第一章 闺女偷懒有理(1)
“来，秋儿，吃药。”
“不要……”虚弱得几乎让人听不到的呻吟声无力的发出，全身的热度快要抽光全部的气力，她无意识的低喃。
“乖，听话，不喝药不会好，我们还有一段很长的路要走，谁也不能倒下，懂吗？小泥鳅……”
“药，苦……”躺在陈旧木板床上的少女比一般同年龄的姑娘长得瘦小，两颊凹陷得厉害，双眼紧闭。
“再苦也要咽下去，你不要爹和娘，不要大哥和我及方儿吗？你想狠心丢下我们，一个人快活去？”年长她一岁的姑娘手捧着粗碗，努力要让发着高烧的妹妹吞下黑稠汤药。
“大姊，我热……”她呜咽的撒娇。明显长得比小姑娘健壮的姊儿扶起妹妹的头，将汤碗放到她嘴边。“喝了就不热了，乖喔！”
“大姊，还要走多久？”她撑得下去吗？自己心里并不抱希望，浑身的热度把她烧得一直昏昏沉沉，不甚清醒。
“快到了，你再忍一忍，爹说最多十日就到了。”如果不是半路遇到大雨挡路，又有洪水冲断桥墩，他们一家子早就到了地头，不至於这会儿还在路上，连想寻医问诊也找不到好一点的大夫。
“我……到得了吗？”她的身子骨太差了，每逢刮风下雨就要病上一病，是个十足的药罐子。
一双明澈如天边云彩的眸子微微睁开，展露星辉一般的光彩，盈盈水亮，恍若水洗过的宝石。
“胡说什么，有姊姊在，你不会有事，天塌下来有我和大哥、爹爹、娘亲替你撑起，还有方儿也替你急，不许胡思乱想，好好养病。”他们一个都不许少，一定到得了目的地。
说话的姊儿叫宁知槿，今年十三岁，已是议亲的年纪，她上有一兄，下有一弟一妹，在家族排行行六，家里人喊她六姊儿，下人们称一句六小姊，生性活泼而好动，不好针黹女红只一心习武，手脚功夫还不错。
原本她已和一户高门大户议定了婚事，等到及笄隔年便嫁入名门世家为宗妇，主持一家家务。
谁知热热闹闹的完成订亲仪式后，家族里有人犯事，还是嫡亲的亲人，九族内皆受到牵连。
男方因此对这桩婚事迟疑了，有意退婚，但是宁父在文人间的声望又颇高，不好主动开口，一直拖着。
宁知槿性烈，人家不娶难道要她厚着脸皮求人娶吗？她不管不顾地跑到男方府里退还信物和婚书，言明两家婚事作罢。
她做得很洒脱，颇有侠女之风，可事后却被她娘罚得很惨，因为罪不及外嫁女，宁父、宁母的爱女心可比日月，能逃掉一个是一个，何必像秋后的蚂蚱全绑在一条绳子上。
可她固执，不肯放弃家人，宁愿背负罪女之名也要和家人苦在一起，没有她，弟弟妹妹活不了。
现实上也是如此，宁知秋的身子骨太差了，她是泡在汤药里长大的，六、七岁以前体弱到快养不活，宁家人不断用珍贵药材调养着，这几年才慢慢好了一些，少了些病痛。
可是身子才一好转就遇到这种事，头一个吃不消的人便是她，即使用药撑了一段时日，还是病倒了。
“姊，我好热……”好像架在火炉上烤，她太瘦了，滴不出油，身体里的水分在体内闷煮。
发着高热的宁知秋硬是没流出一滴汗，明明烧得很却手脚冰凉，两颊是冻伤的红，唇色发白。
她不是一直热着的，偶尔也会降点温，可是不知为什么病情反覆，刚有一点好转又恶化，烧得烫手无法退热。
“谁叫你不吃药，一喝药就吐，病怎么会好？乖，听话，别让爹娘担心。”她就是太娇气了，从小被惯出脾气来。
因为宁知秋打小身子就不好，因此全家都宠着她，唯恐她有个不慎，就连小她三岁的弟弟也让着她，她这个二姊倒像是妹妹，总之家里老老少少都护着，把她当易碎的宝。
“苦……”丁香小舌一吐，连连喊苦。
看着妹妹可怜兮兮又瘦弱的小脸，喂着药的宁知槿心疼地往她嘴里塞了一颗糖。“良药苦口，你忍忍。”
宁知秋一讶。“大姊，你的糖哪来的？”
“我帮驿站的厨娘马大娘劈柴，她给我三颗自个儿熬的糖块，你省着点吃。”
她不以为意的说道。
让一个出身书香世家的千金大小姐劈柴？
