她忍不住追问，“为什么？”
“二叔不是能商量的人，他决定的事不可能因我的劝告而做出改变，眼下洋行看似一家店，实则分裂为二，进货、出售、收帐，皆分为两边。”曾晓乔轻叹一声，“实话说了，我能替义姊守住的就是二叔尚未强行管事前，洋行过去存在颐和钱庄的大笔金钱。钱庄老板只认我跟大堂哥有资格动用那些钱，这也是当初义姊在跟钱庄定约时写下的附约，所以若那批货亏损了，也是二叔自个儿赔钱。”
“话是没错，但他那批货也会放在洋行里买卖，届时若品质有问题或有什么买卖纠纷，影响的都是洋行的商誉。”范敏儿说得直白。
曾晓乔看着她严肃的神情，摇摇头，“若有足够的权势，我定会阻上二叔，可是敏儿，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的扇风点火下，对我误会极深，如果大堂哥再不回来，我真不知道自己还能撑上多久，且我也怕他回不来了……”
这一晚，范敏儿心情低落的回到府衙，久久无法成眠。
第二天上午，在靳懿威到衙门后，她不让两个贴身丫鬟跟着，独自一人去了一趟小客栈。墙上的三幅画仍是以稻为首的直挂，她眼眶泛红，咬着下唇，大堂哥会不会真的已经不在人世？
日子一天天的过去，因自家大堂哥一直没现身，范敏儿愈来愈不安。
靳懿威察觉到她的情绪变化，更知道她三天两头的就往那间小客栈去看那三幅画，因此他也曾夜探，以为那三幅画有何机关或是奇异之处，但再三捡查下，那真的只是三幅画。
后来深入调查开客栈的江湖人，原是江湖一个神秘组织风沙帮的人，该帮是专门买卖各路消息的帮派，在各地多有耳目传送各方消息，只是不知她想传送的是何种消息，偏偏他又不能明问。
靳懿威站在书房窗口，看着对面仍亮着灯的屋子，都已四更天，她还无法入睡……定容县近郊有一座香火鼎盛的观音庙，平时香客不绝，现在正值百花争艳，蜂蝶飞舞，许多游客上山，除了求观音保佑外，也顺道避避暑气，欣赏山峦景致。
此时，一名粉妆玉琢的人儿从观音殿跑出来，沿着鹅卵石小径快步走着，身后跟着两名亦步亦趋的丫鬟。
“齐夫人，小心啊。”
唐紫英回头，脚步未停，一根手指放在娇嫩的唇上，轻声道：“嘘，这里是庙宇，小声点。”
“齐夫人，小心！”两人又惊惶出声。
唐紫英转回头时，已经一头撞进一堵肉墙，她哀号一声，“噢，我的鼻子！”
一抬头就看到齐谦那张俊美的脸孔，疑惑地问：“爷不是在厢房？”
齐谦先看向两名丫鬟，两人明白的退了下去，让他们在这偏离主殿的后院独处。
他温柔的轻揉唐紫英撞疼的鼻子，“你这小没良心的，为了你的妏姊姊，又是礼物、又是平安符的，你让爷一人独坐厢房那么久，走出来找你，你还嫌了！”
这一路南下，她买了一大堆礼物差人送回京城给宜妏不说，这一回为了求到平安符，还硬是跟着尼姑念经隐了三个时辰，还说这样才能显出她的真心诚意。
“妏姊姊不能来嘛，我一个地方一个地方的差人送东西给她，她就像跟着我们一站一站的玩，何况她的肚子肯定更大了，我向观音菩萨求平安符，让她随身戴着，大人、小孩都保平安。”唐紫英拉下他的手，皱了皱鼻子。
“你到哪儿都想着她，可爷跟着你，你却视而不见。”他真不满。
“我要视而不见也很难，爷晚上都不让人——”唐紫英粉脸儿一红，从不知道他是需求那么旺的人，这一路南下，缠绵的次数她都羞得数不清了。
“埋怨我了？过去在东宫得雨露均沾，现在只有你能伺候，你就辛苦点。”他轻笑一声，“但爷特别开心，真的。”
见他深情凝睇，她心头一紧，一颗心怦怦乱跳，“爷正经点，这会儿是大白天，还在庙里呢。”她愈说愈小声，粉脸染上红晕。
“是谁提到晚上的事？”他伸手轻轻将落在她脸颊旁的鬓发撩到耳后。
唐紫英粉脸发烫到都要冒烟了，她赶紧退后一步，转换话题。自从爷不当太子后，脸皮就变厚了，说起话来几乎百无禁忌，教她又羞又怒。
“我们下山到城里逛逛，听说港口那里特别热闹，餐馆、茶坊、客栈都不少，美食一定很多。”她提议道。
