“是呀是呀，上回要不是你帮我说话，我肯定被时晴那个母夜叉给吞了。”
听见这些人都曾经受过赵颐萱的襄助，叶钊祺心底起了迷惘。
这些人口中的赵颐萱，真是他所知道的那一个吗？
那个曾经在背后奚落他，甚至公然中伤他的赵颐萱？这怎么可能……
因时晴而起的满腔愤怒又转为茫然，叶钊祺借故脱了身，一个人来到连接东西两大院的莲花池旁，坐在长凳上，反复琢磨起来。
就在这时，通往西院的游廊上，出现了一道熟悉的身影。
“颐萱。”
听见有人喊着赵颐萱，叶钊祺下意识抬起头，对上了堂弟叶德升的笑脸。
他暗暗诧异，赵颐萱是东院的人，为何德升会喊得这般亲密？
“颐萱，你怎么一个人在这里？”与其它人一样，叶德升没察觉眼前这个赵颐萱有异，兀自亲热地说起话。
“德……”猛地想起自己眼下的身分，叶钊祺即刻改口，“二少爷。”
“听说，你被堂哥升为大丫鬟？”叶德升难忍妒恨的问道。
叶德升向来被婶婶管束得紧，性子软弱，平“罕出西院，他怎么会知道东院后宅的事？
叶钊祺顿时心生疑窦，为了查清楚，只能耐着性子与之周旋。
“是有此事，二少爷是从何得知这件事的？”
叶德升眼神闪烁，顾左右而言他，“这事我是听娘亲提及的，你放心，我一定会让娘亲想法子把你从东院弄出来。”
这下叶钊祺总算明白叶德升的心思，原来他这个堂弟是看中了赵颐萱。
叶钊祺心下恼怒，碍于身分又不能发作，只能冷着脸说：“我几时说过不待东院了？”
从没见过赵颐萱用这样冰冷的口气说话，叶德升一时呆住，有些不知所措。
“敢问二少爷，我过去可曾对二少爷许下什么承诺？”叶钊祺想趁这个机会，查明赵颐萱有没有偷偷勾引叶德升。
叶德升蓦然红了脸，一看就是心虚所致，尽管叶钊祺个性乖戾，但也懂得识人，他一看就知道是叶德升一厢情愿。
“颐萱，我知道你现在还不喜欢我，可是我保证，只要你跟了我，我一定会待你好……”
“德升，你在做什么？！”
后方传来尖锐高亢的女人声音，叶钊祺认出是婶婶罗氏。
只见罗氏一身紫红色锦袄，头上簪着掐丝金钗，端着雍容华贵的大户夫人样儿，在一票丫鬟婆子的簇拥下快步走来。
叶德升一见娘亲，文弱的面孔登时涨得更红，目光直往地上瞟，不敢直视罗氏严苛的目光。
为了不招惹麻烦，叶钊祺勉为其难的上前福身。“见过二夫人。”
叶家是人家族，在他父母双双辞世之后，叶家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐镇，一直以来也是叔婶在照料他。
罗氏对“赵颐萱”视若无物，径自板着脸责问起叶德升，“你怎么出来了？何老先生已经在书房等着，你可知道，你爹是费了多大心思，才把何老先生请来教导你？”
叶德升低头不语，只是用着眼角余光觑向身旁的“赵颐萱”。
见状，罗氏抿紧了双唇，鄙夷地瞟了一眼。“谁准许你跟二少爷说话的？”
“娘亲，不是颐萱的错，是我……”
“你还不快点退下去！”罗氏喝斥着。
叶钊祺心下诧异，毕竟他从没见过这样凶恶的婶婶，平时婶婶待他温和大度，总是轻声细语，甚至不曾大声责骂过丫鬟婆子。
尽管满心猜疑，不过一见着罗氏那双毒针似的目光，他垂下了眼，故作温顺的退了下去。
他故意放慢脚步，在绕过莲花池后，藉由柳树遮掩身形，竖长了耳朵偷听。
“我平常是怎么教你的？”罗氏拉尖了嗓门痛斥。“你想变得跟你那没用的堂哥一个样吗？”
闻言，叶钊祺僵住，几乎不敢相信此刻所听见的。
“你堂哥镇日胡闹瞎混，成了众人口中的笑柄，你也想跟他一样吗？”
“若不足爹跟娘老是顺着堂哥，堂哥又怎敢这样放浪形骸？”叶德升弱弱地反驳。
罗氏更火了，“废话！他那样没爹没娘的野孩子，谁管得着他？可你不一样，日后叶家可是要由你来掌理，你可不能丢你爹的脸。”
“怎么说堂哥都是这个家的嫡长孙，哪有我的分儿？”叶德升的声音越来越低。
罗氏轻蔑的冷笑一声，“他那个浪荡子还能有什么指望？成天不是惹祸滋事，要不就是跟那些狐群狗党上酒楼作乐。”