话说得轻省，却包含着无数的无奈和心酸，本是富贵人家的娇娇女，何尝做过如此卑下的活，连衣食起居都有人伺候的宁知槿性格刚烈，却因为她这个妹妹的病为人折腰。
鼻一抽，宁知秋眼眶热热的。“姊……”
“不要说话，保留点气力养病，快点好起来，你看你瘦得皮包骨，丑死了。”她笑着轻点妹妹鼻头。
“不丑，坏姊姊。”最爱美的宁知秋一嘴，表现出十足的小孩子心性，可是……她的心智却不是十二岁。
“好，不丑，就是养得不像待宰的崽仔。”妹妹两只胳臂加起来还没她的腿肚粗，除了生病这缘故，也有她挑嘴的坏毛病。
在以前，以他们的家境是禁得起她挑三拣四，这不吃那不吃的嫌弃饭菜做得不够用心，家里人都得哄着她才肯进食。
纵使如此，她依旧是不长肉，加上常常用药的因素，长得特别瘦小的她有如九、十岁大的小丫头，一件妆花缎衣裙穿在身上像是挂上的，松垮垮、乾瘪瘪，衣服倒显重了，彷佛穿衣着裙就能把她压垮似的。
而如今……一向坚强的宁知槿偷偷的抹泪，她好担心好担心保不住这唯一的同胞妹妹。
“姊姊，娘呢？”宁知秋吃力的拉开一条眼缝，人在生病时总是想看见最疼惜自个儿的亲人。
“娘照顾了你好半天，身子撑不住，我让她先歇一下，姊姊陪你不行吗？”她轻轻拭去妹妹嘴边的药汁，扶着她躺下。
宁知秋眉头一拧，轻咳了两声。“大姊，我们还有银子吗？”
“这……”她一怔，眼神黯然。
“仅剩的银子都拿来给我看病买药了是不是？”他们到了地头还要过日子，没有银子活不下去。
宁知槿强颜欢笑的安慰妹妹。“你不用担心银子的事，爹和大哥会想办法。”
还有两根顶梁柱在，用不着家中女眷强出头。
“爹和大哥又去帮人写家书了？”两文钱、三文钱的凑，太折腾他们了，一个是小有文名的秀才，一个是誉满江南的文人，作育英才无数，如今却沦落至此。
宁知槿涩然一叹，“好歹也是生财之计，咱们盘缠不多了。”
“都是我害的……”她要是不贪玩生了病，至少还能撑上一年半载，日子苦是苦了一点，可不必为五斗米折腰。
“又烧糊涂，说起胡话了，长途跋涉的辛劳有几人能撑得住，何况你身子骨一向不好，一遇风淋了雨难免就得风寒，多喝几帖药就好了。”妹妹向来是这样。
“明明是我跑去玩水……”才会着了凉。
宁知秋一家子原本是京城人士，从她曾祖父那一代便是文人世家，有多位亲族入朝为官，在天子脚下也是一门高户，颇受圣恩荣宠，说是世家也不为过，基业已有百余年。
其祖父生有五子三女，五个儿子三嫡两庶都各有出息，老大、老三、老五是嫡出，老二、老四则是庶出。
其父宁锦昌是排行最小的么儿，也最受宠，当年老太爷、老夫人疼如眼珠子，自幼就抱养在二老膝下，比其大哥宁锦隆这个长孙还要受宠，老人家有什么好的都往他怀里塞。
不患寡而患不均，在各自未娶妻前，宁锦昌顶上四位兄长十分疼爱这位幼弟，不在意祖父母的偏宠，小儿子本就是老人眼中的糖丸，能承欢膝下也是好事一件，毕竟日后他分出去的家产不会太多，现在多给他一些算是补偿。
谁知当一个个成家有了家小后，兄长的妻子们对此情形小有气愤，尤其是大嫂，她认为老人家的东西就该留给长房长孙继承，哪能便宜捧着书死读的小叔子。
因为这点芥蒂，长房和五房处得并不融洽，其他几房便幸灾乐祸的作壁上观，妯娌间偶尔还加油添醋，增加两房的裂痕。
真正交恶的起火点是五房媳妇又有了身孕，当时肚里怀的便是宁知秋，老夫人喜添孙儿乐不自胜，一个高兴便将一副绿宝石头面给了五房媳妇，还把一间铺子也一并送了。
老大家的媳妇向来贪财，见财眼开，对此事怒不可遏，她想要那套绿宝石头面很久了，好几次藉口向老夫人索要未果，始终挂怀在心，没想到她百求不得的首饰就这样从眼前转手经过，给了别人。
为了这口气，长房媳妇憋屈了好长一段时日，有一日她瞧见老夫人又顺手拿下一只白玉镯子给五弟妹，那口气终於忍不住了，趁着弟媳下阶梯时从背后推了她一把。