墨平林年少出外闯荡，十七岁那年，情陷救她一命的青年。
二十岁时两人再度相遇，她表白爱慕之情，奈何落花有意、流水无情，对方已心有所属，任她苦等苦守苦盼，却连侧室之位都不愿许她，只愿认她作义妹。
但她要的，岂只是妹妹身分；自此便躲回家中，浑似变了个人，更告诫侄女做个不谙世事的单纯小姐好过红尘中人。
此刻听得凄切笛声，终于炸开她心中埋藏已深的积郁。
墨夫人拉住她的手。“平林，你心中的结……还没解开么？”
墨平林抽泣道：“大嫂，我曾发誓不再为他流泪，但现下我才知道，要忘却一个人谈何容易？我……我先进去歇歇。”
少年略带疑惑地凝视手中玉笛，想着定是因自己刚经历生死一线，才会藉由笛声抒发心事。他归还玉笛，聆听墨老爷几句指点后，便提起行囊准备告辞。
“承蒙前辈指教，不胜感激。晚辈受墨府偌大恩惠，回大临后必差人来瑶国感谢救命之恩。”他深深鞠躬。
墨老爷心中暗暗可惜要失去一名知音笛友，却忍住没出声挽留。一旁的墨成宁虽极力掩饰，眼底仍泄露依依不舍的情绪。
少年见她双瞳默然无语地觑着自己，心中微怜，便走到她前方，柔声道：“还没请教姑娘闺名。”
“墨……”她犹豫着是否要说出名字，姑娘家会自报名字吗？那俊秀少年只是唇边带笑，静静地等她开口。
她耳根子微热，终究还是开口道：“我姓墨，墨成宁。”稍停，又补充道：“成事不足的成，心神不宁的宁。”墨老爷眼皮一颤，扬起浓眉。
少年爽朗一笑，打了个揖，灼灼目光直瞧进她眸里，薄唇微扬。
“我叫荀非。荀子的荀，韩非的非。”
第2章(1)
“咦？小姐，这什么呀？生长太过的青木瓜吗？还是变种青椒？”丹丹手捧青碧色长形果子，果子形状像是放大倍数的长形荔枝，表面凹凸不平。
墨成宁抿嘴笑道：“那是荀公子遗人从中原送来的，据说是外国使节进贡的特产，似乎叫苦瓜吧。”
荀非当日告辞后，不出十日，便派人送来数件珍稀礼品，其中还有象牙笛和天山雪参，特意投墨家夫妇所好，令墨家受宠若惊，直问墨成宁究竟她“捡”了个什么样的人物回来。只不过，距荀非回中原已四月有余，突然间又送了五条苦瓜来，这让墨成宁实在摸不着头绪。
当色香味俱全的佳肴摆上桌，她似乎懂得个中原因了。
以滑嫩的殷红猪肉片为底，上头铺满翠录的苦瓜薄片，苦味中带点脆甜，再佐以裹满蛋液、煎得金黄的豆腐块，那滋味……真是太、太美妙了！
销魂，当此际。她不禁感叹。
墨成宁为这道菜取名为“苦瓜什锦炒”。正当她享受着齿颊留香之际，苦瓜炒咸蛋、苦瓜酿虾仁烘蛋、酥炸苦瓜条、三杯苦瓜、苦瓜鲈鱼汤……等陆续摆上桌，霎时，圆桌上闪着璀璨碧光。
一家四口紧盯着桌上滋滋作响的苦瓜大餐，其中，却只有小女孩一双招子闪闪发亮，其它三位长辈皆对这散发淡淡苦味的野菜多有却步。
“看来他是一次用完所有苦瓜了……”墨夫人尝了一口苦瓜鲈鱼汤，努力扯动嘴角。墨府虽然开药铺，但除了墨成宁外都十分怕苦。
“来来，平林，你身子骨较弱，这给你补补。”墨夫人眨着水眸，不怀好意地将酥炸苦瓜条夹到小姑面前。
“等等！大嫂，你又知道这能补身子啦？还是炸的……”墨平林急忙将瓷碗捧离。
当姑嫂俩正在互推香喷喷、酥酥脆脆的苦瓜条时，墨老爷眼捷手快，默默将虾仁烘蛋与苦瓜分离，只食虾仁烘蛋。
“哥你好奸诈！我都还没瞧清楚里头酿什么！”墨平林指着盘中的“苦瓜残骸”，指控自家哥哥。
“嗯？”罗老爷不苟言笑，睨一眼妹妹，将脑筋动到苦瓜炒咸蛋上。
这咸蛋和苦瓜结合得着实紧密，该如何分离？
墨成宁噗哧一笑，因为家人之间已经好久好久没有这种轻松的感觉了。
墨氏夫妻闻声一愕，同时朝声源转过头去。夫妇俩不约而同地想到，自从那叫荀非的少年回去后，成宁虽然仍旧畏缩，但偶尔已会稍稍释放情绪了。
墨成宁吞下最后一口白饭，小心翼翼道：“爹爹、娘亲，我想去五灵山散散步。”然后顺便把苦瓜种子拿去种，她暗笑。
墨老爷放下木筷，目光在她脸上转了一圈，最后停在女儿嘴角抿出的小小笑窝，赞许地点点头。“让丹丹那丫头陪你去吧。”
