炎承霄斩钉截铁地说：“我绝不后悔！”
“四郎……”她还是认为不妥。
“大嫂，我现在先进宫面圣，这件事等回来后慢慢再说。”说着，他便急急地转身出去了。
大夫人左思右想，还是得找人来商量。“五娘，快去把你娘请过来，还有七娘，现在就去请你三婶过来这儿。”
“是。”七娘赶紧拉着堂姊出去，一副大难临头的表情。“怎么办？怎么办？我这次真的闯下大祸，四叔一定恨死我了。”
五娘只好安慰她。“那就多帮帮四叔，将功赎罪。”
她往自己胸口拍了几下。“那有什么问题，包在我身上，只是没想到姚姊姊竟然是被夫家给休离的，那个男人八成眼睛瞎了。”
“你不会因为这样而看不起她？”五娘问。
听堂姊这么问，七娘歪着脑袋想了想。“也不知是怎么回事，我第一眼看到姚姊姊，就跟她特别投缘，知道她被休了，觉得好可怜，才不会看不起她。”
“那就好，那你快去请三婶过来，我也得去找我娘了。”五娘连忙提醒，免得堂妹又忘了。
七娘点了下头，这才与堂姊分头进行。
连着十多天下来，炎承霄都是早出晚归，不是进宫，就是在虎卫司处理公务，可以说是忙得天昏地暗，根本没机会与兄嫂讨论亲事，虽然早就预料到会是这个结果，还是不免焦急。
这天一早，他身穿官服，带着皇上口谕来到大理寺，被关在其中一间牢房的赵德洸见到人，可说是仇人相见分外眼红。
赵德洸两眼几乎冒出火来，恨不得将对方千刀万剐。“你杀了本官的嫡长子，别以为我会放过你、放过炎家……”
就连关在其他牢房的赵家人也不禁大声叫嚣。
“炎承霄，我要杀了你！”关在最后一间牢房的赵守成，传来怒吼。
炎承霄逸出冷笑。“赵守信当众扬言造反，在场有多少人听见，这可不是凭空捏造出来的，是你们父子自己造的孽，不要怪到别人身上。”
他吹胡子瞪眼睛。“你可以放过他！”
“若是这次放过他，岂不是人人都可以高喊造反，这个道理，赵大人又岂会不明白？”炎承霄真是替他感到可悲。“这也不是你我两家的私人恩怨，而是为了皇上的江山，容不得他人动摇。”
“话说得还真是好听……”他用力槌了下牢门。“你们炎家不也一个个位居高官，就真的清高吗？”
炎承霄嗤哼一声。“不用等皇上开口，本官和两位兄长马上辞官，绝不恋栈，是贪婪害了你们，怨不得别人。”
“赵家不会就这么倒了，太皇太后也不会坐视不管……”
“本官就是为了此事而来。”炎承霄早就有备而来。“奉皇上口谕，赵德洸下跪接旨！”
闻言，赵德洸咬着牙，就是迟迟不肯跪下。
“你敢抗旨？”他冷哼地问。
经过一番天人交战，赵德洸才咬着牙根，屈膝跪下，不过这笔帐，他会记在炎家头上，一定会加倍讨回来。“吾皇万岁万岁万万岁……”
“奉皇上口谕，”炎承霄字字清晰地朗读。“都漕运使赵德洸因一己之私，滥用职权，纵容亲人部属，行非法之勾当，实不可恕，念在为官多年，曾为先帝分忧解劳，功过相抵，特命其在府中反省三年，职务暂由他人代替。”
赵德洸失声大叫。“你说什么？”
“还不谢恩？”这是皇上想出来的办法，因为赵德洸在朝中的势力盘根错节，尤其是都漕运使司，几乎都是赵家的人，要是斩了他，那些人只怕真会造反，才会暂时留他一命，再慢慢地整顿。
他从地上跳起来。“什么反省？这根本就是软禁！”
“皇上已经待你不薄，替你保留官位，只要赵大人待在家中反省三年，就可以抵消，别不知足。”炎承霄讽笑地回道。
“这是个阴谋，一定是你唆使皇上的……”三年当中会发生多少事，谁也无法预料，等到期满，是否真能复职都漕运使司？赵德洸还以为有先帝的圣旨，加上太皇太后，只要有这两张护身符在，就会保自己没事。
炎承霄低斥一声。“放肆！这可是皇上的旨意，不得违抗，待会儿有人会护送赵大人回府，你就好好反省自己的所做所为，不要再犯了，告辞。”
“慢着！”他不禁大喝。“其他人呢？”
“有人证指出，赵大人的二公子赵守成与多位贩卖私盐的私枭时有往来，只要查证属实，自然和赵大人的侄子和侄女婿等，交由大理寺审理，同样依法论处。”
