墨成宁见他一脸无所谓的样子，想起姑姑凄婉的模样，不禁为姑姑感到不值，遂接口道：“她消失是因为大哥你的绝情，姑姑她……想你想得很苦。”
袁长桑忆及那名开朗少女，耸肩掩饰曾经的心动，道：“对于我不感兴趣的女子，我通常不想、也不会记得太久。我有未过门的妻子了。”他和她不久前私订了终身。提到未婚妻子李玦时，一抹柔情自他眼底浮现。
原来真有那人的存在，那就没办法了。她立刻打消引大哥和姑姑见面的念头。
“大嫂知道你安然无恙吗？”墨成宁很识相地换了称谓，多与外界接触后，她终于渐渐懂得察言观色了。
袁长桑这时已换回老人扮相。“晓得。我易容之前在客栈遇到她大师兄，便托他替我传信，要委屈她等我十年，等我康复后风光娶她进门。”他有些内疚锁住李玦十年青春，但她会愿意的，心甘情愿地等他。
大概吧。
墨府今夜灯火通明，墨成宁料想定是在寻她，便唤了一名家仆过来，正要开口，那家仆却以为是借宿的旅客，急道：“对不住，今晚墨府不便待客。”语毕，扭头便要奔走，陡然回神，转过来瞪着那“旅客”，正是返家的小姐。那仆役鼻头一吸，泪水直在眼眶里打转，忙不迭大喊：“小、小姐回来了！快去通知老爷夫人！”
墨成宁见自己只是晚几个时辰返家，墨府便闹得鸡飞狗跳，倘若她提出要人江湖学医，恐怕爹娘这关最是难过。
明月渐升，洒了他们一身月华，更显她的单薄。
“喏，成宁，虽然很不甘愿，不过待会叫我师父，名字就……方世凯。”他想这名字光听就觉得成不了大事，挺符合之后隐姓埋名的生活。
墨成宁不大会编谎，便由着“方世凯”口沫横飞地向爹娘说明这几日的情况。
“……那日摔下山谷实在疼得紧，老夫要她十日后再来探望，让老夫调养调养生息，但老夫天下第一医术何等高强，大大小小的伤口已结痂……”说着便露出刚刚绘上的肉色伤疤，假意一戳。“哎呀！好疼啊！”他面色痛苦地哀嚎。
墨成宁掩嘴轻咳一声，提醒他别太过头。
墨夫人不大信他的话，眼前的老人油腔滑调，她担心不经世事的女儿恐怕是给这欺世盗名的“神医”方世凯耍得团团转，便试探道：“阁下自称医术过人，奴家以为天下医学，唯袁长桑马首是瞻。不知阁下较之如何？”
“若是袁长桑，夫人便会同意成宁拜师吗？”
墨老爷听他“成宁成宁”叫得亲热，鼻孔哼一声，插话道：“‘辣手菩萨’才学虽高，江湖却传闻其心术不正，杀人不眨眼，宁儿怎可能拜这样的大魔头为师？”心道这神医的人品看来大有问题，多半“神”字后还要多加个“棍”字。
“这事明日再讨论，我叫人备间房给您歇歇。”墨老爷拉过妻子，示意她回房商议。
残月渐落，晓星已沉，窗外寒蛩唧唧，天气舒适宜人，屋内袁长桑却是发汗连连。梦里，他刚料理完对李玦出言不逊的彪形大汉，接着遭其师兄弟追杀，忽觉气息滞碍不通，想拔足却动不了。
一睁眼，却见一把亮晃晃的白虹剑正抵在喉头处，他暗叫：我命休矣！
持剑人冷冷说道：“跟我出来，让我瞧瞧你的本事。”
他只得依言跟出去，晨曦下，见得那人身形娉婷、面貌姣好，是一名年轻女子。他觉得这大姑娘面容熟悉，一时却想不起来是何人。
正待发问，那大姑娘却丢了一把青铜剑至他跟前，淡淡地说：“老头，我倒要看看你有没有本事带走宁儿。”当下便要发招。
袁长桑心头一跳，想到自己内力尽失，真要比拼，又不显露自家门派，难保不会命丧九泉，忙道：“咱们莫要伤了和气，互相试试招，点到为止就好。”
那女子喝道：“少啰嗦！”一招长虹贯日急刺而来。
他赶忙拾起青铜剑，旋过剑，一个回身，格开她凌厉的攻势。
两人连斗数招，袁长桑渐感不支，眼前身影和多年前的娇蛮姑娘重迭，他想起，她便是墨平林，许久不见，容色不减当年，神态却是憔悴许多。
墨平林连发数招，皆是要置人于死地的杀着。她和袁长桑学过粗浅的易容术，是以他在前厅时，她便瞧出眼前老人实为易容，因此她招招狠辣，就是要他显露真实功夫门派，自揭底细。
这时袁长桑出招渐缓，右侧露出空隙，墨平林当机立断，砍向他小腿，待他要格挡时，陡然回剑，刺向他右腹。
