“举手之劳罢了。”他略微作礼。不确定前晚的后半夜是如何发展，亦不知朱润月是怎么跟家里人提及，所以仅能先以场面话应付。
“是吗？那挺好、挺好。”朱夫人拿他直瞧，还上上下下打量，很感兴趣似。
“苗大爷来访‘崇华医馆”，莫不是有话想跟润月——”
“娘，苗大爷是来取回东西的。我呃……我之前跟苗大爷借了东西没还，说好今天来取的。”朱润月一把抓住苗淬元的衣袖，扯着往外走。“娘，这事我自个儿理会得，我出去一会儿，一会儿就回来啊。”
“咦？润月啊，上哪儿去呢这是？”
“去湖边，没上哪儿。娘别跟，煲好的老火汤搁在灶房，娘乖乖喝去。”
苗淬元不由自主移动双腿，回首见朱夫人倚门而立，脸上兴味依旧盎然。
他气息微窒，像发病前兆将又来袭，然这回面上不沁冷汗，却直烘热气。直到被扯着走下土道，来到湖边坡地，他才救回神志，蓦地顿住脚步。
他们来到的所在，恰是他先前经过时瞧见的开满小花的坡岸，只是此刻仅有他们俩，已不见那对并肩走在湖边的男女。
之前看人家，那叫春日情长，现下换他和朱家姑娘处在一块儿，却是乱七八糟啥滋味都冒出来。
他不走，朱润月自然拉不动他。
暗叹口气，她旋过身，对他微微一福。“我娘热情好客，有时也宝里宝气，适才倘是说了什么不爱听的，苗大爷别往心里去。”
苗淬元是来兴师问罪的，他深以为如此。
垂眼看她，那晚与她“交手”的种种在脑海飞掠……
这姑娘着实胆大，他得理不饶人，她能稳住。
他指责她家医馆尽得好处，她能坚定立场。
该拚搏时，她没有瑟缩，湖匪被逼得狗急跳墙，她身陷险境，却能回应他的厉声叫唤，知道可拿自身当饵，为他诱敌。
明明是来兴师问罪的，可脑海里转的净是这些，是要他找哪一条罪来问？
佯装高深莫测般撇开脸，暗自调息后才又看向她——
“你说你阿娘有哮喘的毛病，我问过老金，他也说朱大夫之所以举家南迁，是因为南边温暖些，适合朱夫人养病。我以为你阿娘身子骨不好，定然弱不禁风，今日一见……”轻咳一声。“倒是我想偏了。”
他家娘亲亦是根底太虚，完全是个病美人，当他得知她阿娘亦体弱多病，便觉定是与他娘亲一样，温柔似水，气息轻淡，苍白惹人怜。
结果，根本不是。
她娘珠圆玉润得很，笑起来堪比夏阳，热得人头脸发烫。
朱润月听出他话中意思，小小绷紧的表情忽而见柔。
“苗大爷这话，听起来是称赞了。赞我爹医术高明，把我娘调养得这样好。”
一顿，语音净而微凝。“……金老伯说，大爷这病十四岁上才头一回发作，当时发病，身边是金老伯一人看顾，后来也就瞒下，没让家里人知晓。这样……似乎不好，既是一家人，不该瞒的，而且瞒着、掖着，你如何好好将养？”
“正是一家人，所以更该隐瞒。”看来老仆把他的底细泄光了。原有些着恼，但她主动问起，用一种很看重的口吻，竟令他内心不悦转淡。
她眉心轻蹙的脸容布着疑惑。
他徐声又道：“那年秋末，‘凤宝庄’位于北方的新货栈成立，爹忙得不可开交，遂让我随两位经验老道的管事过江往北，先过去压压场。花了几天将正务办妥，我带着老金走访当地几个点，四处探看，一日傍晚错过宿头，最后只得借住某间小道观，而当夜奇寒，我的哮喘之症头一回发作。”
“金老伯说你们遇上奇人了，所以你喝的那帖药，为你开方的是道观里的人？”
他摇首。“那人是游方道士，年近古稀，当晚亦是借住，并非在道观修行之人。翌日天未亮他已离去，我也曾遣人寻找，但一直无果。我按他交代，那帖药多在夏时服用，其余时节若觉需要，也可斟酌服用以为保养，这几年哮喘之症偶有小动静，但不曾闹大发，直到前晚在湖上……”突然喉中一噎，气息微顿。
他对于那晚胸闷喉涩的不适记忆深刻，还有她后来对他做的那些……他终于记起，他是来问她哪条罪。
朱润月敛眉想了会儿，沉吟道：“所谓冬病夏治，那位游方道士让你夏时服药，药方以补肾、养肺为主，能收很好的疗效。”
