果然，紫芍之前猜的没错，他故意装出纨裤之相就是顾忌着夫人。
“如此，二公子更要发奋才行啊，”紫芍藉机道：“方才奴婢在夫人那里，听侯爷的意思，他未必会把爵位传给大公子。”
“怎么，你觉得父亲有可能把爵位传给我吗？”穆子捷仿佛听到什么笑话，禁不住笑了起来。
“怎么不能？府里只有两位公子，”紫芍认真地道：“不是大公子就是您，能赢的机会是一半一半的。”
“我发现你虽然是个粗使丫头，可有时候说出来的话真吓人，”穆子捷忽然郑重道：“就像醍醐灌顶一般。”
“奴婢可不敢当啊。”紫芍连忙道：“奴婢只是实话实说罢了。”
“不过我此刻就算有发奋图强的心，也没途径。”穆子捷叹道：“总得做一、两件事让父亲注意到我才是，或者在朝中、在宫里有个靠山也行，可惜我母亲出身低微，我自幼没什么依靠。”
“依靠？”紫芍脑中忽然灵光一闪，“要在宫里寻个依靠不难啊，只要公子您能得到皇上的喜爱，再替侯爷办两件体面的事，还愁得不到侯爷的器重？”
穆子捷只当她在胡言乱语，“皇上的喜爱岂是说得就能得的，还不难？你这丫头真是无知者无畏。”
“不难啊……”紫芍乐道，宫里的情形她熟得很，助他一臂之力根本易如反掌。“的确不难啊……”正想说几句，她却犯了难，纵使她深谙宫中诸事，可她该如何向他开口？如何指引他，给他献策？若是稍微透了口风，让他洞悉了她的真实身分，岂不是会马上招来杀身之祸？
她得冷静一二，好好想想，从长计议。
第三章 多年前的一面之缘(1)
紫芍乘着车辇，才入宫门便看到一轮红日自云霄处射下万丈光芒，一如当年她每日入御学堂与公主、贵女们读书时的清晨，便是这副光彩夺目的景象。
如今想来，过往的一切恍如隔世，那时候她是何其尊贵的元清郡主，而此刻她只是个跟随穆子捷入宫的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨，恍惚间有些出神。
“瞧你这没见过世面的样子，”穆子捷误会了，笑话她道：“才进宫门就吓破胆了？”
“奴婢……”紫芍连忙低头，“奴婢只是觉得宫门庄严，有些发怵。”
“别这么紧张，”穆子捷道：“咱们不过是来给淑妃娘娘送个生辰礼物，送完便走。淑妃娘娘宫里冷清，规矩没有多大，人也和气。”
“公子这次倒是勤快，主动替大公子跑腿，真是难得。”紫芍微笑道。
“不是你说的吗，叫我到宫里找个靠山，就算一时找不着，多跑跑腿也好。”穆子捷莞尔。
“难得公子如此听奴婢的建言，”她道：“说不定见着淑妃娘娘，她一时欢喜，记住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了。”
“你这丫头还真天真，”他无奈摇头，“看来你真是从乡下来的，什么都不知道。”
“怎么？”紫芍眨眨眼睛。
“这位淑妃娘娘可不怎么得宠，”穆子捷解释道：“她出身低微，本来封个婕妤已是极限，但她生的夏和公主一年前去崎国和亲，不幸身亡，皇上怜她孤苦，便特例封为淑妃。”
“哦，”紫芍不解，“可是奴婢听闻，淑妃娘娘在宫里能与皇后比肩……”
“这是哪个戏文上乱传的？”他皱眉，“又是你们这些市井小民在胡言。我知道百姓们都喜欢飞上枝头变凤凰的故事，可宫里有宫里的规矩，况且皇后娘娘势力强大，孤苦无依的淑妃拿什么跟她比肩呢？”
“或许……皇上心里特别疼爱淑妃？”她侧着脑袋道。
“又作白日梦了是不是？”他道：“皇上要是真疼爱她，早就封她为妃了，还要等到她失去女儿才下旨？”
“那么……公子觉得，侯爷疼爱姨娘吗？”紫芍问。
“什么？”穆子捷一怔，“好端端的，怎么扯到我娘头上来了？”
“侯爷不过是碍着夫人，不便对姨娘亲近，这些年来他可只纳了姨娘这个妾。那日我去送樱桃，看侯爷那神情与语气，对姨娘在意得很，怨不得夫人会嫉妒呢。”紫芍看向他，“同样的道理，会不会皇上待淑妃娘娘也是如此？”
穆子捷无言，思忖了好一阵子才道：“你这丫头说的也有道理。”
“所以啊，公子您常到宫里走走，多给淑妃娘娘请安，总是有好处的。”她勾起唇角，“没准儿就撞大运了。”