炎承霄寒声地说。
“……爹快救我！我不要死！”赵守成又在叫嚷着。
赵定州连忙安慰他。“堂兄冷静一点！咱们还有太皇太后……”
“对！没错！太皇太后救命……快来救我出去……”
其他人也跟着喊：“太皇太后！”
这时的赵德洸嗓音显得苍老嘶哑。“你根本是打算让赵家绝后！”
“不要搞错了，最后的决定是在皇上手中，可不是本官，何况会有今天这个下场，赵大人应该比我还要清楚，真正的罪魁祸首是谁才是。”自作孽不可活，炎承霄在心中叹道。
待炎承霄步出大牢，还可以听到身后传来赵家人凄厉的叫喊声。
“皇上……皇上……”
“太皇太后快救我……”
而炎承霄听了只是摇摇头，早知如此、何必当初，赵家会有今日，全是因为贪这个字，实在害人不浅。
待他进宫覆命，才走到景阳宫，瞥见靖远侯从御书房的方向出来，便朝对方拱手见礼，在心中猜测着对方进宫的目的。
“皇上有旨，宣虎卫司都察使炎大人晋见！”内侍吆喝道。
炎承霄躬身踏进御书房，朝御书案后方的尊贵男子行君臣之礼。“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……”
“不用多礼，起来吧！”皇上捏了捏眉心，有些倦了。
“谢皇上。”他起身回话。
皇上睇向站在御书案前的亲信大臣，同时也是他的小舅父。“靖远侯才刚离开，你在外头应该有遇到。”
“是，微臣遇到了。”炎承霄脑子动得很快。“记得靖远侯是赵大人的女婿，莫非是专程进宫来替赵家求情的？”
他在奏折上批了几个字，才将它合上。“原本朕也以为是受他的正室所托，前来跟朕求情，不过靖远侯却说国有国法、家有家规，该判什么罪，就由朝廷律法来决定，对此他毫无异议。”
“看来靖远侯是个明理之人。”炎承霄因此多了几分好印象。
皇上一脸似笑非笑地问：“你去了大理寺，赵德洸的反应如何？”
“回皇上，自然是暴跳如雷，也猜到皇上要他在家反省三年的用意。”依自己的观察，可以这么肯定，也因为谁也不知三年后会发生什么事，到时再来烦恼，目前还不急。
“他怎么可能猜不到，只是在这之前没料到朕会想出这个办法，既然目前还斩他不得，又不能违抗先帝的旨意，就只能这么办。”皇上一脸得意非凡。“他始终看轻朕，当朕是黄口小儿，真以为朕拿他没办法。”
炎承霄谨慎地问：“那么太皇太后那边，又该如何解决？”
“等了这么多年，也到了跟她摊牌的时候了。”先帝不敢做的事，就由自己动手，皇上眼底闇光浮动地说。
他自然听得懂，但不能过问，也不能插手，免得招来闲话，相信皇上会处理得很好。“微臣明白。”想到大姊当年被废，又在冷宫吃了不少苦头，全是拜太皇太后所赐，若是地下有知，也能瞑目了。
话才说着，皇上已经起身，从御书案后头走出来。“这里闷，陪朕出去走一走。”旨意一下，不只炎承霄，连内侍、宫女都跟着。
第6章(2)
才踏出御书房，炎承霄就见一名宫女两手捧着食案，上头摆了精致的水果和刚做好的糕饼，一路打着呵欠，睡眼惺忪的朝他们走来。
他认得这是一年多来，相当受到皇上宠爱的宫女，记得叫做李繁星，大胆无礼的行径，可是传遍整个后宫。
皇上挑起眉梢，明知故问。“昨晚又没睡饱？”
“自从来到这儿之后，奴婢从来没一天睡饱过……”李繁星还是适应不了这种起得比鸡早、睡得比狗晚、吃得比猪差、做得比驴多的日子，虽然已经比其他宫女好命，可还是希望有朝一日回到原本的世界。
“是吗？”皇上用眼色示意内侍将她手中的东西接过去，一边走、一边说：“朕倒有个法子，可以让你每天都睡得饱。”
李繁星瞥了一眼那抹不怀好意的笑容，想到皇上近来的眼神愈来愈火热露骨，心里多少有数。“还请皇上明示！”
“朕可以册封你为嫔妃。”他不想再等下去了。
她脸上不见喜色，口气淡然。“多谢皇上好意，奴婢讨厌麻烦，也想活久一点，不想太早去阎王爷那儿报到。”