“姑爷？”春梅张大嘴巴地喊道。
他昂起下巴，笑得得意。“叫得好，有赏！”
“嗄？”她傻了。
睿仙不禁白他一眼。“别再逗她了。”
“这是在教她，对姑爷不可无礼。”炎承霄说得恁是理直气壮。
“嗄？”春梅又叫了一声。
小姐跟四爷……又是何时变成这种关系了？她为何都没看出来？这到底是怎么回事？谁来告诉她？
终于等到三月二十七这一天了。
接近寅时，凤阳码头笼罩着一股紧绷不安的气氛。
天色还很昏暗，吴知县已经率领一干衙役，按照朝廷规定，等漕运船靠岸，便由地方父母官负责监督整个运粮过程。
又过了约莫半刻，一百二十多艘插着“漕”字旗帜的漕运船，在预订的时辰内齐聚在凤阳码头，其中十几艘先行靠岸，而负责的押运官共有五人，一人是都漕运使赵德洸的长子赵守信、另一人则是侄子赵定州，还有两名侄女婿、一名义子，个个手上都拿了把剑，这是为了预防运粮过程当中受到不当的骚扰，只见五人纷纷下船，其中两人手上还提着灯笼，大摇大摆的来到吴知县面前。
“知县大人辛苦了，就跟以往一样，只要管你该管的事就好，不该管的就当作没看到。”扮黑脸的赵守信是威胁也是警告地说。
赵定州则是负责扮白脸，说几句好听的话。“相信都漕运使赵大人不会忘记知县大人的功劳，将来定会好好提拔。”
始终都是睁一只眼闭一只眼，只等着升官的吴知县，这回不敢再当个睁眼瞎子。“可是本官职责所在……”
“你敢跟赵家作对？”赵守信冷哼地问。
吴知县不禁缩了缩脖子，他也是万不得已。
“几位大人辛苦了！”手上提着灯笼的孙有干，脸上堆满笑意的上前。“时辰已经不早，咱们快点开始吧。”
赵守信看了下天色，也不打算拖太久。“说得也是！”
“有空请几位大人喝两杯。”孙有干巴结地说。
“光是喝两杯，也太扫兴了。”赵定州暗示地说。
孙有干当然听得懂，酒和女人是离不开的。“小的保证会让几位大人满意。”
说着，所有的人都笑了。
接下来，赵守信朝漕运船上的监收官打了个手势，只见船员们扛着一袋又一袋的东西下船了，先把它们堆在码头上，再由孙有干的人来接手。
就在这当口，吴知县拉开嗓门高喊：“人赃俱获，把他们全都抓起来！”
“什么？”赵守信、赵定州和孙有干等人当场脸色大变。
顷刻之间，包括泰平县知县衙门，以及从江临府知府衙门、华亭县知县衙门调派来支援的官差衙役，约有上百人，全都一拥而上，三方联手，将码头团团包围，双方不禁剑拔弩张。
赵守信不禁恶狠狠地怒视吴知县。“这是怎么一回事？”
“……还看不出来吗？”直到此刻才现身的炎承霄，已经换上官服，在阿贵的搀扶之下，假装自己还是瞎子，一步步来到他们面前。
“你……不可能！你怎么会在这儿？”赵定州不禁张口结舌地瞪着炎承霄，这张脸孔，赵家人没有一个不认得，可听说他成了瞎子，还在静养当中，不可能会出现在这里才对。
炎承霄的嘴角扯出一道讽刺的笑弧。“这还用问吗？自然是奉旨查案，首先想知道这些从船上运下来的东西是什么。”
于是，蒋护上前用匕首划开其中几袋，只见白色盐粒唰的一声，洒了一地，用食指沾了一些，再由舌头尝过味道。
“启禀大人，是盐。”
“盐？”他冷哼一声。“都漕运使司何时也管起盐运的事了？”
赵定州急中生智，想要狡辩。“咱们只不过是受了盐运使之托，帮忙运送官盐到凤阳码头来罢了。”
“既然如此，你们可敢与盐运使对质？”此话一出，炎承霄便见两人脸色一阵青一阵白，摆明了作贼心虚。
趁着他们说话，孙有干打算偷偷溜走。
他目光一扫，寒声发问：“孙有干，你想上哪儿去？”
不只孙有干呆住了，连赵守信和赵定州等人也都呆若木鸡。
“你、你的眼睛不是瞎了吗？”他们异口同声地问。
炎承霄冷冷一笑，就是想亲眼看到他们震愕、惊慌的表情。“可惜老天爷又让我重见光明，你们的一举一动，全都逃不过我的双眼。”
第3章(2)
这场突如其来的剧变，让赵守信和赵定州等人不禁面面相觑。
