第1章(1)
平遥县 梧桐村
陈迎娣两手提着竹篮，上头堆满刚从田里拔下来的玉米，除去外头的玉米皮和玉米须，一颗颗金黄色的玉米粒，代表着种植者的心血，不只可以整支拿来吃，也可以煮成粥，或做成各种面食，当她往家的方向走，扎在脑后的长辫子也跟着轻快的步伐左右摆动。
今年不过才十三岁的她，个头不算高，有张圆圆的脸蛋，天庭饱满，还有着眉清目秀的温润五官，天生就是笑脸迎人的唇角总是往上翘，不过也因为要经常下田帮忙，所以皮肤不够白皙，但是予人第一眼的印象就是舒服讨喜，加上又很孝顺，是村子里公认最适合娶来当媳妇的最佳人选。
待她走进家门，就见最年幼的一对弟妹正在院子里玩耍，而母亲则是和一位妇人在说话，也不知说了些什么，就见母亲满脸为难，还直摇着头，以为母亲遇上麻烦，于是她加快脚步，想要过去解围。
“大姊！”五岁的丑娃和三岁的铁蛋奔向她，眼巴巴地看着竹篮里一根根金黄色的玉米，就要伸手去抢。“我要吃！我要吃！”
她空出一手，笑吟吟地摸了摸弟妹们的头，安抚地说：“只要你们乖乖的，待会儿大姊就来煮玉米，先去玩……”
丑娃和铁蛋用力点头，然后跑开了。
“这就是你们家的闺女，还真像传闻中说的，一看就是很有福气……”原本正在跟邱氏说话的妇人见到迎娣本人，立刻将她从头到脚看了一遍，嘴巴直说着好话。“果然是旺夫益子相。”
闻言，迎娣终于明白是怎么回事了，难怪母亲一脸为难，因为自从两个月前，有个自称王半仙的大叔路经村子，正好跟她讨了杯水喝，为了表示答谢，便帮自己看了面相，还问了生辰八字，然后一口咬定她是天生的旺夫益子相，只要娶到她的男人，这辈子不只会事业成功，还能儿女成群。
这个消息不知怎么传开之后，她才知道王半仙号称铁口直断，在山西一带很有名气，大家对他的话深信不疑，便天天有人上门提亲，迎娣心想她才十三岁，下头的弟妹们也还年幼，家里需要人手，至少也要等到她二十岁再说。
“阿娣，这位是苏媒婆，来帮你说媒的。”邱氏无奈地说。
苏媒婆笑得见牙不见眼。“张家的意思是先下聘，把婚事定下来，等你及笄再迎娶进门，又不是要你马上出嫁。”
“我不想这么早嫁人，何况弟妹们又还小，我得帮爹娘看着他们，所以请帮我回绝了。”对迎娣来说，没有任何事比弟妹们还重要。
“可是你早晚总要嫁人，张家可是有家底的，在城里开了两间漆器铺子，嫁过去保证能够享福，还有婢女伺候，也不必再过这种吃不饱也穿不暖的苦日子了。”她努力游说。
迎娣摇了摇头，口气透着些早熟。“我一点都不觉得苦，而且我是大姊，有责任代替爹娘照顾弟妹，直到他们长大成人。”
“你真是个孝顺的好女儿，不过也别总是把婚事往外推，耽误了自己的终身大事可不好……”苏媒婆又看向邱氏，动之以情。“俗话说虎毒不食子，你一定也希望女儿能有个好归宿，嫁个好丈夫是不是？”
邱氏脸色有些发白，身为人母，自然希望女儿能够得到幸福，可是就算再过两年及笄了，家里的活还是少不了她帮忙，不是当娘的残忍，实在是没有办法的事，也只好能拖几年就拖几年。
“这事……还是等孩子的爹回来，问过他的意思再说。”若不是环境不好，也不会寄望长女留在家里多帮几年忙。
“那是当然、那是当然。”说着，苏媒婆就先告辞，过两天再来。
见母亲一脸难过，迎娣反过来安慰她。“娘也不必觉得为难，就算要嫁人，也得等到铁柱长大，能够成为爹的左右手，到时再说也不迟。”
女儿如此懂事，愿意牺牲自己的终身大事，邱氏不禁有些悲从中来。“阿娣，是娘对不起你……”
迎娣脸上漾着早熟的笑容。“我是长女，这本来就是应该做的，要是有人又上门来提亲，就帮我拒绝了。”
“好。”邱氏含泪点头。
到了傍晚，太阳准备下山，陈宝山带着十岁的长子铁柱从田里回来，洗过了脸和手，九岁的次女二娃便搀着只有一只眼睛看得见的奶奶从隔壁房间过来，一家人就坐在土炕上，吃着简单的刀削面，以及用水煮过的玉米，因为是自己种的，吃起来特别甜。
