楔子
狼山上的寺庙林立，因灵验出名，终年香火不断，信众络绎不绝。
一路从苏州来到南通，走了两天，姚锦杉终于到达目的地，为了向菩萨表示诚心，连小厮也没带，还以步行的方式，直接把包袱背在身上，独自一个人上山。即便挥汗如雨，走到两腿发麻，也不以为苦，只要想到卧病在床的父亲，无论要他做什么都愿意。
“听到钟声了。”他精神为之一振。姚锦杉朝寺庙钟声的方向前进，突然听到附近传来痛苦的呻吟声和求救声，立刻循声找去。
“救、救命……”
“大叔，你怎么了？”他在大树后方找到奄奄一息的中年男子，趋近之后发现对方面色胀红、全身抽搐，像是生了重病。
中年男子很困难地吐出话。“蛇……”
“蛇？被蛇咬到了吗？”姚锦杉很快地在对方的右小腿上找到伤口，不过已经肿胀不堪，还有浆液流出来。“看来有毒……这附近要上哪儿找大夫？”
“请把它……交给……”中年男子举起右手，递出信件，眼前只有这名年轻男子可以托付，希望赶得上。“我家……老爷……”
姚锦杉不假思索地接过信件。“你家老爷姓什么？”
“……啊……”中年男子用尽最后的力气说完，头一歪，便断气了。
“是姓徐吗？大叔！大叔！”连叫了几声，对方的眼皮都没有再掀开来过，他伸手探了下鼻息，看了看手上这封连署名也没有的信件，又不便拆开来看，不禁叹了口气。“这教我送到哪儿去？”
他想了又想，决定到寺庙里打听看看，或许对方正好也来参拜。他把信件收进包袱内，想要挖坑，偏偏手边又没有工具，只好利用周遭的大小石头，将它们堆在遗体上头。
“等我找到你家老爷，再请他将你好好安葬。”姚锦杉站在坟前，双手合十。“也请保佑我能快点找到。”说完，他掸了掸长袍上的沙土，再度上路。
接下来几天，姚锦杉都在寺庙内诵经参拜、抄写经文，祈求菩萨保佑父亲的病情早日痊癒，也到处跟香客打听，只是就算有姓徐的，也不像是自己要找的人，由于挂念家里的事，这天过午，他便决定先下山返家。
“或许应该早一点把玉娴娶进门，冲个喜，说不定会有帮助。”其实自己早该成亲，但当时母亲正好过世，依照民间习俗，必须守孝三年，才会拖到今天。“何况她也等很久了。”
知道他要成亲了，父亲一定很高兴，也会打起精神来，撑到姚家下一代出生。姚锦杉心中做出决定，脚步也迈得更大。
窸窸窣窣……周遭的草丛传来一阵声响，不等他反应过来，就见一道人影从埋伏的地方闪了出来，跳到他面前，手上还握了把匕首。
瞥见对方脸上有道刀疤，凶神恶煞般地瞪着自己，姚锦杉也没想到光天化日之下会遇上山贼，看了匕首一眼，他告诉自己要冷静应对，不要激怒对方。
他解下腰上的荷包。“银子虽然不多，你要的话就拿去吧！”钱财乃身外之物，保命要紧。
刀疤男一把接住丢过来的荷包，两眼还是盯着他。
“银子已经给你了。”姚锦杉心生警觉，退后两步。
刀疤男不吭一声，往前踱了两步，旋即举高匕首，杀气陡生。
姚锦杉虽然及时避开了，但也真切地感受到对方想要置自己于死地的意图，立刻转身逃走，沿路看不到其他香客，无法向人求救，只能死命地跑，看到有路就钻，回头再看，见对方还是紧追不舍，更不敢停下脚步。
跑到最后，他已经分不清东南西北，只听到耳畔有风声呼啸而过，还有自己的喘气声，直到脚底踩空——“啊啊啊！”他感觉到自己在往下滑，拚命想抓住牢固的东西，但是都无法阻止下坠的力量。
父亲还在家等着……还有玉娴……他不能死——
见到要杀的目标掉下山沟，刀疤男小心翼翼地抓住崖壁上的树枝，一步步的往下滑至底部，当他到了下头，却没看到人，不禁愣住了。
“怎么会不见了呢？就算没有摔死，也不可能跑得这么快……”刀疤男又在附近寻找，还是一无所获。“这下该怎么办？不见屍体对方肯定不信，但忙了好几天，一文钱都没拿到又不甘心，看来只好想个藉口蒙混过去……”
“唔……”姚锦杉渐渐恢复意识，只觉得全身好疼，不过会感觉到疼，就代表自己并没有死。