“撞你的头！”穆子捷用扇子敲了一记她的额间，笑道：“好吧，那就试试运气。”
其实宫里的情形，谁能比紫芍明瞭呢？她自幼在宫里上学，与夏和公主是挚交，皇上对宋淑妃是否宠爱，她一清二楚。正因为皇上心爱淑妃，表面上才故意冷着淑妃，提防皇后嫉妒暗害，不过皇上对淑妃唯一所出的夏和公主，那是宠上了天，从前夏和公主的骄纵无人能敌，就算是先皇后所出的大公主，闻遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情，与定远侯、冉姨娘之间颇为相似，只不过这穆子捷可远没有当年夏和公主那般风光。
车舆停稳，正是在宋淑妃的宫前，早有宫人去通传。
“穆公子，”一个掌事尚宫前来迎接穆子捷，“娘娘晨起，刚用完膳，公子请随奴婢在偏殿等候。”
紫芍跟着穆子捷在偏殿待了好一会儿，才见打扮好的宋淑妃出来见他。
她果然是病了一场，气色大不如从前，不过如今到底封妃了，衣着较昔日华丽气派不少，气度也展现出来。
“参见淑妃娘娘。”穆子捷领着紫芍叩头施礼。
“起来说话，”宋淑妃道：“听闻是定远侯的二公子？本宫深居多年，朝中许多贵胄都不太认得，二公子不要介怀。”
“娘娘说哪里的话，在下惶恐。”穆子捷又施了一礼。
“难得定远侯府还记得本宫的生辰，”宋淑妃笑道：“说来，这个生日连本宫自己都没打算操办呢。”
“娘娘大病初癒，宫里安静，本来应该由在下的母亲与长兄一并前来，又怕吵着娘娘，便单派了在下过来。”他表情恭敬，“还望娘娘不要怪罪。”
这话说得委婉，其实是穆夫人与穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前来，所以这趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若换皇后生辰，他们肯定早就飞过来了。
宋淑妃想来也料到了这缘故，浅笑道：“二公子此话差矣，本宫这生日，定远侯府是头一个来向本宫祝贺的，再怎么样也比别人上心了。”
看来朝中贵胄皆觉得宋淑妃很不得宠，如今她唯一的女儿夏和公主又死了，更没必要来讨好她。
他诚挚地道：“娘娘，在下想不出来该送什么才好，这天下有的，想必娘娘宫里都有，未必稀罕，因此在下绘了一幅画，想送给娘娘当生辰礼物。”
“你亲手画的？”宋淑妃惊喜不已，“好，好，本宫就喜欢看你们这些孩子画的丹青，快呈上来让本宫瞧瞧。”
穆子捷向紫芍点了点头，她上前打开了手中捧的锦盒。
画卷在案前展开，宋淑妃脸上的神情由初时的好奇变成震撼，最后化为久久的凝滞，好半晌她才颤声道：“这是、这是……夏和？”
“对，这是在下依着对夏和公主的记忆仔细画的。”穆子捷答道。
紫芍看了也怔在原地，画中那宫装少女风华绝代，好似昔日的夏和公主迎面而来，真想不到穆子捷还有如此唯妙唯肖的画功。
“你……”宋淑妃含着泪对他道：“怎么你见过夏和？”
“娘娘有所不知，少时在下曾在御学堂中念过几天书。”他道：“便是那时见到了夏和公主。”
“你也在御学堂上过学？”宋淑妃颇为意外。
“只有几天而已，都怪在下太顽劣，被太傅赶了出去。”穆子捷答道。
他竟来过御学堂！紫芍蹙眉思索，自己居然对他毫无印象。
对了，初见时她不是看他眼熟吗？或许就是从前在御学堂有过一面之缘，不过因为印象不深，匆忙一瞥，再加上岁月洗涤，所以几乎没有印象。
“难为你了，”宋淑妃对他生出好感，“只见过夏和几次就能将她画得如此逼真，宫里画师的功力还不及你一半。人人都说定远侯文武全才，想不到养出的公子也是这般出众。”
“娘娘过奖，在下愧不敢当。”他连忙道。
“本宫若干年来收到的生辰礼物虽不少，却远不及这一份，”她道：“这画像也算暂缓了本宫对夏和的思念之苦。二公子，本宫该想想要如何答谢你才是。”
穆子捷谦虚地道：“娘娘千万别这么说——”
紫芍深知宋淑妃鲜少与朝中贵胄打交道，她也很少夸奖与感激某一个人，她此刻对穆子捷这般说，绝非客套话。