勉强说完，雁西又低下头，回避朱琴的视线，她的整片耳根仍然热辣辣，不用揽镜自照，她的窘态说明了一切。
朱琴轻笑，食指蔻丹敲了敲方向盘，不疾不徐道：“你今年二十六了吧？”
“……”
“你不是未成年少女了，怎么想事还像个孩子呢？”朱琴香馥的手伸向雁西下颔，紧扣住后冷不防扳回，两人的脸面近乎相触，雁西立即被扑面的香水味笼罩。“如果这事容易，何必非要你不可？锱铢必较的范家肯轻易妥协你提出的数字？你以为这一行还有工安防范和职灾保险吗？你在签下名字之前，不是就应该通盘想清楚所有的可能性吗？喝水都会呛着，走路难保失足，更何况这种棘手的个案？范先生是健全的成年男性，你不会天真到认为陪他说说傻话，晒晒太阳，他就会自动修复，生龙活虎的出门社交吧？再说，你以为范家付费让你做全套健康检查是为了什么？”
朱琴流利的一番诤言像大量冰雹当头洒下，令雁西语塞。
无言以对。雁西从朱琴出奇有力的指掌间挣脱，微弱地辩解：“我以为他需要的只是心理的慰藉——”
“慰藉有很多种方式，你必须全力以赴。”
“……”太刺耳了，无法掩耳，雁西只得转开脸。
“话说回来，凡事都有代价，值不值得个人心中自有一把尺。看看外头那些上班族，有几个人在做自己欢喜的事？肝脑涂地不就是为了一个价钱？”朱琴按开门锁，启动引擎，“下车。提醒你一句，你若退出，范家不会支付任何头款，把你心里的尺拿出来计量，看看值不值得。”
雁西下了车，呆立在路边好一阵。她抚着隐隐作痛的下巴，环视行色匆匆的路人，想移动步伐，走进捷运站，把方才恼人的对话抛在脑后，试走了两步，铅重般的腿带不动她的躯体。一阵委屈潮涌而来，推动了某个意念，令她呼吸开始急促，没多久，一股愠火在胸腔闷烧起来，越烧越炽旺。
第1章(2)
她骤然转身，循着原路穿街绕巷回到咖啡馆，迅捷如风地跟在顾客身后窜进店内，眼角往吧台一扫，寻觅汤老板的身影不得，她叫住正拿了一壶水经过的工读生，质问：“老板呢？”
“仓库。”
雁西沿着唯一的走道直驱店后方，看见一扇隔间门上张贴着“非工作人员请勿擅入”的告示牌。她不加思索，一掌推开门，二话不说，朝扛了一麻袋咖啡豆的汤老板用劲推了一把，汤老板没有防备，仰跌在墙角一堆麻袋上。雁西直欺上去，揪住他的衣领，扯嗓愤喊：“混蛋——你到底说不说？！你到底说不说？！”
毕竟体力不是汤老板对手，雁西随即被反扣手腕，歪坐在地，汤老板趁势一跃而起，恨恨地抹了把脸，指着来势汹汹的她道：“要我说几遍你才肯认了？我——真——的——不——知——道。听清楚没？这就是答案！”
雁西呆了呆，茫然望着他，“不知道就结了吗？可我被你们汤家害惨了……”她忍不住咧开嘴，不思节制地放声大哭。
这是半年来雁西第一次哭泣，因为日积月累，爆发力十足，哀伤逾恒的哭声回荡在逼窄的货料仓库里，震人心肺，再从四面八方缝隙窜出，三面水泥墙和单薄的塑料门板拦也拦不住。
那一刻，走进洗手间的客人和服务生，隔着薄墙，不约而同听见了启人疑窦的女子哭泣声和不明男性的责备声，再一天过去，汤老板的薄幸名便悄悄地不胫而走。
雁西禁不住回想，这个难以为外人道的合约是怎么签下的？
开头的理由并不稀奇，她需钱孔急，正确一点来说，是她家需钱孔急。
并非长期如此，她的家庭平凡普通，是一家之主愿意卷袖工作就有相对回收的普通家庭；而这种家庭在短期间内历经一个意外串连着另一个意外洗劫，就像一艘小船接连被炮弹误击一样倒霉十足，除非大船相救，否则驶不到彼岸。
雁西的家庭人丁单薄，她是唯一能奋力一搏的家庭成员，就像大部分遭逢变故的人会有的反应，她开始寻求各种管道解决燃眉之急。不难想像，所有的亲戚闻讯后都避之唯恐不及，雁西年轻面皮薄，吃了几次闭门羹，听了无数冷言讽语后，她彻底死了心，转而上网搜寻陌生管道。
