双丝越看越奇怪。可不常有男人在老宅子里指挥调度，反将她们叶家女人视为客人的。
“维箴，他是你男朋友？”连她也想对继女刮目相看。士别数日，维箴身边忽然就冒出一个俊男。
“才不是。”维箴的脸颊火辣辣地烧红。“前几天范先生来应徽工作，我考了他几项家事技能，他都顺利过关，所以我就自选作主雇用他了。他的名字叫范孤鸿。”
“哈，男佣！”彭槐安冷哼一声地嗤笑出来。原来是个佣人而已！他还以为是什么了不得的大人物。
倒也不是他和姓范的有啥深仇大怨，只是，为了后半生幸福着想，在双丝尚未下嫁给他之前，任何有机会与她朝夕相处的异性都成了他的心腹大患，尤以适婚年龄的男子为最。瞧姓范的方才那副急色相，怕也是对他未婚妻存有非分之想，此人不可不防。
“无贵贱。”双丝娇嗔道：“你是不是也轻视我煮饭婆的身份？”
“继母大人，你别误会彭先生，其实轻视你煮饭婆身份的人是我和萌萌。”维箴老老实实的接腔。
彭槐安当场爆笑。
“你笑什么？”双丝气恼地握起粉拳捶他。
“吃水果。”花式果盘被端放在茶几中央。
中间一圈半月形的红苹果，大小、弧度切分得工整划一，外围一圈鲜艳的柳澄，果皮被细心地肃下一半，肃离部分还顺手切出几刀花样，放置在最外层的芭乐已去掉籽，切成滚刀块。双丝看得咋舌不下，眸中盈着仰之弥高的崇敬。这盘色彩缤纷的艺术品，她不晓得应该吃它还是膜拜它。
“时间太多。”彭槐安吃味的嘀咕。
范孤鸿无所谓的耸耸肩。没办法，他无聊，只好切水果玩。柳橙是他昨晚闲着没事，边看电视边玩水果刀的成品，切着切着就切了一大盘。
既然女主人回家了，他的买画行动不妨先放出一点风声。
“维箴，我刚才向你提过的画作，你还记得吧？”他的眼睛看似专注在她身上，其实正敏锐的侦测着其他人的反应。
“什么画？”双丝好奇地插口。
“他想买几幅字画。”维箴无可避免的注意到，继母大人好像对范孤鸿积有十成的好感，反之亦然。其实理当如此，男人总是偏好继母大人这类型的亮丽美女。而她顶多像个灰暗的酸书生罢了！
奇哉！她怎么忽然计较起这些小事？继母大人的美艳和受异性欢迎，又不是一天两天的事情，她现在才生出计较的心意，岂不是迟了一些？
外貌之事由不得人，一切有缘法，如露亦如电，没什么好放在心上的。
可以……唉！她又开始觉得忧郁了。
“范先生，你偏好哪位前辈的作品？”谈到字画，双丝多少感兴趣，她只有一天缘分的亡夫也曾荟集字画成痴。
“你叫我‘范’就好，不必加上先生。我只是您的雇佣。”他迷死人的微微一笑。“我的财务状况并不富裕，只供得起临摹的字画，最好叶夫人有认识的人愿意出让。”鱼网洒下海。双丝闻言顿了一顿，仿佛待欲说些什么，却又停口。
“呃……买卖字画的事情，彭先生了解得比较透彻，你应该询问他才对。”他指向身旁的男伴，虽说彭槐安已成了她未婚夫，但“彭先生”三字叫顺口，无论如何也改不过来。
“抱歉，我很少接触仿字或仿画。”彭槐安冷嘲道。没钱就认命，不用学文人名士附庸风雅。
范孤鸿眼芒一闪。黄老头有言在先，所以他并不意外叶夫人规避的态度，若想让叶家释出任何一幅艺作，势必得耗费几许心力。他只是好奇，为何叶家女人紧紧扣住那些不值钱的仿字画？
身旁突然响起一声长叹。
他反手扭转维箴的脸庞，和她面面相望。“你在想什么？”
这女人动不动就叹气，只差没面对西北边张开嘴巴，喝点风、吃些雨，咳两口血，偶尔林黛玉葬花。
他的举动唤回维箴飘荡的灵魂。萌萌和继母大人已经很习惯她的怪异，而她也很习惯人家“习惯”她的灰色，偏生他总像看不惯似的，不按牌理出牌地介入她的愁云惨雾里。
“宠辱若惊，夫复何言？唉！”她摇头晃脑的叹息。
当场三个人都听不懂她在讲什么。
她这样的症状到底维持多久了？范孤鸿啼笑皆非。
“走走走！陪我出去买今天晚餐的材料。”他看不下去了。
“唉！”维箴再长吁一声，乖乖的被他拉起身，往门外走。