齐谦看着她说到后来的馋样，无言望天，但能怎么办？自己就爱她这没心没肺的样子，顶多晚上再在她身上要点补偿。
片刻之后，他们已经乘坐马车来到城区，一行主仆都饿了，齐谦找了家餐馆用餐。
酒足饭饱后，唐紫英的目光落到餐馆斜对角的宜和洋行，她娇俏的看着已在喝饭后茶的齐谦，“那儿有家洋行，我们去看看。”
“是去找你妏姊姊的礼物吧，你去，我在这里等你。”他对逛店家没半点兴趣，何况这丫头逛街时，也是他办正事的时候，随侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心让她出门。
唐紫英离开后，一名店小二迈入厢房，另两名在旁随侍的小厮走出去，将门给关上。
店小二恭敬的一揖，“小的参见二皇子。”
“说吧。”
店小二一一禀报，江南这段时日的风起云涌，包括江方桩刻意亲近并拉拔宜和洋行的朱永信，两人对新县官靳懿威拉拢失败，以及大皇子的人马强势成为几名富商或官员的贴身随侍，令这些官商成为得定时上缴黄金给大皇子的散财童子。
齐谦笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金库在江南，原本他可以视而不见的，但既然大皇兄费时费力花了大把银两设计构陷他，害他被废了储君之位，他若不来截他的金援回报一番，怎么对得起自己。
他翻飞的思绪很快被手下的报告打断——“奇怪的是，除了大皇子的人马外，我们还发现另一批不明的黑衣人日夜不分的盯着那些散财童子。”
齐谦蹙眉，“是哪一方的人？”
店小二脸色微微涨红，“呃，他们来无影去无踪，属下们目前仍无法掌握。”
“是靳懿威到任后才出现的？”
“不是，属下等人一年前奉您的命令在此居住，盯着那些散财童子时，就已发现那些人，但误以为是大皇子的人，直到近月来才确定他们与大皇子无关。”他正色回答。
那会是什么人？齐谦眉头皱得更紧，他会想到靳懿威，是因为父皇曾盛赞此人才华、心思都是一等一，日后定为国家栋梁，要他这东宫太子多多亲近，只是两人尚未见上一面，他就被设计废了太子之位，靳家也跟着出事。
“不管如何，尽快确定对方的身分。”
“是。”
第7章(1)
宜和洋行门庭若市，伙计们一如往常的为来客们服务，招揽生意，但每个伙计心里都很苦，尤其是朱永信雇用进来的，更是苦不堪言。
前些日子朱永信买进一大批洋人茶叶、牛羊毛皮、丝绸干货，就连不擅长的药材跟纸类也进了一堆，将宜和洋行的后院塞得水泄不通，连走路都难。
问题是朱永信有能力进货，伙计却没能力销出，除了量太多之外，品质良莠不齐、多笔退货也形成大笔亏损，偏偏又索求无门，近日他来到宜和洋行，动不动就找曾晓乔撒火气，要她从钱庄提领钱出来，还说他有急用。
但曾晓乔也不是个好说话的，两人天天在后院的厅堂吵，遇到一些要找他们的贵客，曾晓乔要去接待，朱永信却不让她离开，而若是找他的，大概知道是来退货，他便龟缩着朝伙计大吼，“养你们这些饭桶干啥的，还不去处理！要回家吃自己吗？！”
总之，这段日子宜和洋行表相平和，实则乌烟瘴气。
此刻在后院厅堂，朱永信仍吼着要曾晓乔去提领钱庄的钱。
曾晓乔怒道：“我没有钱，若二叔因这批问题太多的货需要钱，那就去找卖方求偿！”
朱永信怒拍桌子，“要找死你去！这是江巡抚介绍的，还直言没赚上半分，我怎么跟他提品质与先前说的不符？这岂不是要跟他撕破脸！”这其实与事实完全不符，江方桩从没提到品质，反而要朱永信去看货，是他自个儿不看的，但现在出问题了，撒谎也是必要的。
可事情怎么会变成这样？难道真是他见钱眼开？还是误信江方桩？
他怎么也没想到那艘船的货那么多，偏偏大话说了，只得先将自己的老本拿出来付一半，等拿江方桩牵线的京城贵人给的五十万两，再将其中二十五万两拿来付尾款，总算解决了。刚准备将剩下的二十五万两去买个有利可图的买卖，不料卖出的货频频出问题，退货不说，有的人喝了那些洋人茶还腹泻，害他得赔钱了事，这一来一往，二十五万两又去了大半。