“咳、咳……要我娶妻？”常永瞻被含在口中的茶水呛到，一张棱角分明的阳刚脸孔咳到都胀红了。
四太太一脸笑吟吟。“你大哥不在了，就只能指望你来开枝散叶。”
“你娘说的没错。”常四爷马上点头附和。“前几天我跟你娘把王半仙请来府里帮你算命，他问了你的生辰八字，马上笑着说有个最合适的对象，还是天生的旺夫益子相，只要把对方娶进门，一定会事业顺利、多子多孙。”
常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道：“我看他八成是收了对方的好处，才会这么说。”
“王半仙说的话，娘自然相信了，他说对方是天生旺夫益子相，还是个心地善良的好姑娘，不过家世背景跟咱们实在差太多了，只是一户寻常农家，门不当户不对的，就看咱们爹愿不愿意结成这门亲事。”也就是因为如此，四太太不禁有些犹豫。“娘也派人去打听过了，她今年才十三岁，就算现在娶进门来，也得等上两年才能跟你圆房，想抱孙子还得再等一等。”
他一脸震惊，瞪着自己的双亲，真的以为他们疯了，居然会想出这么荒谬的事来。“要我娶个尚未及笄的小丫头？”
四太太怪他大惊小怪。“这有什么不好的？只要她真的能旺夫益子，等两年就等两年，只是她的出身跟咱们实在不相配，就怕让人笑话了。”
“出身好不好倒是其次，问题在她还只是个半大不小的孩子，要娶也得等上两年后再说。”要他现在娶个小丫头进门做什么？
常四爷沉吟了下。“爹本来也是这么想，不过王半仙说看你的命格，今年若是不娶，两年之后恐怕会有变数，最好还是打铁趁热，反正再过不了多久，你就要出一趟远门，这一去怕是两年之内不会回来，先把媳妇娶进门，等你回到山西之后，正好可以圆房。”
“娘也是这么想，虽然对方出身不好，但听说很孝顺懂事，人见人夸，既然王半仙这么说，咱们也就信了。”虽然有些美中不足，不过只要真能旺夫益子，她也就不计较了。
常永瞻把茶碗用力搁下，茶水都溅了出来。“我不答应！”
今年正好十八的他，尽管还年轻，却有着旺盛的企图心和野心，只想游历四方以及学习经商技巧，对于娶妻生子一事，可是连想都没想过，却没料到在这个即将展翅高飞的节骨眼当中，会冒出一桩莫名其妙的亲事，对象还是个才十三岁的小丫头，真是太可笑了，偏偏他怎么也笑不出来。
“就当是娘求你！”四太太叹道。
他一脸无力。“娘，算命的话未必就准，要是真的把人家娶进门，最后还是无法旺夫益子，又该如何是好？难道要我把她休了？”
“王半仙可是号称铁口直断，至今还没有算不准过，就不妨信他一次。”连常四爷都选择相信。
“怎么连爹也……”常永瞻简直不知该哭还是笑。
四太太语带哀求。“娘只生下你们兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永义两年前走了，也只留下一个女儿，咱们这一房就剩你这个男丁，娘想要抱孙子的愿望也只有寄望你了，要是你这趟出门，在外地发生什么意外，娘就真的活不下去了……呜呜……”说着便假哭两声，希望能让儿子心软。
“我自己会小心谨慎。”难道娶了个旺夫益子相的小丫头，就真能保他一辈子平安顺遂、子孙满堂了吗？
她一句话就堵回去。“不只要靠你自己，也要看老天爷保不保佑，即便对方出身不好，只要能帮上你，也就值得了。”
“这是在逼我非娶不可吗？”常永瞻最痛恨被人强迫做不喜欢的事。
四太太态度也跟着变得强硬起来。“娘这么做也是为了你好，听说已经有不少人上门提亲，要是晚了，这个能旺夫益子的好媳妇可是会让其他人给订下。”
“你说想去看看东北和蒙古，还想到咱们“万顺昌号”的几个分号磨练，爹也都同意了，可是为了你的将来着想，若不答应这桩婚事，这件事就甭提了。”常四爷也不惜放狠话，就是要这个儿子就范。
常永瞻顿时气结。“爹怎能出尔反尔？”
他就不信拿这个儿子没辙。“自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯独娶妻一事，得听我和你娘的。”