“丹丹在膳堂用膳，我自己去没关系的。”她悄悄挪向厨房，不知道厨夫伯伯有没有把种子留下？
“那你自己小心点，匕首带着，防身之余还可以当铲子。”知女莫若母，墨夫人笑吟吟看着她微红的脸蛋。
午后的风中挟着属于冬季的最后一丝冷冽，似卷进了一些春意。远方山头已披上青簇簇的外衣，但残冬仍笼罩着五灵山，满山枯木的枝丫，似探向隐隐泛白的天际，让萧瑟里参了点诡谲。
墨成宁提着装了苦瓜种子的袋子，兴匆匆直达山腹，沿路这探探、那瞧瞧，就是找不到适合种植苦瓜的地方。
她沿路寻着，不知不觉来到土地较为肥沃的深林处。
“呼……呼……”一阵粗重喘息声钻进墨成宁耳中，教她起了警戒心。
灌木丛里窸窸窣窣响，一名老者自树丛里爬了出来，光裸的上半身隐隐发紫，双腿上绑着碎布条，上头染着大片干涸血渍。
老者听见人声，想着反正横竖是死，管他是救兵还追兵，先留住来人再说。
墨成宁瞪大眼，怎么她上五灵山总是遇到伤员？她站在原地，想要上前救人，但拘谨怕生的个性让她裹足不前。
老人见来者是个青布衣衫女娃，心中忧喜交加，开口道：“小姑娘，麻烦你过来帮帮我，我……我不会……让你白白……帮我的。”极为吃力地吐出话后，便如一摊烂泥般趴倒在地。
墨成宁见他如此惨状，胸口一紧，再顾不得那许多，抛下袋子，一个箭步冲过去将他扶起。好重！她以为老者都应该瘦得像竹竿一般，没想到居然还比四个月前遇到的荀非要沉上许多。
她将老人半驮到树下，让他靠着树干。
老者目力涣散，眯眼看着眼前弱不禁风的女娃，虽然不抱任何希望，仍是吃力问道：“小、小姑娘……你身上可有刀子之类的尖锐物品？”
墨成宁诚实地点了点头。“有、有匕首一把。”
老者双眼乍现喜色，颤声道：“麻烦你……将我背上的银……银针拔出来，不然我熬不过两……不……一个时辰。共有五枚，针……针头淬有剧毒，小心了。”他侧过身，只见五枚银针深深没入他背上。
“爷……爷爷，我去叫我爹娘来帮忙，您……您撑着点！”她又惊又恐，要她动刀取针，实在困难；何况，万一出了差错……这么人命关天的事她绝对做不来。墨成宁转身便要冲下山去搬救兵。
“不妥不妥。小……小姑娘，你不帮我……我现下就要死啦。”这女娃虽不像是欺人之辈，但他可不是傻子，难保她下山后一去不返。
墨成宁一听，只好掏出怀里匕首，跪在他身侧，心中迟疑该如何下手，持着匕首的右手在空中比划了半天，仍是下不了刀。此时老人自怀中拿出几株绯色小花，放进嘴里嚼碎，告诉她待取出银针后将之抹在伤口处。
她一咬牙，在银针没入处刺出一个浅浅的窟窿，老人吃痛，几欲晕去，张嘴想说话却是半句也挤不出。那银针长根似牢牢钉在椎骨上，怎样也拔不起来，耗了半个时辰，又挖又挤，才终于取下第一枚。她赶紧取过碎红花抹在伤处。
想是绯花渐渐发挥功效，取下魄户穴上的银针后，老人终于能够顺畅地说话。
“照你这方法和速度，恐怕在我毒发之前，就先给你折腾死了。”老人似笑非笑地说着，已不似先前那般着急。要穴上的毒针一旦拔除，他便可运气抵挡其它银针的毒性，存活下来的机会也大大增加。
墨成宁满脸惶恐地看着他。
见她这模样，老人语气一转，柔声道：“小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照着我说的做，定能轻松取下剩余银针。”
墨成宁心中虽不信，仍是点了点头。
老人扬起右眉，苍白面容突然显得有些不可一世。“你不信？老夫乃当今天下第一名医，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨针……”他干咳一声，续道：“若我是你，要不了一刻钟便能将伤口处理得干干净净。”
“名医……”墨成宁清亮的眸子闪过一丝神采。
老人对于她显露的崇拜觉得甚是称心，取过墨成宁手中匕首和毒针，将毒针插人身后树干。