“孙有干，你的人都被捕了，他们也招了，说是受你雇用，来凤阳码头载运私盐。”他又挑拨地说：“赵家此次已经是泥菩萨过江，自身难保了，根本顾不了你，还是一五一十的招供，或许能从轻量刑。”
闻言，孙有干一脸“大势已去”的表情，看了下赵守信他们，赵家垮了，自己可不能跟着垮了。
“……草民愿意把所有的事都招了。”他只求自保。
炎承霄冷笑一声。“吴大人，立刻将他们带回衙门审问。”
“是、是。”吴知县可没见过这么大的阵仗，紧绷的气氛似乎一触即发，让他不由得直冒冷汗。
当孙有干的双手被衙役用绳索绑在身后，只能像一只战败的公鸡，垂头丧气，轮到其他人时，可就不同了。
满脸不甘的赵守信倏地拔出手上的长剑，然后高喊一声：“大家一起上！给我杀了他！”
“堂兄，万万不可！”赵定州大惊失色地叫道。
不知是谁吹了一声口哨，像是暗号般，已经靠岸的十几艘漕运船，上头的船员抽出藏在甲板上的兵器，二跳下船，跟官差衙役打杀了起来。
看着船员穷凶极恶的模样，炎承霄简直不敢相信自己的眼睛。“这些人比盗贼还不如，食朝廷俸禄，却甘愿当赵家的奴才，任他们使唤……”
“大人！”蒋护的叫声惊醒他。
他偏头避开剑尖。“你们可知这是造反？”
赵守信叫嚣。“造反就造反！”
这番大逆不道的言论，在场的人都听得一清二楚。
“皇上有旨，凡是意图造反者，准予先斩后奏！”炎承霄亮出手中的虎符，大声宣告他的罪名。
眼见事情不可收拾，赵定州不禁焦虑地喊：“堂兄，快点住手！”
“虎卫司都察使又如何？人人怕你这个姓炎的，咱们赵家的人可不怕！”赵守信杀红了眼地吼道。
就在这时，魏昭丢了一把剑过去。“大人接住！”
“这个天下是皇上的，不是你们赵家的！”炎承霄伸手接住，当下格开赵守信的攻势，发出一声金属撞击后的铿锵声响，心想依赵德洸的老谋深算，却生了两个愚蠢的儿子，赵家想不败都难。
比起赵守信的嚣张自大，他冷静地寻找空隙，再以猝不及防之姿，将剑架在对方的脖子上。
赵守信脸孔狰狞，大叫一声。“啊！”
赵定州失声惊叫。“堂兄，不要……”
还想再做困兽之斗的赵守信挥掉脖子上的剑，接着举剑刺向炎承霄，炎承霄见对方胆敢抗旨，不再手下留情，一剑刺穿他的胸口，将其就地正法。
“呃……啊……”赵守信两眼翻白，嘴巴一开一合，最后倒地。
这时，蒋护等人也制伏了赵定州和其他人，看着倒在血泊中的赵守信，一个个满脸惊悸。
炎承霄扬声大喊：“谁敢再造反？”
那些船员见赵守信死了，其他人也被擒，不得不弃械投降。
当混乱结束，远方的天色也露出了鱼肚白。
“吴大人，先让受伤的人下去包扎……”炎承霄将早在双方打起来之际，就先躲起来的吴知县叫到跟前。“还有把赵守信的尸首，以及孙有干等人，和持械行凶的船员都带回衙门，先关进大牢。”
吴知县脸色发白，全身抖得不像话。“是、是。”
待他衔命去办，炎承霄又命人将前来协助的江临府同知林大人、华亭县县丞李大人请过来，由他们来指挥漕运船，待一一靠岸之后，便将船上的私盐全数充公，并昭告所有的船员，再有人造反，诛连九族，绝不宽贷。
为了不耽搁官粮的运送，一连两天，凤阳码头进行大规模的封锁，暂时不准民间船只靠岸，乘客全都改到其他码头下船。
在这同时，炎承霄又连写了好几份奏折，命人八百里加急，即刻送回京城，将事情经过禀明皇上，因为赵守信一死，痛失长子的赵德洸绝不会善罢干休，定会参他一本，更会请太皇太后出面作主。
直到第五天，在客店留守的睿仙才得知消息。
“你说被四爷杀死的那个人，是都漕运使赵大人的大公子？”她惊讶不已地跟阿贵确认。
由于主子双眼已经可以视物，又有密探在身边保护，所以不必再跟前跟后，阿贵也同样留在客店内。
他一脸悻悻然地说：“这是昨天半夜，四爷从县衙回来更衣时，听蒋护和魏昭他们说的，这个赵守信真是跟老天爷借了胆子，当众嚷着要造反，这可是死罪一条，而且还想杀咱们四爷，根本是死有余辜。”