她看着他愈俯愈低的俊容，呼吸着他身上麝香混着兰芷的气息，眉头霎时一皱一他是不是会错意了？
“你不该入博士学宫。我择日便向南褚提亲，封你为妃。”他的呼息拂过她唇边。
“不！”
她瞪大眼，一手挡在他胸前。
“你说什么？”
黑拓天转而拎起她衣襟，轻而易举便将她扯到面前，与他四目交接。
她身上一股药香扑鼻而来，意外地振了振他疲累一日的精神；因此，他没让她后退，仍让她半跪半趴在他身前。
“恳请陛下切莫因一时贪鲜，迎入一名无貌且体弱多病的皇女，却因此断送了一名人才。”她看着他，感觉心跳在变快，所以更加放缓了呼吸。
“无貌？你倒挺有自知之明。”黑拓天握住她冰玉般的下颚往上一抬。
褚莲城心头紧揪了下，随即晕眩了一会。她知道这是表示体内旧毒又犯，可她此时进退不得，只能极力掩饰不适。
“陛下后宫必然全比我貌美，但敢如我一般直言的臣子只会有一个。若我成为陛下妃嫔，对陛下有了爱怜之心，便会一心一意只想着如何得到专宠。且辛皇后之事甫了，陛下又岂会允许后宫干政。这事怎么想都对陛下与我不利。”黑拓天不语，墨眸死盯着她。见她脸色更加惨白，这才放手让她坐下。
褚莲城松了口气，用力深吸了几下。她身子其实累不得也饿不得，若让他发现此事，必不会让她入仕。
“我北墨朝中女官虽不若南褚国那般多，但我博士学宫里却没有女子。”
“博士学宫是当年仍为太子的陛下始创，凡事都有先例。且我一旦入博士学宫，便能让所有人知道，不论男女、它国、身分高低，同样皆可为北墨所用。”
黑拓天微勾了下唇角，并未回话。他还真没见过这样的女子，不要他的宠爱，反倒想凭一已之能为北墨富国强兵。可她有那本事吗？
黑拓天发现自己心里竟有了期待，于是再次将她打量一会后，大掌一挥说道：“你暂且退下。”
“是。”褚莲城下榻，行过礼，转身走离。
“备轿送莲城殿下回府。”黑拓天看着她弱不禁风的身影扬声说道。
“是。”门外内监夏朗应话。“谢陛下。”褚莲城转身，再次行礼。
能在皇宫之中搭轿的人，除了皇上之外，便是有功之臣了。看来日后耳语注定免不了，但她现在已没力气婉拒，因为她双腿发软、全身力气正快速耗损中，随时都有可能昏倒。
褚莲城一出宫门，立刻掏出药丸入口。
夏朗看着她抖颤着手服下药，便吩咐其他内监招呼她妥当之后，这才回到了宫里。
“陛下可要用瞎了？”夏朗问。
“先备些膳食让她在路上用，免得什么事都还没成就，人便病了死了。”黑拓天一笑。
夏朗听了，连忙又去打理，自然也将这莲城殿下给记在心上了。
黑拓天起身，取出各国质子的身家背景造册，再细看了一回褚莲城的。而后，他弹指唤来他的随身暗卫，让他们将褚莲城的身世再查得更详实些？，因为他向来疑人不用，但若真的要用人，就得——不疑。
“皇上有旨，南褚皇女褚莲城才华出众，特封为书吏郎官，即刻入宫领职。”
第2章(2)
十日后，褚莲城在府中领旨谢恩后，愣了半天还回不过神来。
这书吏郎官是皇帝身边的文书侍从，得在皇上批阅文书时，随侍一旁抄录整理方略及草拟诏书；所以皇上如今是在测试她是否有那个本事吗？可即便他真认了她有才，但把一个异国质子放在身边，他难道不担心？
她猜不透他的想法……
“奴婢夏朗，莲城殿下日后若有事，吩咐我便是了。”夏朗笑着行礼。
褚莲城看着这个眉清目秀、一脸聪明相的内监，淡笑着说道：“多谢公公。”
“还有皇上赐予您的衣帛药食，我这就去让您府里的人点收一下。再者，皇上让您即刻人宫，车马在外头候着，请殿下准备进宫谢恩吧。”夏朗说。
褚莲城回房。因要谢恩，仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色锦袍，毕竟她最值钱的衣裳也就这一套了。幸好，这以后有了官名，便有官服可穿、有官银可领，外加皇上赏赐，如此一来，捉襟见肘的情况便能有所改善了。
只盼她这书吏郎官真能提出有益民生的策略，如此方不负太傅当年壮志未酬身先亡的遗憾啊。