全然不知他心思起伏，她踏近两步，扬起润颚仔细瞧着离得颇近的俊颜。“大爷目中尚有红丝，精神气似乎还没能养回，这病每发作一回，耗损加重，以往仅靠游方道士那帖药，或者抑得住，但要紧的还是平时的保养……夜里湖上寒凉，大爷其实就不该出来，金老伯都说了，舫船在湖上已连熬三、四晚，虽是苗家主爷，可身为一名哮喘患者，这行径着实不智。”
“是不智，但舍我其谁？”他眼神专注，声音仿佛有些幽远。“娘亲原就体弱，为苗家开枝散叶后身骨更是虚亏，我爹一直想陪她去山林中的一处别业长住，那隐密的宅第里有一处天然泉眼，用来养身健骨最合适不过。”俊雅面庞像有些红，他深吸口气，又道——
“我家太老太爷年近百岁，身体仍健朗，但性情越发孩子气。我家萌三爷自小在琴艺上虽被称作神童，但根本也是一株病秧子。我家英二爷确实身强力壮，跟头牛没两样，但也野得无法管束，最终只适合放浪江湖。所以，舍我其谁？”
朱润月忽地明白他方才那句——正是一家人，所以更该隐瞒。
苗大爷不想让家里人操心。
舍他其谁？舍了他自己，他所重视的血亲们就得圆满。
想了想，她点点头叹了口气——
“大爷的意思，我晓得了。若我是你，也会下一样的决定吧。”
苗淬元感觉左胸被撞了一下。
又麻又痒的，异常莫名，让他很想伸手往胸膛上用力揉几把。
春日的午后湖边，畅风凉中带暖，吹开花香、草香与泥香，也将沾染了淡淡药香的女儿家馨香拂上他的脸、他的身。
嗅着那独有香气，他目光难以从那张秀润的瓜子脸上挪开，就见她低头摆弄腰间的正红绣花袋，突然从鼓鼓小红袋里掏出一颗圆滚滚的糖球。
“尽管舍我其谁，大爷寻常时候仍得养着些，呐，请你吃参糖，含着让它慢慢化开，能补中益气。”淡褐色糖球置在她微微高举的掌心上。
苗淬元瞪着糖，想起那个险遭断腕的小学徒。
那日在即将离去的长舟上，她也是拿糖出来哄人。
所以……她现下是在哄他吗？
见他动也不动，蹙眉眯目像陷入纠结，朱润月没要勉强他，遂道——
“若不爱吃糖，也可随身备些参须，直接含着或冲茶喝，都挺好咦……呃？！”
她都打算把糖球丢进自个儿口中了，岂知他大爷早不动、晚不动，待她五指一动，他竟迅雷不及掩耳地俯下脸，直接以嘴叼走她手心上的参糖。
因动作太急，他几是整张脸压下，待糖球被叼走，朱润月只觉手心微感湿热，她愣了愣，倏地放下手，握紧五指。
飞快看向他，那张尔雅俊脸的一边面颊被糖球撑得鼓起，眉宇间颇严肃，像很郑重地品尝参糖滋味，那模样郑重到竟有些无辜。
应该……没什么的。朱润月甩开那说不上来的古怪感觉。
袖中的手仍攥着，她若无其事地笑了笑，道——
“我爹一早去邻村出诊，应该快回了，大爷若然愿意，可私下请我爹瞧瞧。”
“你朱家医术不是一脉相传吗？你既瞧过，又何须请朱大夫再诊？”
“可我爹的正骨术比我厉害许多，懂的也较我多，你让他仔细诊过再……”
“你自觉无用，只想把病家抛给别人吗？”
她一怔，随即摇头。“并非如此。”
“这不就得了？我是你的病家，不是你爹的，你为了瞧好我，自当精进再精进，你若最终瞧不好我，我也不会怪你，总归是我甘心情愿。”
含着大大的糖球，参糖在嘴里滚来滚去，在唇齿与舌间发出咯碌咯碌的声响，苗淬元边吞咽那略苦带甘的滋味边说话，时不时还得舔掉唇上糖蜜，翩翩佳公子的气质折损不少，倒显流里流气。
在外人面前，他向来端持得紧，越是端着文质彬彬、温润如玉的气质，腹里紫到发黑、再黑到发紫的种种打算，才越容易落实。
但面对眼前姑娘，他是懒得再装，懒到那些话不经思索便溜出嘴，待意会过来，他表情没变，心里却像把七上八下吊着的水桶一下子全打翻，浇得一颗心湿淋淋，也弄不清是何滋味。
朱润月被他的话搅得微晕，但一下子已热血澎湃。
她颊面浮红，很认真颔首。
“……我明白了。你的病让我来治，你既愿信我，我定当卯足全力。朱家家传的正骨术，我会仔细再练，精进再精进。”