楔子
大夏国三百零三年，皇帝昏庸，权臣干政，朝廷乌烟瘴气，百姓民不聊生，南方的鬼族见机会来了，便挥兵北上，猝不及防的大夏国兵败如山倒，情势动荡不安，国内陷入了前所未有的战乱。
即使是京城，也是朝不保夕，许多百姓都连夜携家带眷往尚未被波及之处迁移，平时热闹繁华的街上冷清一片，带着一种肃杀冷冽的萧瑟。
这种时候，大户人家比一般小户更难逃跑，毕竟在京城生根已久，家大业大，不是一朝一夕可以收拾得当的。京城的医药世家綦家便是如此，在鬼族已经攻到离京城不到三个城池的距离时，綦家的家主綦威才准备好十大辆马车，准备迁离。
綦威的妻子早逝，只留下三个女儿，大女儿綦瑶美丽睿智，对做生意一事异常敏锐，才十三岁已然是他医药生意的左右臂膀；二女儿綦菡虽然刁蛮任性，但只有她有习医的天分，仅仅十一岁就已有小神医之称，将自家传世的医术学了个全；三女儿綦卉九岁，清丽绝俗，聪明过人，却体弱多病，最令他心疼，因此总被他仔细地保护在家中，不让她像两个姊姊那般抛头露面。
他们飞快登上马车，然而马车驶出京城时，已然来不及了，鬼族直接杀入城内，一片混乱之中，綦威只保住了大女儿綦瑶，另外两个女儿却不知所踪。
待战乱过去，已是三年后，京军暂时压制住鬼族，将他们往南方驱逐，原本住在京中的百姓也慢慢回流，重新建立起自己的家庭及营生。
綦家运气不错，大宅没有被破坏得太厉害，但以往父女四人的天伦之乐已不复见，只剩下綦威及綦瑶两人，不胜唏嘘。
悲愤之中，綦威重振祖业，从事药材及成药生意，在战争之时做得有声有色，綦瑶更是青出于蓝，辅助父亲行商，父女俩合作无间。
同时，綦家正对门的应家，也是以贩卖药材为主的大户人家，两家时而合作时而竞争，一并于战后东山再起，如今在京城提到药行，不是綦家就是应家，双方不分轩轾，而分别执掌着家业的綦家大女儿綦瑶及应家大儿子应天麒，则常被人相提并论。
綦家的生意蒸蒸日上，只是这样的荣景，在綦威因忧愤交加多年郁郁而终之后，受到了挑战。
綦瑶十分坚强冷静，将綦威的后事办得妥妥当当，交际手腕没话说，一个才十七、八岁的女孩，处事之圆融老练令人咋舌，那些质疑綦家会一蹶不振的声浪，终于慢慢地消失在她的耳畔。
这一晚，八月十六，是綦威出殡之后，綦瑶独自在家的第一夜。
她脑子里回荡的尽是父亲临终时的遗言，他要她一定要在有生之年找到两个妹妹，否则他会死不瞑目。家业与亲情沉甸甸地压在她单薄的肩膀上，让她对未来不由多了一丝茫然。
她还记得大妹綦菡那刁蛮的娇俏模样，也记得小妹綦卉腼腆羞涩的笑容，她很想念她们，但天下之大，要她到何处去寻？若是寻不着，待她百年后老去，化为一坏黄土时，是否也会死不瞑目？
望着天上一轮皎洁的明月，她的心却阴暗到了极致，像是被挖了一个洞，一个深不见底的洞，洞里充斥着要将她吞噬的恐惧、不安、悲伤等情绪，让她的娇躯不禁微微地颤抖起来。
突然间，一件披风披上綦瑶的肩，她吓了一跳，还以为是自己的婢女玉儿，想回头和玉儿说些体己话。
从此以后无亲无故，真正孑然一身的那种空虚感充斥着她的身心，她的确需要找一个人聊聊。
然而转头一看，却看到对门应家的大儿子应天麒好整以暇地在她身旁坐下，就如同在自家一般自然。
“你怎么进来的？”綦瑶微皱眉问。两人从小一起长大，骤然看到他，她并不惊慌，只是有些意外。
“你家今日或许太忙了，大门没关呢，我就进来了，只是想看看你。”应天麒温和地一笑。
应天麒今年二十二岁，外表俊朗，笑起来给人一种温暖的感觉。他与綦瑶可说是旗鼓相当的竞争对手，从小争到大，从没有分出过胜负，因此说话自然是针锋相对、夹枪带棍，可是今日他的笑容显得很真诚，让綦瑶冰冷的心多了一丝温度。
突然之间，她脑子里一片空白，只能愣愣地望着他。
