“爷爷，我给您带些吃的，还有一些药品。”她将沉甸甸的竹篮递过去，老人伸手接过，有些讶异她独自提着这重量走这般远的山路。
墨成宁一整天只随便用了早膳，这时肚子咕噜咕噜叫起来，登时满面通红，垂着眼，两眼发直地盯着沾满泥泞的圆头鞋，生怕对上老人的目光。
老者见她肚饿，却不食篮中食物，心下不禁起疑，便唤她过来，笑道：“都饿成这般了，快过来一起吃啊。”
墨成宁仍是陷在难堪之中，全没听见老人话语。
老者见她不过来，疑心更是大起，沉着脸道：“小姑娘不肯赏脸陪老夫吃吗？”
墨成宁猛地回神，走近老人，一脸疑惑道：“咦？什么？”
老人掀开竹篮上的罗纹棉麻布，只见里头摆着一罐金创药、几包去毒化癖的补药、三颗大馒头及数片腊肉。他取出一颗大馒头，剥一半给墨成宁，墨成宁瞒了咽口水，明知不该消耗老人的粮食，仍是双眼眨巴眨巴地接过。
老者背过身去，剥下一小块馒头，再拿了片腊肉，暗暗从怀中掏出两枚细银针及一包药粉，用银针沾了药粉，插入那块馒头及腊肉试毒。
咦？没异状？一回头，见小姑娘小脸红扑扑地，正满足地啃着发冷的馒头，心中不禁大为惭愧，才知道原来小姑娘是舍不得吃要给他的粮食，惭愧之余更是大为感动。
墨成宁抬起头，见老人正凝视着自己，吓了一小跳，赶紧看看是不是自己身上的泥淤弄脏了他的“居室”，于是赶紧站起身道：“我马上清理干净。”
第2章(2)
老者尧尔道：“不碍事。我行走江湖，什么地方没待过。”又道：“小姑娘没有问题想问我吗？”
墨成宁坐了回去，思考了下，道：“爷爷为什么会想学医？”
这问题却不在他意料之中，老人略一沉吟，答道：“我和师姐是师父收留的孤儿，师父传授医术，师娘教授武功。后来我以医术见长，师姐以武功见长，尤其她开创的独门轻功‘飞燕蹴英’，更是冠绝天下。”
他见墨成宁没什么反应，料想她不清楚江湖大小事，续道：“我十二岁入门，十八岁就把师父的医学知识学全了，后来独身闯荡江湖，自行研发药材、毒药，治病和动武多用银针，最得意的武器便是我中的这附骨针。当大夫嘛，并没有想不想的问题，师父教什么我就学什么。但从阎王手上抢回一条生命时，大多时候是纯粹的快乐。”
墨成宁闻言，并不言语，长长睫毛下正思考着什么。
“对了，我说过你救我，我便允你一件事，你想好了吗？”老人随口问。
墨成宁眼中闪过一丝坚毅，陡然跪下，额头紧贴着冰凉的岩面。“请收我为徒！”
这下大出老人意料之外，他双目圆睁，嘴巴半张，瞪着浑身发抖的小姑娘。
说出来了！终于说出来了！直至这些天，她才明了自己在荀非濒死之际，那种不舍的心情是为何。说是不舍，倒不如说是不忍，荀非和老人死里逃生的模样她至今印象深刻。她想助人，想证明自己也有几分能耐，想看见病容出现红润血色，她想……她想学医啊！心里想，骨子里也想。
眼前的道路，是前所未有的清晰明朗。
老人第一次细细审视眼前不过十岁的小姑娘。
他见她虽一身泥泞，却丝毫不掩其玉雪可爱；脸上是生了些麻子，但喝些草药即可尽数褪去；吃苦耐劳，应该可以替他办那件始终悬在心头未了的事；其心真诚，光是这点，他几乎就要答应了。
他站起身，双手抱胸，饶富兴味地睨着伏跪在地、大气不敢喘一口的小姑娘。
这让他想起小时候曾许过的愿望：希望有一个柔弱的妹妹可以疼。
……愿望居然在这么多年后实现了吗？他笑出声。
墨成宁听闻老人的笑声，不明白他的意思，却也不敢出声询问，刚刚求他收她为徒已经用尽她毕生的勇气了。
老人看她薄薄面皮上汗水涔涔，好笑之余有些不忍，说道：“你先起来，我再回复。”她赶紧站起来，如履薄冰地瞅着他。
“我不收徒弟的。”他宣布答案。
墨成宁愣了半晌，才颓然道：“这样啊……果然成事不足吗？啊啊，爷爷，您别放在心上，我……呜呜……”她哭丧着小脸，想要挤出笑容。
老人失笑道：“我没有说不授你医术啊。”
“……”墨成宁惊得呆了，觉得这笑容有些恶劣。
