左孝佟在外人眼中总是冷冰冰的，可是在皇上面前他会适时扮演一个受宠的晚辈，这也是皇上对他的期待。当初若非他反应机灵，及时扑倒只有六岁的四皇子，四皇子很可能就活不下来了，而四皇子不但是皇上唯一的嫡子，更是皇上最喜爱的儿子，皇上对他当然会生出一份疼爱，若他在皇上面前过于严谨，倒显得皇上与他不亲近。
皇上瞪了他一眼，笑骂道：“你这个小滑头！”
“臣已经定了目标—— 十战十和，日后还请皇上手下留情。”
“不要，朕真的让你十战十和，朕的面子还挂得住吗？”
“臣记住了，十战九和，不敢再妄求。”
“怎么不骂朕小气？”
“不敢。”
“小四说你胆子可大了。”
“臣年长四殿下两岁，若在四殿下面前还畏畏缩缩，岂不是教四殿下笑话？”
皇上命总管太监高平收拾棋盘，换上两盏龙井。
品着茶香，皇上彷佛闲聊似的道：“汛期将至，朕已经决定让小四随工部去江南巡防，也让小四查探当地官商勾结的情形。朕也知道，众人盯着小四，小四什么也查不到，此事还是得交给你。”
“是，只是皇上派四殿下去江南，会不会太冒险了？”四皇子看似温文憨厚，实则敏锐深沉，不过终究还未成年，不清楚外面的争斗凶险。
“你应该知道朕一直想解除海禁，为了这事，朝堂上正反两派不知道吵了多少回了，朕为此也陆续派了几个官员前去了解沿海情况，终于有人给朕上了这么一道折子—— 沿海商人为了保住既得利益，不但勾结海盗危害沿海，还勾结官员上书表示海盗肆虐，不宜解除海禁。”皇上的眼神转为锐利，显然气极了。“此事若是属实，那也太可恶了，你不觉得小四应该藉此机会长点见识吗？”
“也是，坐而言不如起而行，不过，四皇子终究不曾远行。”
“朕想让你调动一支锦衣卫暗中保护，可行？”
这是不让其他皇子知道的意思。左孝佟点了点头，“臣可以派出五十名锦衣卫暗中保护，若是再多，很容易露了行踪。”
“锦衣卫都是最顶尖的，五十名够了。你比小四早一步出发，调查之后，别急着回来，就当出去游山玩水，暗中将消息送回来就好。”
“谨遵皇命。”
回到辅国公府，左孝佟已经累坏了，可是偏偏有人不识相，非挑在此时打扰他，害他连泡脚的时间都没有，又匆匆来到专门招待客人的观月阁。
“虽然知道你棋艺精湛，但是也没见过哪个人像你一样，隔着几日就进宫一趟，你倒是比大部分的官员更有机会见到皇上。”
敬国公世子荣青云与左孝佟同年，又同为国公世子，还一起被选入宫中跟皇子们读书，两人的情谊自然比旁人深厚。
左孝佟唇边掠过一抹苦笑，若他知道自己在干什么苦差事，这小子绝对不会羡慕。“你怎么来了？”
荣青云又羡慕又哀怨的心情立刻一扫而去，兴高采烈的道：“明儿个我们去福恩寺赏桃花吧。”
左孝佟微微挑起眉，“你不会无缘无故找我去赏桃花吧？”
荣青云作怪的挤眉弄眼，“去了不就知道了吗？”
“不说清楚，我可不会跟着你胡闹。”
“赏桃花又不是逛青楼，怎能说是胡闹？”
“你胡闹的事情可多着，要我一一列举吗？”
荣青云孩子气的噘嘴，“你真是无趣！”
“非要等我回来，拉着我明日去赏桃花，绝对不是好事。”左孝佟还不了解从小一起长大的好友吗？向往江湖侠客的洒脱自在，凡事只求随性，今儿个见不到，明日再来，福恩寺的桃花林又跑不掉，如此坚持，必是有什么事在后头等着。
荣青云靠过来，勾住他的肩膀，“你是不是很好奇永宁侯府四姑娘生得如何？”
“不好奇。”
荣青云瞪大眼睛，“你拐我！”
“她生得如何又如何？”
“见了若是不满，你就赶紧想个法子将亲事退了。”
堂堂一个国公府的世子爷却定下庶女为妻，这对京城的权贵而言可谓匪夷所思，可偏偏是高人指点定下的婚约，想来他也只能认了—— 左孝佟五岁之前，一直病恹恹的，国公爷为了让他强壮起来，甚至破例让他习武，不过病了又好、好了又病，总教人担心哪日就一病不起。