朱萱儿在房内为褚莲城更衣，红着眼眶说道：“殿下总算是熬出头了。”
“是啊，以后餐餐都能吃饱，连我都想哭了。”
她这殿下身分原本就是个空壳，以致她对人生的要求真的不多；能养活自己及身边人，最好还能对他人有所助益，也就心满意足了。
“殿下之后在宫里吃饱些，多长点肉，看起来定会更美。”朱萱儿说道。
“长了肉也不可能变天仙美女。我若真的靠这张脸过活，早就连你这丫头都养不起了。”
褚莲城起身，敛敛身上衣袍。镜子里的自己，虽是眉目清雅，面庞却过分削瘦，好在这袭三层礼服层层叠叠，勉强撑起了些气势，萱儿为她涂上的淡淡胭脂，也让气色变好了些。
“丹药可都备妥了？”褚莲城转头问道。
“当然。您就靠这些丹药活命，早早便全收进您的荷包里了。奴婢还怕您一忙就忘了服用。”
“放心，我再忙，命也是会顾着的。”
褚莲城取出一颗白色养气九，服水咽下后，走到前厅，由夏朗送上马车，一路朝着宫里去。
各国质子府皆被安排在皇城最外围，与王侯大臣们的府邸比邻而居。褚莲城的住所距离皇宫内院也不过两刻钟时间，她还来不及在马车内打个盹，便进到了皇宫内院。
宫院前，谁都得下车；于是，夏朗上前开了车门，伴着褚莲城往前走。
褚莲城行走于各殿之间的廊道上，只觉得这里一弯绕便能见到曲水飞泉之景，那边一个拐又见百花盛放，再往前走远一些，更是碧湖垂杨，一时只觉心旷神怡，想着北墨前皇帝为了辛皇后也算是煞费苦心了——传闻这些廊道都是为了讨好不爱日晒又想看美景的辛皇后而建的。
“前头就是紫极宫了。”夏朗对着这个一派悠闲、简直像是来闲晃的南褚质子说道。
褚莲城点头。
“殿下日后便要常伴皇上身边，可有任何要吩咐之事？”
“不瞒公公，”褚莲城停下脚步，面色严肃地看着他。“我禁不得饿。”
夏朗睁大眼，想笑，却还是忍住了。
“唉呀，那可怎么好。陛下总是一忙起来就忘了要用膳……不如这样吧，我随时备着点心，殿下若是肚子饿，便出来给我使个眼色，我尽快递给您用。”
“这……立意虽好，却不合体统吧。”褚莲城想着自己像小老鼠一样溜出去，背着皇上躲在角落吃东西的模样，忍不住摇了摇头。
“实不相瞒，小的……也这么想啊。”夏朗苦笑道。
二人互看对方一眼，都忍不住笑了出来。待得紫极宫前的内监见到二人，上前相迎时，二人才又回复一本正经的神态。
“禀皇上，莲城殿下到。”夏朗站在外殿朗声说道。
“嗯。”
“陛下应该在外室后头的书房。”夏朗替她开了门，就不再跟进了。
陛下喜静，这紫极宫内除非有吩咐，否则谁也不得进。也正因为如此，他们经常得在外头三番两次提醒陛下用餐，有时说得过多，陛下索性连应一声都不愿。
褚莲城放轻脚步入外室——也就是黑拓天上次召见她之处。只见外室摆放着几床靠窗长榻与无数书橱，淡淡水沉香正从兽首金炉间袅袅升起。
褚莲城忍住想一探藏书的心情，缓步移往内室，果然瞧见皇上正坐于长案之前，案上榻间满满都是奏折。
“谢陛下允我入仕。”她上前一揖身。
“跪下行礼。”他头也不抬地说。
褚莲城身子一僵。
“你入仕为我北墨之官，还以为自己是南褚殿下身分吗？”黑拓天冷眸看向她。
褚莲城旋即双膝落地，行了叩首大礼。“臣叩谢陛下圣恩。”
“平身。你若够格，能把在我身边当差的事办妥，便允你入博士学宫。”
“臣必定殚精竭虑，不负陛下提拔之恩。”
“殚精竭虑倒不必，你那身子别死在我面前就好。”黑拓天取起桌上一份纸绢，朝她的方向一推，说道：“看。”
褚莲城伸手接过，只见上头全是她亲近之人，舅舅、舅母、表妹、还有侍女朱萱儿家人……等。
“可还漏了什么人？”他斜着身子，倚向身后锦垫。
褚莲城蹙起眉。
“你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些。”
“陛下是要以我亲人威胁于我……”
“你身为质子，那些人便是在南褚制着你不要轻举妄动的棋子。可你在北墨任官的消息一出，他们还能有好日子过吗？我已暗中派人将他们全接至北墨。”