纪汉扬哦了一声，懒洋洋地笑看她。“是‘我们’拒收，或是‘我’拒收？”
“这有什么差别？”她的狠瞪饱含着敌意。
“差别可大了。”叶萌萌的反应越激烈，他就越感兴趣。“身为一名专业顾问，我有义务为你们排解事业中途面临的难关，而叶家最大的难局就在于财务问题，不是吗？”
“我们不需要你的施舍！”她光火地跳起来，大跨步挺立在他的跟前脾睨。
她可以勉强忍受彼此互利的合作关系，然而，单方面的怜悯付出又大大不同了。
“我并没有施舍你的意思。”她的指控太严厉，弄得他也有些不大高兴。
“错！请你先搞清楚，你是我们的管理顾问，而非股票经纪人。此外，我们主动拿钱委托你代为投资是一回事，你自己出钱玩股票又是另一回事。说好听一点，你在帮我们解决困难。说实际一点，你的行为就叫作‘施舍’！”萌萌直接吼到他鼻前。
“咱们来弄清楚一件事情，我并非出钱的人，只是先‘垫’一点资本下去。”他扣住萌萌的下颚，深深地盯住她。“经过数星期的投资，你的钱已经收得了利益，而我也取回当初预借的资本，目前的状况等于皆大欢喜，谁也不负欠谁，又何来的施舍之说？”
她从没见过比他更擅长文字游戏的人，纪汉扬当初不去做律师委实太暴殄天物了。
“好，那咱们换个角度来谈。”萌萌决心陪他拗到底。“顾问大人，假设您老人家的投资失败，事先投下去的三十万全数赔光光，请问你会向我们索讨这笔‘垫用’的资金吗？”
“不会。”纪汉扬老实坦承。
她赢了一分！
“不过──”他挑了挑眉，抢在她得意洋洋之前加附一句但书。“根据合约第十七款，如果客户因为本公司提供的错误资讯而造成损失，我必须加以合理地赔偿。”
废话！合约是他拟写的，当然任由他从何解释都成立！
“我没兴趣和你讨论那张‘马关条约’。”萌萌重新挺直腰肢。“反正我不需要你的钱、你的援助，就是这样！”
纪汉扬蓦然沉静下来，直勾勾瞧着她，严肃的眼有如瞪入她脑海的最深处。
“这才是重点，对不对？”他缓缓开口。“你拒绝我的帮助，是因为你害怕我会威胁到你在叶家的主事地位。”
萌萌完全被激怒了。“你胡说什么？！”
“多年来，你一直处于当家主事的地位，家人们向来唯你马首是瞻，而你也非常满意这样的状况。”他毫不容情地戳刺她的弱点。“某一天，有个陌生男人冒出来告诉大家：‘相信我，我可以解决你们的问题。’本来你还不以为意，可是你渐渐发现，向来倚赖你的家人竟然真的买了他的帐，然后你就开始感到惊慌了。”
“乱讲！你对我家的情况一点也不了解，凭什么来分析我的心态？”萌萌震怒得浑身发抖。
“看，又来了。”他霍然起身，低头和她鼻尖碰着鼻尖。“每当你觉得自己受到威胁，就会开始制造我是外人、我什么都不懂的假象。”
“这不是假象！你本来就是外人！”
“没错，我是一个你的亲人愿意信任的外人，我是一个可以帮助你们的外人。而你就为了那微不足道的自尊心，宁愿牺牲你家人的权益，也不愿意冒险让别人来取代你的重要性──”
啪！
她捂住颤抖的唇，湿泪恣意的俏颜褪成惨白容色。
纪汉扬如慢动作似的，缓慢地转回被打偏的脸颊。
“从我上了国小之后，就再也不曾被打过耳光。”他恒常镇定的情态，彷佛出手掌掴的人是他。
“对……对不……”她拚命眨动模糊的泪眼，突然觉得极端的惶乱失措。她怎么会纵容自己的情绪失控？而且，失控到动手挥打别人的地步？“抱歉！”
深深一鞠躬，她跌跌撞撞地冲向大门口。
“不要走。”纪汉扬立刻拉回她。“你并没有做错什么。”
萌萌扑跌进他的胸膛，苍劲的松香气息填满了知觉，稳定而安逸，彷佛千百年来一直矗立在原地，等待她的投抱……
可不可以，即使只是短暂的一瞬间，让她依偎着这株松柏巨木？
“我不是……故意的……”萌萌抽噎的喘着气，一口呼息顺不过来。
浓郁的松馨包裹住她，正如同他紧紧环搂住的臂膀，男人与女孩和气息，勾织成一颗密实安全的厚茧。