袁长桑大为惊惶，不及细想便使出看家绝活，一招“星天雨山”使开，墨平林只觉大把银针来势各不相同，由四面八方包围而来，心下万分诧异，赶紧打落射向心脉的银针，向后跃开，只是肩上却仍中了数根银针。
她脸色惨白，呆立原地。
袁长桑扬声道：“姑娘切莫惊慌，银针无毒，大可放心。”他把青铜剑放到一旁石椅上，轻轻打个揖，转身便要回房。
她沙哑的声音自身后传来：“你跟袁大哥什么关系？”
他背部一僵，左手背抵住额头，不敢回头看她，一如当初他听见她向他表白心意，那副不知所措的模样。
她柔声道：“袁大哥不识得我了吗？”盈盈目波凄恻悲凉，直愣愣瞧着这个她爱了好些年的男子。
“哈哈，姑娘是累了吗？老夫姓方，况且这年纪让你这天仙似的姑娘叫大哥不大好吧。”他开怀大笑，脸上却无半分喜悦。
“你是否受伤了？方才过招你并未使出内力。袁大哥，你留下来让我照顾你，我来说服大哥大嫂。袁大哥，我——”
“平林，”他沉声道：“相认对谁都没有好处。”
他有些不忍，但终究没转过身，直接回客房。
墨平林双膝软跪在地，这么多年了，他还是留给她一个决绝的背影。
东方已半白，朝雾萦绕身畔，隐去她哀绝心死的身影。
用早膳时，袁长桑发现墨氏夫妇对他的态度很是和善，甚感疑惑。
墨夫人赶紧赔笑。“今日一大早平林跟我们谈过了。”
袁长桑和墨成宁心中同时一惊，看向墨夫人。
墨夫人又道：“咱们昨日不知方大夫是平林在江湖上的好友，有失礼数，对不住啊！”
墨老爷接着妻子的话道：“敢情您不知平林是舍妹这才没提出，平林很是相信您啊！她今晨还愿意用项上人头担保您的医术和人品，先前那般怀疑您，是因为担心宁儿，大夫可别见怪。”
袁长桑笑容可掏道：“父母爱护子女天经地义，不怪你们。你们可同意我收成宁为徒？”
“宁儿，你当真想离开墨府？”墨夫人目露爱怜，不舍地看向女儿。
墨成宁坚定点了点头。“娘亲，我确定学医是我真正想要的。”
墨夫人叹口气。“宁儿……她很娇弱，请您多多担待了。”语毕，起身向袁长桑深深一揖。
“宁儿，去外边好好地学，学艺重精不中广；说话大声点，像蚊子一般我听了都不耐；还有，莫要像先前那般扭捏模样，说话要得体……”墨老爷说到后来，几乎是在数落女儿的种种不该了。
“爹爹，我会努力，在学成前不会回来的。”
“是、是么……”墨老爷点点头。
“事不宜迟，成宁，看今日天象似乎会有滂沱大雨，你东西收一收，待会就走。”袁长桑怕夜长梦多，拖越久，越容易被识破。
丹丹提着收好的包袱过来，不舍地看向她的小小姐。
“小姐，您木讷，有人欺侮您一定要说；还有小姐对不亲近之人较寡言，这没关系，慢慢学就好……”她简直无法想象，几个月前还窝在她背后的小小姐要离家拜师学艺。
“你们别担心，我会好好照顾自己的，大……师父也会照顾我。”
“咦！怎么不见姑姑？”她想跟姑姑好好道别呢。
第3章(1)
扬子江江水滚滚东逝，推磨江南的日夜递嬗，转眼过了九年。
苏州太仓南码头，人群涌动。四月初一，又逢昆曲戏班盛大演出的日子。
再过一个时辰就要开演，后台旦角、生角和净丑角们奔来走去，忙中有序。
负责经营戏班子的胡老板此刻正搓着双手，喜孜孜地数着前来占个好视野的闲人雅士，历时三个多月才完成的《徐府双俪》终于要公诸于世。
“我说黄老弟，今日人潮终于又回到当初盛况，看来众人挺中意这次的剧情哪。”胡老板用胳膊顶了顶负责剧本写作的秀才书生，眼带赞许道。
“可不是嘛，”黄秀才接口道：“之前连三个月上演的《换容记》叫好不叫座，害得一些新来的旦角被迫转行，替大户人家唱哭丧歌去。”
“幸亏你这次想出用十九年前那桩案子来改编，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看这曲可以演上大半年……不过，黄老弟，你确定这剧情不会被朝廷盯上吗？这明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！”