彩苹发现大小姐看着自己，连忙加快脚步上前问安。
徐宥慈换上一脸亲切，主动迎上，握住彩苹的手，在她耳边低声道：“正想找姊姊呢，娘刚吩咐，彩苹姊姊年纪到了，让我把这件事挂在心上，悄悄问问姊姊，不知道姊姊心里有没有合意的人选？”
彩苹心头一惊，她没想到大小姐会提及此事，但是奴婢的终身大事向来是主子作的主，她低垂着头，双颊泛起绯红。
“姊姊别害羞，宥慈年纪小，思虑不周到，就怕挑错人，耽误姊姊一生。”
“大小姐选的人，自然是好的。”彩苹的声音细如蚊蚋。
徐宥慈顿了顿，问道：“不知姊姊觉得沈平怎样？”
沈叔帮娘管着三间铺子，这些年在娘身边帮了不少忙，是个忠仆，他有两个儿子，老大沈平，长相端正，行事周到，颇得娘倚重，每回沈平进府，府里多少奴婢抢着挤到他面前，若是能用沈平栓住彩苹的心，再好不过。
“全凭小姐作主。”
彩苹的头垂得更低，徐宥慈看不清她的表情，只好猜测道：“那这两天我到铺子对帐，同沈叔提提这事儿？”
“多谢大小姐费心。”
“姊姊也晓得，娘的病越发不好了，她深怕耽误姊姊，想趁下个月沈叔生辰，喜上加喜，也算成全你们多年的主仆之情，虽说备嫁有些仓促，若姊姊不反对，到时我会把身契还给姊姊，再给姊姊十两银子做嫁妆，不知道姊姊意下如何？”一个月，够她筹谋了。
彩苹眉心一凝，急忙跪地磕头。“彩苹愿意服侍夫人，直到夫人身子康复。”
徐宥慈懒得多想她这是不想早嫁还是只是说说场面话，她只求最后这段时日，她能竭尽心力照顾母亲。
她弯腰，把人扶起，婉声道：“我明白姊姊的心意，没关系，我同沈叔提过后再谈，娘睡了，姊姊进去守着吧！”
“是。”躬身行礼，彩苹进屋。
徐宥慈向弟弟使个眼色，两人回到屋里，屏退下人，关起门。
徐宥善问道：“咱们院子里有那边的眼线？”
她蹙眉点头。“我本以为只是人心浮动，但今晨我到前头给老夫人问安，老夫人问起铺子生意。”
那年的惨痛经验，让徐老夫人和赵姨娘不敢心存非分，如今再次提起，是因为知道母亲病情沉重？怎么知道的？谁泄露出去的？
两个月以来，他们对外都说娘偶染风寒，而祝大夫的品德有口皆碑，他不会将母亲的病况传出去，倘若徐老夫人知道事实，只能是涵院出现内奸。
“姊姊，我不去学堂了，我们把院子清理一遍。”徐宥善咬牙道。
“不，娘所剩时日无多，与其打草惊蛇，不如按兵不动，我们要做的事还很多，没有力气和他们斗。”
徐宥慈打开匣子，抚摸里面的物件，每件都是上品，她的眼力不够，却也明白，把这些送进当铺，至少能换得五、六千两，这笔钱，足够他们在信州安身立命。
看着姊姊的动作，他握紧拳头，不甘地道：“姊姊，我们真要到信州营商吗？”
她迟疑片刻，反问道：“善善想不想去信州？”
他用力摇头，说得斩钉截铁，“我想进京，我想出仕。”
徐宥慈明白了，又问“猜猜，娘为什么要我们往东、往信州，而不是往南、往京城？”
“京城里有娘不愿意让我们碰到的事和遇见的人？”犹豫须臾，他给出更接近的答案，“那个我们攀不上也不能攀的男人。”
“再猜猜，皇上已经替关家平反，娘为什么不愿回京？”
平反的第一件事，通常是发还家产祖业给后代子孙，开祠堂，告慰亡魂，即便娘不在乎银钱，但能恢复关氏荣誉，娘没道理不做。
徐宥善沉吟道：“有两个可能，一是不愿意见到那个人，二是来不及成行，娘已经生病卧床。”
“再想想，苏先生不止一次向娘提及让你参加童试，娘为什么总是拒绝？”
“娘不希望我当官，她说徐国儒米麦不分、手无缚鸡之力，没有肩膀担起家业，娘不愿意我成为这样的男人。”
“你信吗？”
“不信。”苏先生说他的才能远超过徐国儒，徐国儒办不到的事，他未必办不到。
“不进京、不祭祖、不走仕途，谁让娘如此忌惮？娘再疼爱你不过，为什么宁可阻碍你的前途，掐断你的盼望，执意让你弃文从商？”
