楔子
大宁王朝开国后，在几任皇帝治理之下，开创了长达一百五十年的太平盛世，当时万邦来朝，盛极一时。
然而在八十年前，第八任皇帝明宗独宠蔡贵妃，不顾朝臣反对，欲废姜皇后改立蔡贵妃为后，同时也想一并罢黜素来贤明的昭诚太子，改立蔡贵妃所生之子为储君。
而后昭诚太子遭蔡贵妃之弟所伤，不治身亡，明宗却因偏宠蔡贵妃，未予以严惩，引发朝野一片哗然，姜皇后一族更是联合朝臣、各地诸侯以及数万百姓联名上书，谏请皇上严惩蔡氏一族。
最后为平息众怒，明宗只好斩了蔡贵妃之弟，贬黜其父，并打消了废后之念。
然而北边外族——长平族却藉由大宁王朝此次动荡、民心向背之际，一举攻下十几座城池，兵临都城。
明宗仓皇出逃，于途中猝死，五皇子继位并迁都临仓，此次动乱史称“长平之乱”。
长平之乱最后是由镇守于四方的诸侯联手，击退来犯外族，大宁王朝却也从此陷入四方诸侯拥兵自重，形成分裂割据之局面。
此四方诸侯为南风侯、北辰侯、安东侯、镇西侯，分别镇守于大宁王朝的东西南北四方，共同守护位于中心的都城临仓。
四方诸侯雄踞于四方，表面虽仍效忠大宁皇帝，然而朝廷之令却是无法传出都城，皇室至此已名存实亡。
第1章(1)
勺江城，南风侯府
“探子日前传回消息，安东侯那边近来在暗中征兵，军队的调动也有些不寻常，还请几位城主多加留意。”
集英殿上坐着几人，此刻发言的是南风侯祈兆雪十分倚重的军师——木运莲，他年纪约莫四十岁，面容儒雅，两鬓斑白，因二十几年前为已故的祈老侯爷所救，从此效命于祈家。
“他要是敢打来，老子就灭了他、杀他个片甲不留！”祈兆雪霸气的回了句。
每年六月初一，祈兆雪辖下所属各城城主，皆会前来述职，他亦藉此考核各城城主的政绩，为期五天。而在他统治之下的共有三十几座城池，今日是最后一天，他召见的是其下最重要的五大城池的城主。
五位城主，其中有三人是他的胞弟，另外两人则是他的心腹爱将。
“侯爷，不如咱们先下手为强，俺老孙先率领一支军队出其不意的打过去，打他个落花流水。”
说话的是自小跟着祈兆雪的孙哲，他年约三十，身材魁梧，方头大耳，声如洪钟，一双虎目瞪着人时，宛如狰狞的恶兽，孩童看了都会被吓哭。
坐在孙哲身侧，面白脸长，带着抹书卷气息的武浩嘲讽了句，“你以为安东侯手下的军队全都是纸糊的不成，能被你打得落花流水。”他和孙哲同是与祈兆雪一块儿长大的，幼时曾伤了喉咙，因此嗓音听来有些沙哑。
另一侧坐着的是祈兆雪的三位弟弟。
此时祈归云垂眸擦拭手中之剑，擦完爱剑，他抬手舞了个剑花，出声道：“何须如此麻烦，自古擒贼先擒王。我潜入安东侯府，直接宰了安东侯便是。”嗓音与他手里的剑一样森冷。
他是祈兆雪的二弟，面容俊朗，眉目如画，眼神却犹如两潭冰冷的寒潭，冷冽如霜。
忽然，坐在主座上的祈兆雪听见鼾声传来，立刻瞪向那脑袋枕着椅背，眯着眼，嘴微张着打盹的祈去忧。
祈兆雪张嘴正想骂醒嗜睡的三弟时，听见自家四弟开口发表意见。
“说不定安东侯是想对付北辰侯呢，或者他闲着没事想练练兵。”祈澄磊一手托着下颚，歪着身子坐在椅子上。他五官端正俊逸，可只要勾着嘴角笑，便浑身透着一股邪佞，宛如横行街市，欺男霸女的纨裤子弟。
祈家兄弟几人皆是同母同父所出，五官自然有几分相似，但因四人性情截然不同，故而不熟稔之人，反倒不易看出相像之处。
“四方诸侯虽然早有协议在先，互不侵犯，这八十年来也只偶有干戈，不曾闹大，不过咱们不可不防。”木运莲正色道。
祈兆雪英俊的脸上有恃无恐，“不怕他打来，就怕他不敢来……”他话未说完，就见一名下属神色匆匆的闯了进来。
“启禀侯爷，太仓河决堤，水淹平仓镇，连都城临仓也受害。”因事态紧急，他略过了礼节，直接禀报。
都城临仓位于大宁王朝中心之地，因紧邻着太仓河旁，故名临仓。