“……好，我娶！”常永瞻再痛恨这种受人摆布的滋味，也只能心不甘情不愿地答应了。
四太太不禁笑逐颜开。“老爷听到了吗？真是太好了！得快点请媒婆上门提亲，免得夜长梦多，让别人抢先一步。”
“既然你已经答应了，可别想反悔。”常四爷警告地说。
常永瞻哼的一声，起身离开。反正只要把人娶进门，直接丢在家里，然后他便自由了，其他的事，两年以后再说。
第1章(2)
几天之后，陈家陷入一片愁云惨雾当中。
“铁蛋又吐了吗？”陈奶奶在二娃的搀扶之下，心急如焚地进房。
邱氏眼眶泛红地看着全身发着高热，还不时呕吐的小儿子，真希望自己能代他受苦。“是……我让阿娣又去求吴大夫过来帮铁蛋看病，看病的钱先让咱们赊一下，一定会想办法还的……”
“可村子里的人有谁不知道吴大夫就是见钱眼开，知道咱们付不起诊金，他是不会来的……”说着说着，她不由得流下老泪。“铁蛋刚出生时差点保不住，身子一向虚弱，好不容易才养到三岁，可不能有事，不如老天爷就把我这个老太婆收走吧……”
“您别这么说。”邱氏难过地回道。
陈奶奶坐在土炕上，把气都出在媳妇身上，不断地数落着。
“要是早一点把阿娣的亲事定下来，这会儿就有银子请大夫来看病了，就知道你只疼女儿，根本就不管儿子的死活……奶奶的乖孙……你可不能有事……”
这番话听在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但却又不能顶嘴，只能由着婆母骂个没完没了。
就在这当口，迎娣依然无功而返，她还跟吴大夫下跪磕头，求他来救弟弟，但对方根本无动于衷。
她看着焦急的母亲，摇了摇头。
邱氏失望之余，只能默默垂泪。
“我就说吴大夫不会来，你就不信！”陈奶奶一脸气呼呼的。“铁蛋再这么烧下去，要是烧坏脑袋，成了傻子，将来怎么办才好？”
迎娣连忙安抚祖母。“不会的，奶奶，我再去跟街坊邻居借钱……”
“他们连自己的日子都过不下去了，哪有闲钱借咱们？唉，留你在家里有什么用？还不如早点嫁出去，换一点银子……”她怨起媳妇，也怨起孙女。
“奶奶，我……”迎娣眼圈不由得泛红，很想说她可以帮家里做很多的事，可以照顾弟弟妹妹，但现在铁蛋生病了，没银子请大夫是事实，说这些都没用。
二娃陡地大哭。“奶奶不要骂大姊……”
“你也一样，女儿有什么用？”陈奶奶连这个孙女也一起骂。
这下子让二娃哭得更大声。
“别哭，奶奶不是在骂你……”迎娣赶忙抱住妹妹，频频安慰。
“有没有人在？”外头突然传来妇人的询问声。
邱氏连忙用袖口把泪水擦干，然后走出窑洞，只见外头的院子里不只方才开口说话的妇人，还有个穿着打扮看起来很有派头的中年男子，身边还带着两个奴才，不停地打量四周，眼神带着几分嫌恶。
“请问……？”
这名妇人自称是徐媒婆。“……这位是祁县常家的管事，代他们家老爷和太太来跟令千金提亲的，你应该听过“万顺昌号”的常家，光是分号就不知有多少间，能攀上这门亲事，可是不知修了几辈子才有的福气。”
“可我当家的不在，这事还是得等他回来再说。”邱氏没有心情谈这个。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾随出来的小丫头，年纪约莫十三、四岁，应该就是这回提亲的对象。
“这位就是天生旺夫益子相的那一位？”他语调带着一些轻鄙，见迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，准是王半仙胡扯，也只有四老爷和四太太会相信。
她点了下头。“是，她就是我的长女。”
“常家真的希望我做他们家的媳妇？”迎娣咬了咬下唇，她没听过常家和万顺昌号，不过既然对方有钱，那就好办了。
徐媒婆笑咪咪地说：“是啊，对象可是常家四房的二少爷，一旦嫁过去，一辈子吃穿都不用愁，还能让家里过好日子。”
邱氏正想请他们改日再过来，却听到长女开口了。
“只要你们能马上请大夫来帮我弟弟看病，我就答应这门亲事。”眼下她也只能求助于对方。
“阿娣，你别乱说……”邱氏不希望她匆促决定。