是谁？关家人？不可能，若是关家人，娘插翅都会想飞回去；昔日仇敌？娘一个闺阁女子，又非与人相争的性子，能有什么仇敌？
“姊姊认为……是那个男人？”
徐宥慈郑重点头。“除了他，我想不出其他人。那个男人肯定位高权重，若你要走仕途，很可能与他相遇，我猜，娘打心里不希望我们认爹，甚至不希望我们有任何交集，她最大的忌惮该是……”
“后院水深，复杂而危险？”
她叹息，也只能是这个原因了。“善善，你想认爹吗？”
“不想。”徐宥善毫不犹豫的回道。
“当年那位老夫人之所以逼走娘，定是担心娘的身分会招祸上门，但关家叛国一事已然平反，若我们被认出，那些便宜亲戚肯定会张开双手欢迎我们，倘若真是位高权重的皇亲国戚，到时，就算我们不肯认这门亲，他们也会逼得我们点头。善善，在这种情况下，你还想进京求取功名吗？”
他咬牙回道：“我要。”他不愿意在情况未明之前就退让投降。
“知道了，你想做就做吧，姊姊一定会让你心想事成，只不过眼前最棘手的是……”徐宥慈一顿，心里想着，若弟弟真能顺利走上仕途，那么徐国儒将会是一条甩不掉的尾巴，皇上以仁孝治国，岂能容得下一个不孝的臣子？
“是什么？”
“除籍。”她沉重地道。
徐宥善明白，除籍谈何容易，若徐国儒不点头，便是没有血缘关系，他们也得当他一辈子的儿女，日后，他们若默默无闻、一事无成便罢，若有几分成就，徐家定会巴着他们不放。
想起这一家子，他就觉得恶心。
想了想，他问道：“如果用三间铺子和田宅做交换呢？”
“你以为不交换，他就拿不到铺子田宅吗？”
丈夫掌理亡妻的嫁妆天经地义，任谁都不会多话，可是娘的嫁妆一旦落入徐家人手里，他们再也别想沾，更可怕的是，身为父亲，他能够决定儿女的亲事，好替徐家争取更多利益，到时候别说除籍，便是脱身都难。
“那我们该怎么做？”徐宥善问道。
一时间，两人皆无语。
第二章 大街上的好戏(1)
问题在徐宥慈的脑海里盘旋数日，她仍想不出好办法，徐氏一族早已没落，族老死的死、病的病，几尽凋零，到徐国儒这一代，只剩下他和几个堂兄弟，可是其中唯有徐国儒念过书，还考上举子，其他的都是面朝黄土背朝天的农夫，他们事事以徐国儒为首，谁敢同他对峙？
在这种情况下，即便许以重利，她也不认为能够成功。
尽管如此，该做的事，她还是一件件有条不紊地处理着。
娘给的首饰，她挑几样小东西留做念想，其他的连同现银换成银票，分别缝在衣服夹层中，贴身带着，两姊弟常用的东西也分批带到铺子里收妥。
那三间铺子是娘十几年来的心血，从刚开始的处处碰壁，到现在生意稳定，若不是非走不可，她实在不愿意卖，但她也不会傻得让铺子落入徐家人手里。
徐家人是群喂不饱的白眼狼，这些年吃穿用度全靠娘亲，他们何曾心存感激？
徐家人如何对待他们母子三人，她一桩桩、一件件都记得清清楚楚，在这种状况下，让她留下半瓢油水？想都甭想！
她低着头，一脸心事重重，她不断在心里盘算，还有什么事漏想了。
一辆马车从远处迎面而来，徐宥慈抬目望去，那是徐府的马车，更正确的说法是，娘买的马车。
早上她让人备车，这才知道二夫人和二小姐乘车出门了。
哼呵，徐府哪来的二夫人？莫非徐国儒动作飞快，神不知鬼不觉，已经把赵姨娘的身分往上提了？
淡淡一笑，徐宥慈假装没看到，任由她们嚣张作态，她倒想看看，那些人可以得意到几时！
就在她别过脸的同时，一只全身雪白的大狗叼着小狗从巷子里猛窜出来，大狗的体型硕壮，将近半人高，它一冲出来，惊了马，马蹄扬起，车夫控制不住，马车往一旁歪倒，当马蹄落下时，正中大狗的身子。
意外发生得飞快，尖叫声、哭喊声顿时充斥着整条大街。
车夫挣扎着下车，跑到后头将赵姨娘和徐宥菲扶到车外。
徐宥慈疾奔上前，跑得近了，才发现大狗早在惊马之前全身已是伤痕累累，再被马蹄重重一踩，只能躺在地上，嘴角冒着血泡，喘息不定，可就算如此，它还是不舍地舔着摔在旁边的小狗。