她寻遍各大人力银行，避开暧昧字眼的征求广告，严苛条件的她不符合，轻松要求的不是变相情色招揽就是薪酬稀薄，无助于她的现况。
每天火眼金睛地上网浏览网页，视力几乎就要退化，不记得是在哪个页面上发现的，不经意一瞥，一则约莫六公分见方的广告吸引了雁西——“征心灵慰问员，性别不拘，须成年，富爱心，同理心，敢挑战，酬丰，薪资个别面议，色情勿试，意者请寄履历及全身及半身素面近照至以下电子信箱……”
当下只犹豫了两秒，雁西拿起手机拍下各种角度近照，半小时内将履历及照片上传，然后耐心等待。三天后，她接到了回音，请她在约定时间携带各式证件面试。她不是不紧张，也担忧是个陷阱，但对方留下的地址在城中商办大楼林立的林荫路上，简单明了，一点也不诡异。她做足心理准备，准时赴了约，在那间清清爽爽的明亮办公室里，她见到了时髦且一脸精括的朱琴。
朱琴抱着双臂，一手支着下巴，绕着雁西打量了几遍，频频点头，“很好，人和照片一样，没有修饰过。”
朱琴做事风格和她的外表一样，鲜明直接，没有客套，全无废话，“冯小姐，坦白告诉你，我们公司是一种特殊的服务业，提供人员给有特殊需求的委托人。举几个例子，丧偶的男女，失去亲人的老人，在商场上倍受打击的人士，来日无多的病人……只要他们提出要求，我们就尽量提供符合的人选与他们密切相处，就像原本的生活一样，让他们在过渡期或是生命尽头得到安慰；或是心理修复，直到走出阴霾，正常生活为止。我们会给员工一些委托人的相关资料，但点到为止，不相干的隐私不会揭露。至于员工的应对方法，安全为首要；其次随机应变，各凭本事。”接着又出示了一些成功案例的资料给雁西观摩，雁西努力消化讯息，还是不知道自己能做什么。
“知道我们为什么请你来面试？”朱琴问。
“因为我从事的工作？”
“你大学毕业后一直在做个案辅导，这点有加分作用，但不是主因。”朱琴翻开办公桌上的档案夹，抽出两张照片，放在雁西面前。“看一看吧。”
拿起照片，雁西仔细端详，那是一男一女的彩色近照，男方年约三十许，羽眉朗目，五官非常端正，饱满的前额给人一种自负的印象。整体而言，男人流露出浓浓的志得意满气息。至于女方，乍然对眼，雁西暗惊，以为是自己入了镜，那面庞轮廓，巧笑的神情，简直和自己有八分像，但不可能，无论是身材、穿着、站姿，都不会是自己。
“委托人是男方的亲属，男方并不知情，女方是男方论及婚嫁的女友，三个月前意外过世，这就是你要接下的个案。”朱琴进一步说明。
“所以——是因为长相？”雁西恍然大悟。
“可以这么说，因为不容易匹配，委托人出的价码也不低。”朱琴拿出一份拟好的合约，让雁西过目，“请放心，我们都会保密的。”
密密麻麻的条款雁西无心细读，她关切的是价钱。字里行间中，她找到了焦点数字，顿时目瞪口呆——虽然不能完全涵盖她所需数字，但已难能可贵。
“按照进度，分四次付款。如果委托人不满意，可以中途解约，但不会追回付过的款项。”朱琴笑。“员工如果有安全上的疑虑，也可以退出。”
“为什么要付这么多钱得到这种服务？再怎么难受，一切都会过去，不是吗？”雁西大感不解。
不仅不解，还见识到了另一个世界。大部分的人都得靠自己疗愈自己的伤痛，过得去便海阔天空，过不去便坠入深渊，有多少人能购买得起这种另类服务？
“因为价值。男方年纪轻轻就创了业，现在撒手不管，论谁都觉得可惜，况且，时间就是金钱，通常等事主看开了，已人事全非。”
雁西琢磨片刻，一咬牙，在合约空白处写下另一个加码后的数字，再转向朱琴。“我需要这个价钱。”
朱琴一瞄，面色一变，很快恢复镇定，“你倒懂得追价，我必须和委托人商量，不能马上答应你。”
雁西点头，再看向合约，阅读了几项条款，深思后提问：“你们不担心出现预期外的状况吗？”