后来在天圆寺遇见一位高人，说他命贵却气弱，必须配一个八字合又能旺夫的女子补运。辅国公夫人又不能到处找姑娘合八字，索性让高人给个能帮儿子补运的八字，寻了两年，终于找到永宁侯家出生不久的庶女。
只是虽说是高人配合的姻缘，可是辅国公夫人总觉得是老辅国公夫人朱氏设计的，迟迟不肯定下这门亲事，直到隔一年，左孝佟在宫中出了事，辅国公夫人才急忙去定下这门亲事，两家交换信物。
“你也知道这门亲事缘于何故，我不会退亲。”
“你真相信那种无稽之谈？”
“不是相信，而是不愿父母为我担忧。”
“好吧，就算不能退亲，但是，你真的不好奇吗？”
左孝佟推开荣青云，反过来一问：“你如何得知她明日会去福恩寺？”
“她不是去福恩寺，而是去大公主的桃花庄。”
“福恩寺离桃花庄可远着，如何从福恩寺见到她？”
“我二妹妹与她交好，两人如今常有书信往来，二妹妹一直想上福恩寺看桃花，我告诉她有个捷径可以从桃花庄上福恩寺，她便来了兴致，直嚷着明日要拉着季四姑娘走一趟福恩寺。”
左孝佟伸手敲了一下荣青云的脑袋瓜。“若她知道你在算计什么，你就死定了。”
“我还不是为了你，你不会跑去向我二妹妹告状吧？”
“过几日我要去江南，明日不便跟你去福恩寺赏桃花。”
虽然这个家伙经常出远门，荣青云听到此事还是吓了一跳。“为何要去江南？”
“我爹有意办族学，让我去江南几个有名的书院考察一番。”
“伯父是不是觉得你太闲了，老是支使着你到处跑？”
左孝佟笑而不语。
荣青云双手一摊，“罢了，你都不在意她生得如何，我又何必替你操心？”
左孝佟拍了拍他的肩膀，“总之，谢了。”
“别担心，总会有机会在成亲之前让你见到她。”
他不担心好吗？左孝佟懒得跟他废话，赶紧将人打发走，他好回房休息，接下来要挑选此趟任务随行的人，以及暗中保护四殿下的五十名人选，至于明日……
前世她死在福恩寺，重回这里，势必会想起在死亡边缘挣扎的一幕—— 死了，其实什么感觉都没有，并不可怕，可怕的是等候生命一点一滴的消失。若是可以，她不愿意踏进这里，可是她又觉得自个儿应该找机会来此处瞧瞧，或许能够查到什么蛛丝马迹，正好大公主东方昭夕宴请几家权贵夫人千金，到她位于福恩寺山下的桃花庄赏桃花，而在受邀之列的荣清宁硬是拉着她来凑热闹。
看着绿意环绕的桃花庄，季霏倌若非亲眼所见，还真看不出这儿藏了一座庄园。
随着引路的丫鬟一路深入庄子，季霏倌简直被眼前的景色迷花了眼，看得出来大公主非常用心打理这儿，难怪受邀的就那么几家……这会儿她不得不担忧了，拉了拉身边的荣清宁，低声问：“大公主又没邀请我，我来这里好吗？”
“没关系，大公主说了，我可以多邀请几个闺中密友一起过来，我也约了然儿，可惜然儿今日有事。”
“大公主对你真好。”
荣清宁用力点点头，随即又充满了疑惑地道：“我回京不久，只见过大公主一次，可是大公主彷佛见到多年好友似的，待我如火般热情，吓了我一跳。”
“大公主可能对你一见如故吧。”
荣清宁不以为然的撇了撇嘴，“若说一见如故，我们连彼此的喜好都不清楚。”
若是如此，便有刻意交好之意了，何必？除非……“大公主看上你某位哥哥了？”
“别闹了，大公主都三十三岁了。”荣清宁左右瞥了一眼，将声音压得更低，“你不知道大公主的事吗？”
“什么事？”
“大公主十三岁那一年，大夏和西夷终于结束长年争战，登基不到三年的皇上为了双方和平，不得不将大公主送至西夷和亲，可是不到三年，西夷因为内乱毁约，叛了我们大夏，大公主仓皇逃出西夷，经过三年方才回到京城。”
十三岁就被送去和亲……季霏倌对这位大公主深表同情，皇上的女儿出身多么尊贵，可是对婚姻的自主权比普通老百姓还小，甚至还被当成棋子摆布……生活在这样的时代，就是九五至尊，许多时候也不得不妥协吧？！
“皇家的女儿想再嫁人也不难吧？”