“娘，您帮帮我，把颐萱弄进西院吧！”叶德升趁势求情。“我不要颐萱变成堂哥的人，我喜欢她。”
“不过是个罪臣之女，你有什么好喜欢的！”罗氏恨铁不成钢的骂道。
“只要娘帮我，我一定会好好听娘的话。”
“你少跟你堂哥一样，把那些贱丫头当宝。”
“那个时晴还不是娘帮着，才被弄上了堂哥的床。”叶德升咕哝着。
藏身在柳树后方的叶钊祺浑身一震，面色铁青。
“那个贱丫头是墙头草，你也少跟她说话。”罗氏言谈间充满着对时晴的鄙夷。
“娘，颐萱跟她们不一样，她曾是官家小姐，知书达礼，才貌双全，我就喜欢她。”
叶德升被罗氏管束惯了，都已经年过弱冠，大小事依然得过问罗氏，毫无作主的能力。
罗氏心思深沉，之所以把唯一的儿子管得这样紧，就是怕他踏上叶钊祺的后尘，虽然侄子会变成这副模样，都是她跟丈夫在背后推波助澜，放任其为所欲为的结果。
如今听到儿子为了一个女子，不断跟自己讨价还价，她心底自然极不舒坦，可转念一想，儿子到底大了，确实也该有个通房，除了赵颐萱的出身特别，东西两院都是些出身卑贱的丫鬟，如果是她，倒也勉强可以接受。
心思一转，罗氏缓了口气，“好吧，你若是真这么喜欢，我再想办法就是了。”
“真的吗？！”叶德升喜出望外。
“娘答应过你的事，几时让你失望了？不过，眼前赵颐萱让你堂哥看上了眼，娘得再想个法子，才能顺利把她弄过来。”
“谢谢娘！”
那对母子后头又说了些什么，叶钊祺己没心思继续听，他白着脸，木然的走回东院，只觉得浑身冰凉。
先是他信任的时晴，再是在他认知中，一向慈爱大度的婶婶，原来全是包藏祸心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的谎言，而他就像个傻子，被这些人把持在掌中，耍得团团转。
绣花灯罩里的烛火晃了一下，房里光线跟着闪烁，坐在窗边长榻上的赵颐萱，忙着批阅从国子监带回来的试卷，偶尔抬起头，睐着一整夜躺在炕上，也没起来用膳的叶钊祺。
“少爷？”她忍不住出声低喊。
房里一片寂静，叶钊祺毫无动静。
赵颐萱搁下试卷，起身来到炕边，迟疑片刻，才伸出手轻轻摇了一下叶钊祺的肩膀。
按照往常这位大少爷的脾气，肯定是要冲着她又瞪又骂，毕竟他自恃娇贵，容不得下人随易碰触身体。
孰料，坑上的身影动也不动，静如死寂。
赵颐萱心下一惊，改把手放上叶钊祺的前额，就在这时，一只手猛然攫住了她。
“谁准你乱碰的？”叶钊祺总算有了反应。
赵颐萱赶紧将手收回来，看着炕上的人翻了身，脸色不佳的瞪住自己，她才松了口气。“对不住了，因为少爷都不说话，我还以为您病了。”
叶钊祺坐起身，神情怪异的默不吭声，不知想什么想得出神，压根儿没听见她说的话。
赵颐萱心感诧异，又不敢直接问，只好旁敲侧击，“少爷还没用晚膳，要不我让人送些点心进来？”
“不必了。”叶钊祺淡淡睐她一眼，意兴阑珊的躺回去。
这样颓靡丧志，莫非白天发生过什么事？赵颐萱心细如发，窥出叶钊祺似乎心事重重。
望着那浑身透出孤独的背影，她心中莫名一紧，温声道：“不知少爷有什么烦心的事，能否说出来与我参详？”
炕上的人良久不语，就在赵颐萱打算放弃，返回窗边长榻继续批改试卷时，身后忽然传来一声闷闷不乐的询问。
“赵颐菅，在你看来，我是个什么样的人？”
“少爷为什么会这样问？”
叶钊祺闭起眼，一想起昔日挂着慈祥面貌的婶婶，原来背地里是这样看待他，他心里就好似刀在割。
“你也跟他们一样，都认为我是个没用的浪荡子吧？”
闻言，赵颐萱有些心虚，坦白说，由于先前受了他无数的羞辱，她对他确实是满心的反感。
不过，这几日接触下来，她慢慢发现，其实他并不像她想的那样顽劣，要是收敛一下脾气，倒也能心平气和的商议大事。
思及此，赵颐萱真心实意的给了建议，“少爷只是脾气坏了一点，偶尔冲动了些，要是能管束一下自己的脾气，多培养一点耐性，相信做任何事都能有很大的收获。”