“当然，你只是生气而已。”纪汉扬轻柔地、温存地在她耳畔低语，宛如催眠，又像咏叹。“每个人都有动肝人的时候，你多久不曾像今天这样发过脾气？”
很久了，久得她已不复记忆。萌萌徒然摇头，泪水如涌泉般溅洒。
“你才十九成而已，萌萌，十九岁的少女拥有随便发脾气的特权。”他轻啄着她摇乱的发丝。“为什么不学学你的名字，做一个茂茂盛盛、开开心心的年轻女孩？”
环境使然，她不得不放弃伤春悲秋或多愁善感的权利。
是谁先开始的，他们俩都不知道，只晓得──很自然而然的，那种发自心灵的抚慰已藉由交触的唇传达。
无论是什么样的人、事、时、地堆积成她过度旺盛的不安全感，他都盼望自己能平抚，看着她笑，看着她哭，看着她发怒，看着她享受青春少女必备的莽撞生涩。他从来不晓得自己会期望女人表现出不成熟的一面，然而，幼稚娇蛮却是他对于叶萌萌唯一的冀求。
等待一个女孩长大，其实很容易。等待一个女人返老还童，才是真正的千难万难。
“我……我要回家了。”萌萌悠悠推开他，困窘的俏脸泛滥着红霞。
“我送你──”
“我自己叫车回去。”
不给他坚持的机会，她推门而出，也推破那颗安全的茧。
※ ※ ※
深院锁住沉重的夜色，寒风吹来，挪动飒飒的枝叶微声。
屋内，继母大人已经轻唤了好一会儿。萌萌虽然听见她的呼叫，迷离的大脑却无法支使声带发出应有的回覆。
“萌萌？”终于，陆双丝试探性的柔音从树底下飘渗上来。
“……嗯。”她维持原来的姿势，双臂环抱着膝盖，静坐在大树上用木板搭成的小小平台。
山风吹拂，震荡了平台底下的松树枝干，台上分外清弱的纤肩也随之晃动。
“哈罗。”陆双丝罔顾被绳索磨痛的手心，一步步往上攀升，进入她私人的了望台。“我四处找不到你，就知道你一定爬到树上来。”
“嗯。”她仍然郁郁沉沉的，不太带劲。
“萌萌，我──因为──我是说──嗯──”继母大人比手画脚的，努力找寻一些合适的字眼。“我知道你的心事很多，我又不是你真正的母亲，嗯，所以有些事情你一定不想告诉我。可是，呃，其实我们都是一家人，虽然我常常粗手粗脚的，嗯，不过，呃──你了解我的意思吧？”
她无声笑了笑。
陆双丝困窘地把玩手指，比十九岁的女儿更像十九岁。平常总是萌萌在为她们操心，难得小女儿今夜心事烦躁，而她这个做继母的却一点忙也帮不上，连讲几句安慰的字眼也结结巴巴的。唉！可见她为人母的功夫真的很失败。
“娘亲，你当初为什么会嫁给我老头？”萌萌依然凝视着正前方。
“因为他是个很特殊的男人。”提起结亲仅一天的丈夫，陆双丝的眉眼都柔美了。“我知道你一直对你父亲很不以为然，认为他太不切实际，并没有很成功地担负起一家之主的责任，让你从小就代为操心。关于这一点，我也认为他有失父职。可是在其他方面，其实你父亲是个很懂得生活和生命的人。我需要的就是像这样能够和我谈心、陪我走过人生的伴侣，一个汲汲营营却富有的丈夫，对我来说并没有意义。”她腼腆地吐了吐舌尖。“可能因为我也是个不切实际的人吧！”
“现在呢？”萌萌望向继母甜美幸福的表情。“我爸已经过世了，他不能再陪着你走过人生。你才三十一岁，既年轻又美丽，难道从来没有考虑过改嫁？”
“我还没想过这个问题。”她羞涩地搔了搔鬓际。“萌萌，我和你爸爸曾经约定过唷！将来我们要经营一家小餐馆，他跑堂，我掌厨。虽然现在他已经无法实现他那一部分的承诺，我仍希望能完成我们俩曾经共有的梦想。”
听起来的确像她老爸会承允的傻诺言，萌萌无奈地摇摇头。起码，她终于明白了继母大人一心一意往餐饮事业进发的原动力。
“而且，我还有你们呀！”陆双丝漾起心满意足的微笑。“你和维箴都是你父亲的宝贝，也就等于我的宝贝，我喜欢和你们在一起。”
她温柔地偎向继母肩膀。“我也是。”