她这副温顺又可怜的模样令应天麒眸子之间染上了一层温柔，他忍不住摸了摸她的发，像一个大哥哥安慰小妹妹那样，不含一丝杂质。“小妞妞，别忍，想哭就哭吧，忍久了伤身体。你放心，今晚无论看到了什么，我都不会说出去的。”
“不要叫我小妞妞，那是小时候叫的，我都快十八了！”綦瑶纤弱的身子轻轻一颤，贝齿紧咬着唇，看着他的眼中不能自制地浮起了一层薄雾，然后眼前的他越来越模糊、越来越模糊，直到一道温热由眼角落下，她心中所有压抑着的那些害怕与惶恐，在这一刻蓦然突破了心防，纷纷占据她内心的每一处。
她抬头，只见他的眼比天空的星星还明亮，那柔光也比朦胧的月光更抚慰人心。
终于，她扑进了他怀中，螓首靠着他坚实精壮胸膛，号啕大哭起来，从她年少遭逢战乱所受的苦、姊妹分离的苦、支持家业的苦，到现在父女永别的苦，一股脑地全随着泪水倾泄出来。
应天麒只是轻拍着她的背，不发一语，他知道依她的骄傲，不需要那些不着边际的安慰，她只需要将那些悲愤发泄出来，然后重新站起来。
他太熟悉她了，自信、坚强又美丽的她，不是这么容易就会被击倒的。
他们的互动，以大夏国的风气而言，已然算是逾矩了，可是他们做来却是如此自然，如此无邪。一时瑜亮的两个对手，却也由衷地信任着彼此，相信对方不会把自己最脆弱、最失态的那一面泄露出去。
不知道过了多久，綦瑶的哭声渐渐缓和，变成了断断续续的啜泣，最后她转为沉静，但头仍埋在他的怀抱里，不知是贪恋他的温暖，还是被这样的夜色给迷惑了。
许久后，应天麒才轻笑道：“我上个月抢了你想订的那批药材，你今日湿了我一身新衫，我们也算是打平了。”
綦瑶仍是不语，天知道贴着他胸膛的娇靥早已通红，这当下她真有种不知道怎么面对他的羞赧，只好继续当只藏头露尾的鸵鸟。
他似乎明白她的心情，又说道：“虽然今夜的你很可爱，不过可别以为以后做生意我就会让你。”
听到这句话，綦瑶再也忍不住了，猛地一个抬头，用着哭过后显得特别晶亮的美眸盯着他，不服输地道：“本姑娘不需要你让，我们各凭本事！”
这就对了，这才是他认识的她啊。应天麒站起了身，拍了拍身上衣服，“那是自然，我父亲已经完全将家业交给我了，我很期待我们今后的交手。”说完，他抿唇一笑，潇洒地转身离去，没有多说什么，一如他出现在此的用意，也不需多说一样。
綦瑶见他要走了，本能地张开嘴，像是想叫住他，但他的名字到了嘴边，却硬生生地止住，她只是眼睁睁地看着他就这么消失在黑夜之中。
“……谢谢你。”在经历这么多日父丧的煎熬以来，綦瑶的唇角终于逸出一丝几不可见的笑意。
第1章(1)
津渡是大夏国京城最热闹的码头，大船一艘艘来来去去，所有客商行旅都在这里上下船。岸边的工人们吆喝声四起，也有卖东西的小贩、拉客的轿夫、候船的客人、接送的人群等等，热闹非凡。
一艘客船缓缓地靠岸，这艘船的船龄颇新，坚固精美，下船的也多是衣着不凡的商旅，甚至还有一些官员。照理来说，大伙儿应该都关注着这艘船才是，然而岸边的人却是看向后方，微微地安静了下来，而且默默地让出了一条通道，由船靠岸处直至码头外。
通道上，一架四人大轿不疾不徐地穿越这条大伙儿让开的路，轿身华美无比，窗饰与轿檐上雕着祥云飞凤，窗棂轻纱飞舞，看上去仙气飘飘，在这热闹的俗世之中有种出淤泥而不染的味道。
当大轿来到客船不远处，一名女子由婢女服侍下了轿，所有看到她的人们——尤其是男人们，全都倒抽了口气，一时移不开目光。
好……好美丽的女人啊！
但见那女子穿着绯色大袖宽裙，纤细的腰身上缀着枣红色编织细带，随着她的行进摇摆，撩动人心。
她的五官典雅细致，额上一抹花钿更添艳色，混身散发着一股混然天成的贵气，偏偏她不是皇宫里的公主贵妃，而是一名商人。
对，在这略嫌保守的大夏国内，这么一名美艳的女商人自然相当醒目，岸上的人八成都听说过她是谁，只是真正见过她面的人不多，今日有幸见得一面，也够这些人魂牵梦萦一阵子了。