等龙如意轿子走远，她才转身。墙前有数人聚集，倒不像在寻读那些寻人找物或雇工的红单。
“听说相府有意与姚尚书结亲，尚书大人已派人上门说议啦。”当中一人忽然压低嗓子说道。
“此事当真？”另一人亦压低嗓子。“听说相府千金貌如东施，所以今年一十有八尚待字闺中；姚府公子是出了名的爱美色，会肯结这门亲吗？”
“想必是不乐意吧。不过，相国在朝中极有势力，与相府结亲有利无害，那姚公子若是聪明人，自然明白该当如何抉择。”
“说得有理。再说，娶妻娶德，对丈夫有所帮助最为重要，容貌尚在其次。且不说天下佳丽何其多，就说吟香楼，想要多少美妾任君挑选。”说到最后，发出饶有意味的笑声。
殷若然先是一惊，睁大双眼，眸里诧讶，继而消敛，跟着垂下眼。方才龙如意问她姚大人是否提起什么——原来如此。莫不是他已听闻了什么？
她低头看看手里的玉佩。看来，得委屈莫愁姐走这一趟了。脑里浮起那傲然表情，莫名地又打个寒颤。这与她是不会有关的，只盼对殷莫愁无伤就好。
第3章(1)
厅堂上，姚谦低首拢眉，正不知在琢磨算计着什么。“老爷，你看这件事该怎么办才好？”姚夫人皱着眉，一脸不悦。
姚谦不待问明，但看她的表情，便明白是什么事，反问说：“依夫人之见呢？”
姚夫人看了丈夫一眼，皱眉说：
“那孩子若是长得端庄乖巧、讨人喜欢，也就罢了。偏偏她成天不是长吁短叹，就是拈花惹草，一身单薄相，正经事倒不见做一桩。你看她连针线都不拿，这样怎么持家？”看她们一身困窘的上门，姚夫人先就觉得嫌弃，待听得那奶娘说出来意，心里更加不悦。
姚谦沉吟不语。
见丈夫不语，姚夫人又说道：“当年殷学士虽曾予老爷一点帮助，但早已经过去，不过是些陈旧往事。这些年我们与殷家少有闻问，也无来往，指婚什么的，哪能算数。”
姚谦仍费神思量。这些年他仕途得意，与殷家疏于闻问，连殷重煜故去时都无暇慰问；不料前些时殷夫人竟修书派人送来，他政事繁忙，未予以回复。
“说起来，那孩子没父没母也怪可怜，但她偏生得那样一种性子，也不能怪我没那个心肠。再说，俗话说得好，娶亲要门当户对，门不当户不对，怎能结这样一门亲事。堂堂一朝吏部尚书是何等身分，娶个孤女为媳，岂不教人笑话。”姚夫人觑一眼丈夫的脸色，跟着说道：“何况，娶妻娶贤，娶媳妇最重要的就是端庄贤淑，要能兴家荫夫。莫愁那孩子偏生一副乖僻孤怪的性情，最是要不得。老爷，我看这件事，你得想想法子才好。”
“夫人所言极是。可是……”姚谦似乎有什么顾虑。
“老爷是担心和殷家那个约定吗？虽说指婚这件事，当年是老爷先提出来的，可事过境迁，如今的情况大不同往昔。不是我说，老爷，指婚这种事，到底只是嘴上说说，并无任何凭据。”
“说得也是。当初那约定，原也只是我和殷兄说笑时的戏言一句罢了。不过……”
“不过什么？老爷若是担心那孩子孤伶无依，这不妨，多给她们主仆一些银两就是了。”
姚谦又细细琢磨，点了点头。“也好，就这么办。”
这时姚文进走进来。“爹、娘，你们找我？正好，我也有事跟爹娘说。”
“什么事？你该不是想说莫愁的事吧？”姚夫人板起脸，想起圜中那一幕。“娘先把话说在前头，我绝不答应你娶莫愁。”
“娘，你在说什么！我怎么会娶莫愁。”姚文进失笑。
姚夫人有些意外，与姚谦对望一眼。
“我是对莫愁有兴趣没错，毕竟莫愁可是少有的美色，我还没见过比她更美的姑娘，连吟香楼的镇楼之花春香都比不上她。”姚文进又笑。“不过，莫愁一无靠山，二无恒产，娶为正室，对我的仕途和地位无助，对姚家来说，也只是个累赘。”
这番话让姚夫人大为意外。“既然如此，你还与莫愁靠那么近做什么？”本来她还担心儿子被殷莫愁给迷了，儿子既是明白人，事情就好办了。
连姚谦也大感意外。他属意与相府联亲，事情也进行得差不多，殷莫愁一来，还道儿子喜欢，倒成了问题，现下儿子既然这么说，也就无须担忧了。“我不是说了，我对莫愁有兴趣。”