屋外人间，长空一色，流云聚散沉浮，活脱脱是人世间悲欢离合的写照。秋阳正艳，却扬不起她心头的轻盈快意。来往的车阵犹如彩绳，牵续起已知的现在，和未知的他乡。
“唉！欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。”她浅声低吟。
“你想吃梅干扣肉还是卤蹄膀？”
“我要吃什锦面。”她深深叹息。
真难为了她，不同的话题还可以维持相同的低调。范孤鸿实在很怀疑她活在哪个八股时代。
反正她这副死样子他也看惯了，婉言开导也没用，不如等她自己挣脱愁云惨雾，省得他浪费唇舌。
于是他主动引路，走向斜前方的小公园，拉着她坐在一张石椅上，任凭维箴去长吁短叹，伤春悲秋，他自顾自地享受和煦的午后秋风。
前方几公尺，一个五、六岁的小男孩正在荡秋千，先用惊慑的眼光瞄瞄他，最后落在维箴身上，似乎因为他的存在而迟疑，打不定主意是否应该接近他们。
“那个小鬼好像认识你。”他顶高维箴下巴，让他注视正前方。
“强强！”她终于曙光乍现，绽出温暖的笑颜。“强强和他爸爸刚搬来不久，他爸爸最近调职到附近的国中教书。”
小男孩受到她的鼓舞，再犹疑地瞄他一眼，终于鼓起勇气，羞怯的接近两人。
“阿姨。”强强偎近她那一侧，怯生生地打量他的神色后，终于补上一句：“叔叔。”
“嗯。”范孤鸿的态度很冷淡。他并不特别喜欢小孩，也很少和这个年龄层的人类相处。
维箴就截然不同了。看得出她是那种视儿童如天使的典型女性。
“强强，你怎么一个人在公园玩，你爸爸呢？”她认识强强个把月，好像不曾见过他和其他小朋友玩在一起。
“爸爸星期日下午值班。”小男生害羞的回答，眼角忍不住一直偷瞄范孤鸿。
他被觑瞄得莫名其妙，逮着机会，突然侧头和小男生四目相交个正着。
范孤鸿自认长相并不吓人，或许狂放了一点，但无论如何也构不上“吓到小孩”的程度，可小男生的反应却强烈得让他开始自我怀疑。
强强被他一看，小身体重重一震，眼中浮现惊措慌乱的神色，整张小脸霍地躲到维箴背后。
“范！”维箴怒斥他。
“我又怎么了？”他不过是随便瞄了小鬼一眼，又做错了什么？
“强强，别理他，阿姨陪你玩。”她安慰性质地抚触小男生的头。
“不要！我要回家了。”强强突然跳开一大步，头也不回地跑开。
范孤鸿紧盯着远去的瘦弱背影，脑中有一个念头隐约被牵动。
“你哦！老是喜欢欺负小狗和小孩。”维箴跳站起来，居高临下地斥责他。
“小姐言重了。”他又好气又好笑。喜欢小孩又没奖品可拿，他哪来这等兴致。
“我警告你哦！以后再见到强强，你一定要对他和蔼可亲一些，强强很怕陌生人，尤其是男人。”她终于展现出主人训诫下人的权威。
“奇怪了，他要怕就怕，我又没要求那个小鬼接近我。”他咕哝出不平之鸣。
“他叫‘强强’，不叫‘小鬼’，苏格拉底叫‘苏格拉底’，不叫‘那只狗’。”
“嗯。”他懒得反驳。为了那只狗动干戈，不值得。
“还有，你对彭先生也要客气一点，他是继母大人的未婚夫，等于是我未来的继父，你未来的老板，知道吗？”
“喔。”未来是一个漫长无期的名词，他不在乎。
“你真的记清楚了？”她顿了顿，复又强调。“继母大人已经和他定亲，你要对人家谦冲有礼。”
“你提第一次时我就听见了。”他懒洋洋地起身，迈开步伐往马路走去。“动作快点，晚餐还没着落。”
维箴瞪视他巍峨的背影，总觉得心有不甘，可也实在找不着什么主题好呼喝他。
她沉着不悦的俏脸跟上去，默默并行在他身侧。
半晌，他的手肘忽然顶了顶她的手臂。
“我觉得你比她可爱。”没有任何进一步的解释。
她别过脸，装做没听见，嘴角却不自觉地扬高起来。
第四章
又来了！？
范孤鸿睁开眼，墙上的钟指在十二点整。他开始叽噜咕哝的诅咒。
凭良心说，叶家能吸引小偷光临的财物连冠上“乏善可陈”的说法，都嫌太丰富了一点。根据陆双丝的说法，她们家的财产目前全杠进位于中山北路的餐馆，因此那些小偷之辈一天到晚摸上门来，扰他清眠，实在缺乏职业道德。