一并出门相迎的，然而迟迟不见老爷的身影。”
“父亲是否还在整理衣冠？”孙柔嘉蹙眉。
“鞠夫人已经前院后院都找过了，老爷真的不见了。”小映一脸惊恐，“小姐，你说，老爷会去哪呢？今天也没见他出门啊……再说这样的大日子，老爷不可能不说一声就出门啊……”
“我去瞧瞧。”孙柔嘉起身道。
“不不不，小姐，”小映连忙道：“按理，你今天不能抛头露面。”
“现下前厅的状况如何？”孙柔嘉问道，“客人们如何议论？”
“客人们也是莫名其妙，”小映道，“本来桑夫人一直待在房里，这会儿也由小暖搀着，到前厅来了。”
看来事情真的闹得很大，她只怕孙仲尧不在，孙家便没了做主的人。鞠夫人与桑夫人谁也不服气谁，孙廷毓年纪又还小……
“小映，”她思忖片刻，吩咐道：“你去前厅，悄悄把苏姑爷叫到我房里来。”
“小姐？”小映一惊，“不妥吧……”
“凭你的聪明，定有法子把他悄悄叫过来，而不被人发现。”孙柔嘉道，“我有要紧的话要对姑爷讲，你快去吧。”
“好。”小映犹豫片刻，答道：“奴婢遵命。”
小映连忙去了，过了半晌，终于把苏笃君给领来。
苏笃君站在檐下，并没有进屋，孙柔嘉便隔着窗子与他说话。
“按规矩，咱们今天不能见面的。”苏笃君笑道。
“隔着窗子呢，算不得真正见了面。”孙柔嘉答道。
“其实我素来不拘礼，”他道，“只是怕不吉利，心想着不怕一万只怕万一，所以还是得守规矩。”
他如此说，可见对这门亲事的郑重，令孙柔嘉心中不由泛起一片暖意。
在这彷徨的时刻，有他在，她的心情也没那么忐忑了。
“听见父亲忽然不见了踪影，孙柔嘉问道：“到底怎么回事？”
“我猜，大概与北松王有关。”他答道。
“北松王？”她疑惑这有何相干？
“听姑母说，”苏笃君压低了声音，“昨晚皇上宣了大将军穆定波进宫，或许，要查抄北松王府了。”
“这……”孙柔嘉凝眸，“北松王究竟犯了何事？”
“听说，染川的金矿出了差错，有些金子不翼而飞了。”苏笃君道。