姚夫人急道：“你方才不是说——”
姚文进举手表示稍安勿躁。“娘，你别急。以莫愁的背景，娶她为妻是不可能，但莫愁长得美，弃之可惜，我打算纳她为妾。”
“纳莫愁为妾？”姚夫人皱起眉。
姚谦道：“这事不急，过后再谈。你方才说有事，到底是什么事？”姚文进点个头，拾起先前想说的事。“是相府那事。爹，你怎么不征得我同意，就擅自找人上相府议亲。”
姚谦挑起一边眉头，看了独子一眼。“你对爹的决定有什么不满？你方才不是才说娶妻要有帮助？与相府联姻，对我们姚家来说确实大有帮助。”
“话是没错，可爹你又不是不知相府千金的长相容貌，皇城里有势又有财的朝官不少，家中有待字闺中美秀千金的应该也不少，不必非得与相府联姻。”
“相府千金相貌虽欠佳，可相国是当今朝中红人，你岂能因小失大。”
“可是——”
“别再可是。你若听爹的话，迎娶相府千金，爹就答应你纳莫愁为妾。”
“老爷——”姚夫人张口，还待说什么，姚谦摆手阻止她发话，说道：“别说了，这件事就这么决定。”
话声才落，姚府管家形色匆忙疾步进来，禀告说：“老爷，皇上派人来，传老爷即刻进宫。”
“皇上召我进宫？”姚谦表情一整，连忙起身，吩咐道：“快去准备，我马上进宫。”
“都这时候了，皇上找老爷有什么事？”
姚谦摇头。“皇上性格坚定强势，处事决断极有魄力，比诸先皇强过太多，朝中诸臣无人敢造次，就连太后也对皇上多有敬畏。对于皇上心里所想，我也无法捉摸。”
即便如此，还是有不少朝臣争相将家中闺女送人宫中，就盼女儿能被皇上看中，凭女而贵，官运扶摇直上。
“进儿的亲事就这么决定，具体事宜，等我从宫中回来再商量计议。”
第3章(2)
皇帝在“紫宸殿”等着姚谦。皇帝每日接见群臣都在前殿“辰光殿”。紫辰殿为三重殿，是皇帝的便殿，平时都在这里接见一些较亲近的臣子。“臣姚谦，叩见皇上。”
“起来吧。”
头戴金冠、身穿黄金绣龙袍的皇朝天子负手临窗而立，背对姚谦的神态淡漠而无表情，语气里渗透几分冷冽。
“谢皇上。”姚谦起身站在一旁，低着头，垂手静默等待，不敢稍有踰越。
皇帝年纪虽轻，三十不到，却天生帝王之风，气质英冷，性格强势，冷眸慑人。虽然行事独断，但睿智英明，凡事亦自有主见，不受他人影响蒙蔽。那双冷冽的眼眸似乎能看穿人心，让人在他面前不由自主颤畏。一干朝臣都不敢轻慢，就连太后，对自己儿子亦多有顾忌，也使得外戚一党多所收敛。
“听说你与相国即将结为亲家，恭喜你了，尚书。”语气冷淡，仍背对着姚谦，直呼姚谦官衔。
“臣惶恐。皇上，相国千金已届婚嫁之龄，犬子亦正当成家之时，缘巧而天定，臣与相国仅是顺应月老安排。”
在朝多年，侍奉过两任君主，姚谦深谙官场道理，亦懂得以古为鉴。伴君如伴虎，然而帝王君主的性格往往能决定一朝的面貌。前朝孝皇，事母至孝，加之性格温和近乎软弱，朝政长期为其时太后及其人马所把持，当朝太后即为太皇太后一族之女。
“说得极是。再者，尚书与相国素来交好，不与相国谛亲，又该与谁家结盟。”
姚谦摸不清皇帝的用意，未敢轻待，连忙恭敬道：“臣不敢。”
皇帝轻哼一声。
“皇上。”皇帝近侍善尚及时进来。
姚谦顿时松口气，听见善尚禀道：“皇上，卫尉大人回来了。”
姚谦心一凛！卫尉煌玉堂？皇上为什么召见他？
即位之初，少年天子即利用太后与太皇太后之间的不和，将太皇太后跟前的红人——权倾一时的重臣、六卿之首的太宰宋郢下狱去职。朝中宋党领着一群年轻朝官长跪殿外请命，甚至将国子监的士子牵涉在内，罢朝罢学，让朝政停摆，以对少年皇帝施压。少年皇帝不为所动，下令六军清场，给予十二个时辰宽限，对逾时仍冥顽不灵罢朝罢学者，或下狱或去职或流放或剥夺科考资格；同年更打破皇朝陈规，特举两次科考，拔擢一批年轻朝官，取代被拔除的宋党一徒，成就一批拥护皇帝的势力。当时统领六军的，即为原来管辖东宫六率的统领煌玉堂。