他隐忍着笑意。“我会倾我所能的教你，我要认你作义妹。”
“……”他神智可清楚？他看起来老得可以做她祖父了。
还是他刚刚其实是要说义孙女？
老人懒洋洋地坐到白桦树皮上，无所谓道：“不愿意就算了，反正江湖上有两把刷子的大夫也为数不少，虽然医术没有我的百分之一，不过也还可以……”
“大哥！”墨成宁咬牙，用生平最大的力气喊。
“……”这下换老人傻眼了，一个怕羞的小女孩就这样认了来路不明的他为义兄，心眼真够直啊。
墨成宁小脸胀红，她从没想过自己竟能发出这么大的声音。
老人干咳一声，正色道：“既然你愿意，我自然欢喜。皇天在上，后土在下，咱们就在这结拜为兄妹吧。”
他走到火堆旁，折了两支枝条，一支递给她。
“以这个代替香吧。”说罢，走出洞窟，跪在地上。
墨成宁对于结拜要如何进行毫无概念，赶紧跟出去“咚”地一声狼狈地跪在老人身旁。
他噙着笑意，调侃道：“哎，别急，我又不会跑了。”
接着他抬头，双手呈持香状，声音已不似先前那般低哑，朗声道：“我，袁长桑，今日和……咦？妹叫什么？”
袁长桑！墨成宁浑身一震，脑中一片空白，许久，才讷讷道：“墨……墨成宁。”
“我，袁长桑，今日和墨成宁义结金兰，今后行走江湖，有福同享，有难我罩她，不能同年同月同日生，但愿……唔……我年纪大太多了，却也不用同年同月同日死。”
袁长桑见一旁的小女孩彷佛呆愣住了，遂推推她。“成宁，照着念啊。”
墨成宁怔怔道：“我，墨成宁，今日和袁……袁长桑义结金兰，今后行走江湖，有福同享，有难他罩我，不能同年同月同日生，却也不用同年同月同日死。”
两人又朝天拜了几拜，正式结为兄妹。
“成宁，既然现在我是你的大哥，便不再瞒你。我遭人暗算后在客栈易了容，这才躲过追杀，便一路从中原翻山越岭来到这。”他伸手揭下面皮，墨成宁不敢看，赶紧用手捂住眼。
“手拿开吧。”袁长桑将面皮揣入怀中，兴致勃勃地等着看妹子的反应。
墨成宁仰起头，眼开一线，随即倒抽一口气！眼前是一名年近三十的精瘦汉子，眉骨略宽，浓眉大眼，脸庞显然因常戴易容面皮而略显苍白，眉宇间仍隐隐透出中毒的黯淡。
墨成宁左手抚胸，右手支颐，秀眉微蹙，想着袁长桑中的毒恐怕一时半刻好不了。
袁长桑显然颇不满意墨成宁的反应，扬眉问道：“成宁，你对哥哥的面相可有哪里不满意？”
她赶忙头手并用地摇晃着，坦白道：“我是看大哥似乎余毒未解，有些担心。”
袁长桑哈哈大笑，看来，是他自己忒小心眼了，也不禁钦佩起义妹小小年纪，看人居然先看病容，而非相貌，果真是学医的料。殊不知对墨成宁来说，不能让她印象深刻的面貌，在她看来，个个都一样。
墨成宁觑一眼心情愉悦的袁长桑，心想大哥与她结拜后，个性变得不若先前稳重，或许是全然信赖她的缘故吧。她抿嘴一笑，心想：原来姑姑喜欢这一型的男子啊。
袁长桑苦笑道：“这毒让我内力尽失，但常人一根附骨针便可毙命，我受五针能活下来已经是奇迹了。我必须从头练起，每日子时调息稳气、清心寡欲，大约十年才能清尽余毒，这期间身体如同蒲柳般脆弱，一点小毒都能置我于死地。”
他漠然眺望落霞沉降，但见野鹜盘旋其中，不禁幽幽喟叹。
袁长桑话锋一转：“成宁，天色不早了，还记得来时路吗？”
墨成宁一惊，这才想起她原本预计午时返回墨府，眼见最后一抹残阳都要没人山头，便急道：“大哥，我先走啦。”
“等等，我陪你，我总该见见你爹娘，当然，非以袁长桑的身分。”袁长桑的名号太过响亮，且江湖上毁誉参半，他想她爹娘多半不会答应。
墨成宁心下斟酌是否该告诉他她姑姑是墨平林的事，挣扎一番后还是决定告诉他她们之间的关系。
袁长桑眯起铜铃大眼，想起当年的确救过一名痴心女子；是了，就是墨平林没错。他无奈道：“我当时要收她作义妹的，谁知她不肯，之后就莫名其妙消失了。”现在想起来，才发觉墨家女子都很符合他心目中妹妹的条件。