陈家和梧桐村里其他人家一样，都是以种植玉米、小麦或高粱为生的农家，住窑洞，睡土炕，赚的银子也仅能一家大小糊口，对于将来没有太大的期望，只盼子女能够平平安安长大而已。
“娘，您慢慢吃。”陈宝山将邻居送的花卷塞进老母亲的手中。
铁蛋看到花卷可嘴馋了，举高手臂要去拿。“给我！”
“好，给铁蛋吃……”奶奶最疼这个小孙子，就要把花卷给他。
迎娣马上把弟弟抱开。“不行！那是爹留给奶奶吃的，你不可以要。”
“我要吃！”铁蛋闹起脾气。
她摆起长姊的架子。“铁蛋不乖的话，大姊以后就不带玉米回来了，也不准其他人拿给你吃。”
听到以后可能吃不到最爱的玉米，铁蛋只好鼓着颊，不再吵闹。
“这才乖！”迎娣拍拍他的头。
被大姊夸奖，铁蛋有些害羞地笑了。
邱氏这时才跟丈夫提起苏媒婆上门提亲的事，想听听他的意见。
“阿娣才十三，等过两年再说，何况这个王半仙说的话，真的能信吗？”陈宝山是个务实的人，可不希望因为算命的话，害了女儿一辈子。“万一嫁过去，并没有真的旺夫益子，到时对方把气出在阿娣身上，那该怎么办？”
她倒没想到这一层。“你这么说也对！”
“那些人都是冲着王半仙说的话来的，不是真的希望大姊当他们家的媳妇，所以我都不喜欢。”铁柱板起还很稚气的脸蛋，说出自己的看法。
二娃一面啃着玉米，一面嘟囔。“我也不要大姊太快嫁人。”
陈奶奶有着传统重男轻女的观念，认为两个孙子才是陈家的根苗，便免不了教训儿子和媳妇几句。“女儿生下来就是别人家的，你们想留到什么时候？听说王家前两天也请媒婆来了，聘金就是一百两，这一百两要攒多久才有？”这个王家可是梧桐村里最有钱的大户人家，家里的银子肯定堆得跟山一样高。
“娘，我怎么能把阿娣嫁进王家？谁不知王家的男丁都死得早，难道要她年纪轻轻就当寡妇？”陈宝山难得开口拂逆母亲的意思。
闻言，陈奶奶撇了下嘴。“好，王家就不算数，不过只要有好的对象，就不要往外推，让对方先来下聘，铁柱和铁蛋过年也才有新衣服可以穿。”
对邱氏来说，儿子和女儿都是她的心头肉，可又不敢出言顶撞婆母，只能看向丈夫，希望他说几句话。
“娘，就算咱们家再穷，我也不会卖女儿。”陈宝山很坚持地说。
铁柱见大姊低垂着头，似乎心里难过，马上附和父亲。“我不用穿新衣服，只希望未来大姊夫是真正对大姊好。”
“铁柱说得好！”陈宝山用力点头。“反正阿娣还有两年才及笄，不要急，到了那时再说。”
邱氏顿时安心不少。“好了！面都凉了，快吃！”
一直没有出声的迎娣只是默默地吃着刀削面，对于嫁人，以为还很遥远，没想到王半仙一句话，让她必须提早面对这件事，不过想到爹娘正缺人手，弟妹又小，她说什么也抛不下他们。
位在祁县的常家庄园，可以说富甲一方，光是媲美王府城楼的朱色堡门，就让寻常百姓望尘莫及。
踏进大门，眼前便是一条长街，尽头则是常家的祠堂，两旁各有三座大院，大院中可说是重重叠叠，每座主院的房顶都有更楼，并配置相应的更道，将大院连结起来，而院落和院落之间，皆建有花园，点缀回廊、亭榭、小桥流水，还种有奇花异草，匠心独具，可不输给南方私家园林的景致，其间又各有甬道相通，方便出入。而从照壁、门楼到花墙，不是百寿图、吉祥图案，就是花鸟虫兽，其砖雕、木雕和石雕之精湛，更让它成为晋商宅院砖雕艺术当中的翘楚，每一砖一瓦，更是营造出豪贾的阔绰粗犷和儒商的气度，大院的布局可说是舒展大方、规矩有序，但也看出晋商的保守封闭、墨守成规。
四房一家人所居住的广和堂，比起其他几房的人丁兴旺，就显得冷清多了，常四爷夫妻育有两子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之间争风吃醋的情形不多，可惜嫡长子常永义因病早逝，留下妻女，唯一能让他们依靠的就只有刚满十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄托在他身上。