“天色都亮了，我肯定昏迷了好几个时辰……”他小心翼翼地挪动四肢，身上除了几处挫伤外并无大碍，真是不幸中的大幸。
他从地上爬起来，仰头往上看，才知道自己跌下山沟，幸好有菩萨保佑，让他保住一条命，得以活着回家。
姚锦杉低头确定包袱还在身上，并没有遗落，不过身上的银子全给了山贼，只好另外想办法了。
第1章(1)
从南通回苏州的路上，姚锦杉典当了一块随身玉佩，才不至于一路乞讨回家，可也意外得知一项惊人的消息，他猛摇着头，不愿相信那是事实。
“不可能有这么荒谬的事！”他掉下山沟之后，才不过一夜，怎么会一下子就跨越三十年，康熙帝早在五年前驾崩，最后由四皇子登基，年号雍正？“这一定是老天爷在跟我开玩笑……”
可是不只当铺的朝奉这么告诉他，在路上随便抓个人来问，也是一样的回答，姚锦杉觉得快要疯了。
“如果真的已经过了三十年，那么爹还在人世吗？还有玉娴……”想到生病的父亲，以及亲手缝制嫁衣、等着嫁给自己的未婚妻，他希望这一切只是一场梦。“只要回到家，梦自然就会醒了。”
抱着最后一丝希望，姚锦杉拖着疲惫不堪的脚步返家，当他终于看到熟悉的朱色大门，上头挂着“姚府”的匾额，沾满尘土和汗水的俊脸不由得露出笑意。
他总算回到家了，得要快点进去，好让爹安心。
他上前敲门，出来应门的门房却是以前不曾见过的陌生脸孔。
“你找谁？”门房无礼地上下打量他。
“你是新来的？怎么连我都不认得？”姚锦杉不悦地质问，想要推开他进去，却依旧被拦下来。
“敢问是哪一位，小的好进去通报？”听他的口气像是姚家的熟人，门房态度一整，有礼地问。
姚锦杉勉强耐住性子。“我是你们家大少爷，快让我进去。”
“大少爷？”门房怪叫一声，眼神马上带着明显的轻蔑。“你是在唬我，还是当我傻子，连大少爷长什么样子都不认得？”
他低斥一声。“够了！管事呢？快去把方叔找来！”
门房越来越觉得眼前这个年轻男子是个骗子。“你说的方叔是谁？咱们管事可不姓方，你别以为乱认亲戚，就可以进去混吃混喝！”
“不是姓方？怎么可能？”姚锦杉脑子一团乱，再次抬头看了匾额一眼，确定上头写着“姚府”。“你们家老爷的病好些了吗？”
“呸呸！我家老爷身子硬朗，你不要随便咒人！”门房啐道。
姚锦杉俊目圆瞠，疑惑地喃道：“怎么会这样呢？”爹明明病得很重，连请了几位大夫来看，都表示不乐观。
“什么不可能？走、走！”
他脑中突然闪过一个念头，立刻伸手抓住门房。“你家老爷叫什么？”
“你这个人——”
“快说！”姚锦杉吼道。
门房被他的气势吓到，下意识回答。“我家老爷姓姚，叫姚锦柏……”
“锦柏？怎么会是锦柏？”他踉跄一退，向来信任又疼爱的庶弟竟然成了这座府第的主人，这到底是怎么回事？难道真的已经过了三十年？“你家老爷……他今年多大岁数了？”
“再过一个多月，我家老爷就要过五十大寿。”门房见他脸色惨白，怕他昏倒在大门外头。“你大概找错地方了，还是快走吧。”
姚锦杉咬了咬牙。“我要见你家老爷，快点进去通报。”不管发生何事，这里都是他的家。“就跟他说姚锦杉回来了，快去！”
“呃……是。”见对方比老爷更有主子的架势，门房不得不照办。
当大门在眼前关上，姚锦杉几乎快站不住。
“难道真的过了三十年？家人全都以为我死了，在爹走后，便让锦柏继承家业？”菩萨让他逃出山贼之手，却跟他开了个这么大的玩笑，他一点都笑不出来。
过了半晌，门房打开大门。“我家老爷在大厅等候。”
他怀着惊惶不安的心情跨进门槛，放眼四周的景物，似乎没有任何改变，就好像自己才离开几天而已。
“小的为您带路……”门房的态度恭敬不少。
“不必，我知道怎么走。”姚锦杉挺直腰杆，往大厅的方向走去。
当他在大厅外头站定，忍不住深吸了口气，才跨进门，就见原本坐在主位上的中年男子整个人从圈椅上弹跳起来。