而平仓镇则是临仓城外的一座小镇，然而这座小镇却是鼎鼎有名，天下士子无人不知、无人不晓，因名闻遐迩的育鹿书院就在此地，育鹿书院的山长——颜不忘，更是天下士子所景仰的大儒。
也正因为如此，故而下属一接到飞鸽传讯，便即刻前来禀告。
闻言，军师木运莲与祈澄磊异口同声地询问道：“那育鹿书院可有受灾？”
“据说太仓河水决堤，淹没了整座平仓镇，已有不少百姓死于洪涝之中。”换言之，位于平仓镇的育鹿书院也难逃一劫。
木运莲与祈澄磊又同时出声——
“侯爷，快派人前去搭救颜山长。”
“大哥，我要亲自去平仓镇一趟。”
祈兆雪瞥了四弟一眼。木运莲让他派人去搭救颜山长，他能理解，颜不忘是天下士人所推崇的大儒，若能将他接来侯府，凭藉着他的名望，定能有助于声誉，但四弟竟想亲自前去平仓镇，可就让他不明所以了。
“水淹平仓，你这时候去凑什么热闹？”
祈澄磊一脸义正词严的表示，“自然是救人。”
木运莲有些意外这素日里放荡不羁，没心没肺的祈家老四，这会儿竟想要救人，略一沉吟后，忖道：“澄磊昔年曾在颜山长门下受教，莫非是记挂颜山长的安危，所以才想亲自去一趟？”
木运莲在祈家二十几年，算是看着祈家几个子弟长大，与祈家关系十分亲近，除了承袭爵位的祈兆雪之外，他素来直呼其名。
即使心中挂念的另有其人，祈澄磊仍面不改色的颔首，“木先生说得没错，昔年我受教于颜山长门下，深受其教诲，今日得知恩师可能有难，我忧急如焚，不亲眼见恩师平安，无法放下心来。”平日他是直接喊木运莲为木叔的，此时仍在会议中，故尊称为木先生。
祈兆雪可从来不知自家老四是如此尊师重道之人，他此番想去平仓镇，怕是另有理由。
木运莲则另有顾虑。“你如今是乐云城的城主，若冒然前往平仓镇恐有些不妥。”
平仓镇乃是都城临仓所辖之城镇，虽然这数十年来皇室衰微，诸侯们各自独霸一方，但为平衡各方势力，私下里早有协议，不能将手伸到都城所辖之地。
“我悄悄前去，不会让人发现的。何况若是能将颜山长带回咱们这儿，对咱们可是大有好处。”
一直打着盹的祈家老三祈去忧不知何时醒了，在这时接腔说了几句，“我若是其他诸侯，得知平仓镇淹水的消息，哪还管得了其他，先将颜不忘带回来再说，有这位大儒在手，还怕天下的那些读书人不来归附吗？”
闻言，祈兆雪当即催促四弟，“澄磊，你领几个人即刻动身前往平仓镇，务必将颜山长请回来。”
平仓镇
太仓河决堤，原本井然有序的大街，如今已成了一片汪洋。
整个平仓镇泡在水里，即使经过了一夜，仍不时能听见呼救声、哭声和寻人的呼叫声，而邻近城镇的渔夫们得到消息，纷纷搬出家里的小船和竹筏，沿着太仓河一带，尽可能的搜救那些落难的百姓。
一名十七、八岁，面容俊俏的少年与同伴已在树上待了一夜，好不容易瞧见不远处有艘竹筏，他立刻起身站在树杈间，挥舞着双手，高声朝前方的竹筏呼救，“这里、这里，这里还有人！”
竹筏上已坐了六、七个人，但听见求救声，那撑着长篙的老汉仍是慢慢地将竹筏靠近大树。
见竹筏停在大树旁，那少年欣喜的对着身旁的少女说道：“来，颜姑娘，你先下去，当心点。”
颜展眉脸色苍白，身子微微颤抖着，她两手紧紧抱着树干，缓缓地往下爬，少年也随后爬下了树。
小小的竹筏上已经坐满了人，不过其他人还是挤了挤，挪出了位置给颜展眉和少年，两人缩着肩靠坐在一块。
“我爹和那些先生、学生们现下也不知在哪里？”颜展眉柳眉紧蹙，柔美的脸庞满是忧急，不断地回头眺望育鹿书院的方向。
与她一同被拯救的祈庭月安慰她，“他们定也同咱们一样吉人天相，不会有事的，你别着急，等水退了，我再陪你回去寻人。”
其实这两人原本并不相识，只是祈庭月曾听四哥提过几次颜展眉的事，故而这次离家出走，她索性乔扮成男人的来了平仓镇，想混进育鹿书院，瞧瞧那被四哥惦记的姑娘生得什么模样。